"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

*****

– Присаживайтесь, граф.

– Благодарю, ваше сиятельство, – Савоярди присел на указанное место и машинально взял в руки вилку, но тут же вернул ее на место.

«Волнуется», – отметил про себя Александр, но вслух сказал совершенно иное:

– Извините за плотно задернутые шторы, но в последнее время яркий свет меня раздражает. Поэтому будем обедать при свечах.

– Ну что вы, что вы, ваше сиятельство! Здесь я гость! – улыбнулся граф, – Но я вижу, что стол накрыт всего на две персоны… Неужели никто из ваших подручных к нам не присоединится?

– Они все заняты. Кто стройкой, а кто казнями, – вампир рассмеялся.

– Вы шутите? – улыбка сползла с лица Савоярди, и он стал предельно серьезным.

– Увы, нет. Мой предшественник запустил город и теперь исправить ситуацию можно только кардинальными средствами.

– Так вы говорите о городских чиновниках! – на лице графа отразилось облегчение.

– Именно о них. А вы подумали о моих благородных вассалах?

– Признаться, да! Война, споры за трон, вторжение… Все это навевает на грустные мысли.

– Вам и вашим друзьям опасаться нечего, граф, – честно заявил Александр, успокаивая гостя, – Вы сразу выбрали верную сторону, поддержали меня и Карла, не интригуете. Вы просто идеальный вассал! Чего, к сожалению, нельзя сказать о всех моих подданных.

– Значит…

– Да! – несказанный вопрос был очевиден и скрывать ответ на него вампир не стал, – Ряд благородных аристократов герцогства тоже взойдет на плаху. Но чуть позже.

– Печально слышать такое. Но я могу…, - Савоярди вновь замолчал, давая возможность собеседнику самому догадаться о вопросе.

– Можете, граф. Успокойте абсолютно всех своих друзей. Как я и сказал, никто из круга вашего общения не пострадает.

– Благодарю вас, ваше сиятельство.

– Не за что, граф. Вы и ваши друзья не бунтуете и не интригуете против меня, так что, это мне впору благодарить вас.

– Это наша обязанность, как верных подданных, милорд.

– Вот и отлично. Но прошу вас! Угощайтесь! Сегодня мой повар расстарался на славу, – Александр щелкнул пальцами, и в столовую стали входить слуги с блюдами, на которых лежали различные яства, – Начните с перепелов! Я украдкой попробовал одного и скажу вам, что они великолепны!

Некоторое время за столом раздавались только звуки работы челюстями и восхищенные причмокивания. Повар, получивший приказ устроить идеальный обед, выложился на полную и превзошел сам себя. Даже вампир ел с удовольствием, отдавая должное как самим блюдам, так и соусам к ним, а уж граф и вовсе, казалось, попал в рай. Было видно, что так хорошо он не питался уже давненько.

– Королевский обед, ваше сиятельство, – заявил гость, когда с едой было покончено и мужчины перешли в кабинет хозяина замка.

– Повар однозначно заслужил нашу похвалу, – вампир присел в кресло напротив камина и предложил гостю разместиться рядом, – Взвар или вина?

– Вина, если можно.

– Бохорское красное предлагать не буду…

Мужчины рассмеялись, и граф согласно кивнул, понимая, что употреблять даже великолепное вино, но производимое врагом королевства, не совсем патриотично. На улицы благородный напиток пока еще никто не выливал, но уже нигде его не продавали и не подавали, по крайней мере под его оригинальным именем, которое слишком явно указывало на личность врага короля Карла и убийцу его брата.

– Но у меня есть отличное южное.

– Боюсь и его я не буду, герцог, – Савоярди покачал головой, – Империя все же враг и…

– Сейчас почти все враги, граф! – махнул рукой Александр, – Это не повод отказывать себе в мелочах. Тем более, что Южные острова скоро сменят владельца.

– Что? – удивлению графа не было предела.

– Весной на Южных островах высадится экспедиционный корпус под командованием генерала Каларгона. Я уверен, что после этого те территории сменят владельца.

– Вне сомнений, генерал сможет выполнить поставленную перед ним задачу, – на автомате пробормотал Савоярди, лишь бы сказать хоть что-то, и в этот момент в его глазах зажегся огонек понимания, – Но позвольте! Каларгон же сейчас в Касе.

– Его экспедицию финансирую я, – кивнул Александр, – Но это строго между нами.

– Конечно-конечно, – быстро подтвердил граф, – Такие вложения денег требуют соблюдения тайны. Я буду нем, как рыба, милорд!

– Я в этом не сомневаюсь, потому и рассказал. Но раз уж вы заговорили о вложении денег… То я думаю…, - паузы выдерживались настолько мастерски, что только подогревали в собеседнике интерес, а не вызывали раздражение, – Как вы смотрите на то, чтобы немного подзаработать?

– Война это рискованное вложение денег, ваше сиятельство, – уклончиво ответил Саворяди, хотя и было видно, что ему чертовски интересно.

– Зато выгодное, – парировал вампир, – Но вам, граф, я хочу предложить несколько иное дело. На юге континента есть очень много островов. Ранее там находились колонии, но после Ночи Мур они были заброшены и вымерли. Сейчас Империя решила вернуться туда. Думаю, вы уже слышали о крайне дорогой ткани, что там производят?

– Да, милорд, слышал. Кажется, она называется лорпох и стоит уйму денег. Но я все еще не понимаю, к чему вы клоните, ваше сиятельство? Остров где ее производят, уже давно поделен. Или вы хотите захватить и его?

– Я не отказался бы захватить остров Лорпох, – рассмеялся Александр, – Но реализовать это очень сложно. Длительный и очень опасный путь, который должен пройти наш десант, сводит почти к нулю шансы на успех подобной авантюры. К счастью, этот остров там не единственный.

– А разве все они не принадлежат Империи?

– Нет, конечно, нет. Империя утратила свои права на них.

– Я думаю, в Алье считают иначе, – осторожно заметил граф.

– В Алье все еще думают, что они центр мира и правят всеми людьми, эльфами и гномами, – фыркнул Александр, показывая всю нелепость своих слов, – Но кого это волнует? Сейчас острова на юге абсолютно пустынны, и в Империи даже не знают, где точно они находятся! Так что, кто первый там высадится – тот и владелец. В Гарне, например, уже готовят эскадру для этого. Но в связи с войной приостановили ее выход в море.

– А вы, ваше сиятельство, знаете где находятся нужные острова? – Савоярди вычленил из речи вампира главное и задал правильный вопрос.

– Знаю! У меня есть точная карта!

– Но откуда?

– Магия, мой друг! – рассмеялся Александр, – Она творит чудеса!

– Ну, да. Магия, – кивнул сам себе граф, – И карты, я так понимаю, очень подробные?

– Верно! Поэтому я и предлагаю сделать рывок на юг. Много свободных земель, богатых разного рода дарами и ресурсами. Тот, кто будет первым, получит огромную прибыль!