"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Я не могу успокоиться. В горле ком. Сглатываю, пытаясь унять дрожь.

Оборачиваюсь и перед глазами возникает образ Ашера.

– Что надумала, мышка?

Я схожу с ума. Его голос звучит так отчетливо, словно он действительно жив, словно он тут.

Ликтор усмехается, когда я едва шевелю губами, чтобы задать один единственный вопрос в пустоту:

– Почему?

Его образ рассеивается, и я не получаю никакого ответа. Ничего.

Лишь так и продолжаю стоять на месте, теряясь во времени.

Глава 12

Это оказалась одна из немногих ночей, когда мне ничего не снилось.

Я проснулась рано, несмотря на всю усталость, и следующие полчаса пялилась на потолок, думая о вчерашнем разговоре и о собственной догадке. Теперь это так и крутится в мыслях.

Каждый взгляд Ашера, каждое брошенное слово, каждая ухмылка – всё теперь кажется ключом к разгадке. Но к какой разгадке?

Возможно, я и ошибаюсь, просто надумываю себе.

В любом случае… теперь я не узнаю правду, потому что Ашер мертв.

Прикрываю глаза и думаю о том, когда все эти смерти прекратятся… Когда люди перестанут убивать друг друга?

Встаю с кровати и одеваюсь. Пока рюкзак оставляю тут, даже не проверяя наличие его содержимого. Принимаю капсулу кафоликона, понимая, что не зря храню его при себе. Если бы тогда оставила его в рюкзаке, то могла стать на шаг к пожирателям ближе.

Выхожу сначала через эту дверь, попадая в коридор, а после в другую, чтобы оказаться там, где разговаривала вчера с Маркусом и Маршаллом.

Я увидела их двоих и мистера Калласа, стоящими у стола и что-то обсуждающими.

Как только подошла, то взгляды троих остановились на мне.

– Как спалось, мисс Рид? – спросил мистер Каллас.

– Хорошо, – выдала ему короткую и вежливую улыбку.

– Ты вовремя встала, Эйвери, – произнес парень, – мы обсуждали точки захода в город. Вот видишь, – он указал на место на карте, – это центральный въезд. Но так как это бывший военный город, то лучше через центр не заезжать. В свое время их использовали в качестве подготовки, проверки оружия и урона, которое могло нанести то самое оружие.

Да, я уже поняла, вспоминая тот город, куда нам не повезло попасть с теми женщинами.

– Придется немного проехать, – продолжил Маркус на этот раз, – потратить время, но обезопасить себя. Как хорошо вы двое стреляете?

– Маршалл был военным в квадранте, – отвечаю я, смотря на парня и улыбаясь, – а я – плохо.

– Насколько плохо?

– Шесть из десяти?

– Тогда тебе лучше остаться здесь, Эйвери.

– Нет, Маркус, я точно не буду отсиживаться в стороне.

Не могу из-за Тоби.

Маркус едва заметно поджимает губы, словно ему не нравится факт, что я собираюсь там быть, что собираюсь рисковать, однако мужчина не спорит.

– Хорошо. Тогда у тебя будет время потренироваться на пожирателях, пока мы будем добираться до Клэрмонта.

– В сумерках и на ходу?

– Именно. Чем сложнее сейчас, тем проще будет в дальнейшем.

Мне не остается ничего сделать кроме, как молча согласиться.

***

Мы выезжаем сразу на пяти автомобилях, и я сижу сзади вместе с мистером Калласом, который выполняет роль водителя, Маркус – рядом, а мы с Маршаллом сзади.

Окно с моей стороны приоткрыто, поэтому в салоне прохладно. Холодный воздух обдувает мое лицо.

Взгляд мистера Калласа цепко следит за мелькающими пейзажами за окном.

В зеркале заднего вида я вижу вереницу машин, следующих за нами. Напряжение висит в воздухе, ощутимое, как физическое давление.

Я пытаюсь расслабиться, отогнать тревожные мысли, но не очень-то и получается.

Мы подготовились, спланировали каждый шаг. Остается только надеяться на лучшее.

Приближаемся к повороту. Мистер Каллас плавно сбрасывает скорость и уверенно входит в него. Машину слегка заносит, но он тут же выравнивает ее. После поворота дорога становится более ухабистой, и нас начинает трясти. Местность тут более горная, чем была ранее.

– Эйвери, прямо по курсу, – произносит Маркус и рукой указывает в сторону нескольких пожирателей, мимо которых мы вскоре проедем.

Я высовываю дуло пистолета в окно и жду момента, чтобы выстрелить.

Стреляю и попадаю лишь в одного из троих.

– Неплохо, – произносит Маркус, – но нужно лучше.

– Увы, у меня не было возможности потренироваться.

Каждая моя возможная тренировка прерывалась каким-то событием.

Едем дальше, и я высматриваю новых обращенных, краем уха слушая разговор в машине.

– Как давно вы знакомы были с Ашером? – спрашивает Маршалл у Маркуса.

– Уже несколько лет. Пять или около того. Я знал его еще, когда он был в возрасте Эйвери.

– Мне скоро двадцать один, – отзываюсь я.

– Значит, чуть раньше. Когда я тебя увидел, то тебе было девятнадцать.

Да. Было девятнадцать, а на свое двадцатилетие мне пришлось убить родную мать.

– Мне всегда было интересно, откуда у Ашера этот его шрам, – продолжает Маркус, – я про него и узнал только благодаря слухам о страшном ликторе со шрамом.

– В детстве его не было.

– Ты был знаком с ним в детстве?

– Да. Мы жили в одном квадранте некоторое время.

– А с мисс Рид, как вы познакомились?

– Тоже в квадранте, – отвечает Маршалл, когда я встречаюсь с ним глазами. Он думает о том же. – Я убил на её глазах человека.

– Должно быть, запоминающиеся знакомство.

– Ещё какое, – говорю я.

Следующее время до короткой остановки Маршалл рассказывает Маркусу о том, как наши с ним пути сошлись и разошлись, что он тоже попал к подобному человеку, как Князь.

Я же стреляю во всех пожирателей, которые находятся на близком в меру расстоянии от нас. Попадаю в пятидесяти процентах случаев. Вероятно, мне придется надеяться в дальнейшем на удачу…

За всю ночь мы делаем две короткие остановки, а на рассвете уже подъезжаем к окрестностям города. Но не заезжаем, придерживаясь плана, а едем в объезд. Тратим на это около часа.

Облака на небе сегодня впервые за последние дни рассеивается, и лучи утреннего солнца падают на здания, отбрасывая на асфальт причудливые тени.