"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Еще чуть чуть…

Линза снова меняется, солнечный зайчик сжимается в точку, размером с ладонь, наверное, потому что с такого расстояния весь корабль выглядит не больше спичечного коробка, и паруса вспыхивают. Перевожу солнечную точку ниже, на палубу, и спустя несколько секунд дерево тоже загорается. Какой-то, вероятно высокопоставленный судя по количеству золота на мундире вояка, машет руками и чего-то орет, я не вижу его лица, с такого расстояния люди выглядят как муравьи, но понимаю что точно орет, иначе так руками не махал бы… Муравьев помнится, мы в детстве жгли обычными увеличительными стеклами. Так себе развлечение, не горжусь этим, но честно скажу что пару раз пробовал. Сейчас у меня в руках линза побольше, да и муравьишки поинтереснее.

Навожусь. Офицер не вспыхивает как спичка, а просто падает на палубу, запекаясь в собственном соку за считанные секунды. Еще там в своем мире, однажды меня занесло на дебаты — прихожане церкви Святого Маска, сцепились с сектантами Тунбергианцами, и кто-то из них, не помню уже кто и кому, доказывали что солнечные электростанции башенного типа тоже надо запретить, потому что они убивают много птиц. Солнечный свет привлекает насекомых, птицы летят за жуками и попадая в солнечный фокус, просто мгновенно сгорают прямо в полете. Офицеры так же мгновенно не сгорали — все таки расстояния слишком большое и потери огромные, но все равно прожариваются… О! Старый друг! Мендакс. Я узнал этого муравьишку с некомплектом лапок. Эк тебя сподобило то. Давай приятель, не надо тебе мучиться. Ты дал мне достойный бой, и я дам тебе достойную смерть, сгореть в солнечном пламени, это ведь всяко интереснее чем подохнуть от ран в пути? Архимаг трепыхался дольше остальных — выставлял магические щиты, даже сообразил поставить перед собой обычную стенку, успел создать несколько вариантов доспехов, от кольчуги до полноценного рыцарского комплекта, и эта серебристая гадость, отражающая лучи, даже попортила мне крови. Времени ушло сильно больше чем на других солдатиков, но эту гадину я все таки запек внутри его собственного доспеха, как свиная рулька в фольге…

Один корабль уже вовсю полыхал, маги на борту пытались с огнем бороться, черпая воду телекинезом из моря, огромными воображаемыми ладошками вместимостью под пол тонны, и у них местами даже получалось, но я выцеливал самых активных и приносил их в жертву Ра — богу солнца. Если я снова умру и попаду в какое-то другое посмертие, например к древним египтянам, надеюсь мне это зачтется.

Второму кораблю я подпалил паруса и сейчас выцеливал весла — они очень легко вспыхивали, как спички. Длинные и тонкие, хорошо горели. Я видел мерцание щитов, видел как маги перекраивают защиту и пытаются возводить барьеры, видел что они просто не понимают почему в том или ином месте разгорается огонь. Уж не знаю что они думали — невидимые огненные стрелы, или может быть невидимые горшки с зажигательной смесью из требушетов, но брутфорс щитов пока к успеху не привел — создать что-то непрозрачное у них ума не хватило.

Старина Архимед не подвел, и Марк — старый друг, как всегда помог, даже столь странным образом — просто рассказал мне об этих солнечных электростанциях в нашу последнюю встречу, словно знал что мне это будет нужно. Спасибо друг… Если бы еще из-за тебя меня молнией не убило… Стоп. Нет я сам виноват, хитрый мозг снова ищет отмазку. Нет уж. Сам, все сам. Все что я делаю и все что происходит — только мой выбор и моя вина, а не чья-то другая. Пора бы уже смириться…

Когда я взялся за третий корабль, после того как первые два превратил в плавучие костры, небо затянуло тучами. Кое как, через прорехи в облаках удалось подпалить его, но четвертый к тому моменту сумел перевалить за горизонт и скрыться. Чтобы его достать надо было передвигать башню, а на такое я в ближайшее время был не готов. Даже если камней мы насобираем, я чувствовал что маноканалы пережгу к чертям и вообще потеряю способность колдовать, хорошо если на какое-то время а не навсегда… Ну что же, три из четырех кораблей уничтожены, архимаг сожжен, можно сказать отбились.

Я развоплотил гелиостанцию, добавил тяги двигателям и полетел к берегу. Без сил приземлился на песок, и даже машинально вскинул щиты, когда со всех сторон ко мне хлынула шумная толпа горожан, вопящая что-то явно одобрительное. Огляделся по сторонам, никого из знакомых не увидел и черпая последние крошки маны подал напряжение на антигравы. Оттолкнулся ногами, и полетел к центру города.

Приземлился в замке, служанки в панике принялись бесполезно суетиться и суетливо хлопотать, Агата провела меня в зал, и спросила не видел ли я Хадса с Дезмондом. Краткий допрос прислуги сообщил что эти обалдуи отправились на смотровой утес, дабы понаблюдать за бойней и теперь надо ждать пока они вернутся.

— Ну и ладно — я махнул рукой — черт с ними. Бой перескажу когда вернутся, а пока вот.

Я извлек из внутреннего кармана перчатку императора, которую чудом не потерял в схватке и протянул Агате.

— Кажется мы вступаем в войну. Скажу сразу — это не я. Никаких условий и ультиматумов мне не выдвигали… Но первую атаку вроде отбили. Вопрос — когда ждать следующую?

— Время есть — спокойно ответила Агата — мы успеем подготовиться. Это наверное последняя теплая неделя, и вскоре ударят дожди и холода. Этот рейд двумя полками это отчаянная ставка на молниеносный захват.

— Блицкриг — кивнул я, но Агата не поняла что я имел в виду и продолжила.

— Земля размокнет, дороги превратятся в непроходимые грязевые болота а навигацию надолго перекроют шторма. Время есть. Зимой не воюют. Мы подготовимся.

— Ну что ж, значит война.

— Война — кивнула Агата — но сначала, твоя коронация. Пора принять королевство… Ваше величество.

Григорий Семух Последняя фантазия: Бог войны

Глава 1

Сонный приграничный городок провожал зиму. Снег медленно, но неумолимо сходил, по улицам текли ручьи, а реку вскрыли уже давно — всю зиму ожидая возможного нападения имперцев, маги не давали льду встать как следует, регулярно разрушая его в местах потенциальных переправ.

Горожане радовались весне, хоть и знали, что как только установится теплая погода и земля хоть немного просохнет, начнется большая война. Империя еще осенью попыталась атаковать королевство, но молодой король в одиночку сумел отразить атаку четырех кораблей и двух полков императорской элитной гвардии. Больше попыток действовать малыми силами не было, а большие силы — неповоротливы и медлительны.

Разведчики регулярно приносили сведения о маневрах и перебросках имперских войск, но из теплых казарм в мороз и холод солдат пока никто не гнал. Никто в городке этой войны не хотел, никто ее не ждал, может, кроме одного человека.

Капитан гарнизона, дожидаясь своего заказа в таверне, с не меньшим нетерпением ждал и войны, наверное единственный в городе. Ему надоело испытывать этот тягучий, растянутый на несколько месяцев мандраж, ему хотелось, чтобы все поскорее началось и, наконец, закончилось. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

А не испытывать ужаса он не мог. В молодости ему довелось застать большую войну, довелось самому побывать на передовой, и повторять давний опыт, желанием он не горел, но постоянно нависающая угроза войны, казалась страшнее.

В победу он особо не верил — где там крошечному королевству тягаться с громадной империей, и даже те чудеса, что демонстрировал новый король, уверенности добавляли не сильно…

— .. король, значица наший то…

Слух капитана словно поймал фокус. До этого он слышал равномерный гул трактирной болтовни как-то размыто, словно смотрел на мир сквозь полуприкрытые веки, но, уловив знакомые слова, пригляделся… точнее прислушался.

— А я тебе говорю, король-то наш, подставной! Как пить дать. Плямянник снохи мужа сестры жены брата моего в столичной страже служит, — капитан чуть обернулся и бросил взгляд на рассказчика. Дед, солидного возраста, по повадкам явно не городской — видимо, обитатель какой-то из окружающих городок деревень, активно жестикулируя рассказывал байки молодому собеседнику.

— Да брешет он все, — не верил ему молодой парень с едва наметившимися усами под носом и огромной кружкой пива в руках.