"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
На профессиональных воинов тратилось слишком много времени и сил, слишком много средств уходило на обучение рыцаря, а чернь плодилась сама по себе. Крестьяне, казалось, появляются просто так, как грибы после дождя. Салазар конечно же понимал, что они такие же люди, как и благородные, просто им повезло меньше, но не мог заставить себя относиться к плебсу как к людям — грибы они и есть грибы. Никчемные, бесполезные и короткоживущие по сравнению с долгой жизнью мага.
Трусливые людишки, которым недоступно понимание возвышенных целей и романтики войны, тряслись за свою шкуру так, словно им было ради чего жить. Салазар понимал, почему умирать не хотят аристократы — насыщенная, полноценная жизнь полная роскоши, развлечений и удовольствий, стоила
С аристократами все понятно, но что этот жалкий биомусор, жизненный путь которого редко включает в себя хоть какие-то тропы кроме дороги от халупы до сарая, может так любить в свой жизни, чтобы любыми силами пытаться ее сохранить?
Салазар пришел к выводу что плебс — сродни животным. Собаки или кошки тоже пытаются сохранить свою жизнь, защищают себя и потомство, несмотря на то что в кошачьей жизни смысла нет. Чернь поступает так же — сама не знает зачем живет, но умирать не хочет.
Мальчишка Адд же, оставил плебсу возможность сбежать, сказывается неопытность. Самому-то ему, понятно, что хочется в бой, его манит романтика войны, он, наверное, только и ждет возможности спустить с поводка свою силу… Салазару, во всяком случае, в молодости всегда хотелось принять участие в настоящей битве. Парнишке невдомек, что далеко не все разделяют его стремления к сражению, наверное, в таком возрасте трудно поверить, что кто-то может просто сбежать от драки.
Сам Арт, со слов бедняги Мендакса, не побоялся вступить в бой с его сыном, хотя всем было понятно, что Мендакс-младший сильнее. Опыт — сын ошибок трудных. Эту ошибку парень осознает, когда весь плебс разбежится по соседним королевствам и пустить в качестве живого щита перед ценными войсками будет просто некого. Но лорды-то должны были понимать? Почему не дали пацану ценный совет? Или дали, но он не послушал?
Вскоре, однако, младший брат императора понял, что никто не бежит. Крестьяне готовились к посевной, купцы торговали, королевство жило обычной жизнью, словно не замечая, что воюет.
Добравшись до ближайшего к границе городка, Салазар отыскал кабак, не слишком привлекательный на первый взгляд, но как это обычно и бывает, внутри скрывался целый отдельный мир таинственного и непознанного. Каждый кабак в чем-то уникален, несмотря на то, что все они, по сути, одинаковые.
Поднявшись по ступенькам, Салазар вошел в зал, где царил полумрак, атмосфера насыщенная запахом табачного дыма и крепкой выпивки — знакомый запах кабака, который ни с чем спутать невозможно. Красные и желтые декоративные лампы расползались вдоль потолка и стен, освещая чуть мрачноватое пространство кабака, которое не могли полноценно осветить узкие окна. Лампы едва тлели, подсвечивая уютным желто-оранжевым светом деревянные стены, обтесанные и потрескавшиеся от времени, но настоящий облик этого кабака проявится после заката, когда погаснет солнечный свет за окном, и магические светильники разожгут в полную силу.
Место было наполнено людьми, погруженными в свои дела, женщин не было, в основном мужчины в потертых куртках и шляпах, сидевшие за грубыми деревянными столами. Несмотря на, казалось бы, непрезентабельный внешний вид, заведение являлось высококлассным, конечно же по местным меркам. Класс заведения выдавала музыка. В дальнем углу кабака играла скрипка. Негромко и ненавязчиво, какую-то мягкую фоновую мелодию, которая смешиваясь с голосами посетителей и стуком опускающихся на деревянные столы стаканов, создавала тот самый гул — еще один неповторимый отпечаток каждого кабака. Вдоль стен висели потертые афиши которые казались забытыми и потерянными во времени. На некоторых Салазар заметил даты — какие-то театральные труппы колесили по королевству, но уже давным давно, афиши старые. Видимо городок был слишком незначительным, чтобы театралы включали его в маршруты своих гастролей.
Комнату, как оказалось, тут снять было можно — второй этаж
почти не занят, так что Салазар решил остановиться на ночь именно здесь. Поднялся в комнату, привычно вообразил жутко вонючую отраву от клещей, которой его научил один из телохранителей еще в детстве, вложил в её явление побольше сил, чтобы крошечные капли яда, которыми мгновенно покрылась кровать, продержались хотя бы десяток-другой минут. Оставил в комнате дорожную сумку, и спустился к трактирщику.— Здрав будь мил человек, — натянув на себя вместе с чужим лицом и чужие повадки, обратился Салазар к трактирщику, — я в столицу путь держу, подсоби с поиском каравана.
— Нашинские купцы уж несколько месяцев как караванами не ходят, — трактирщик протер стеклянный стакан относительно чистой тряпкой, но понять стала ли посудина чище, возможным не представлялось и Салазар с трудом подавил в себе желание вскрыть бедняге глотку, дабы остановить распространения среди местного люда, кишечной хвори. Вспомнил, однако, что люди тут чужие, и чем больше местных помрет, пусть даже изойдет кровавым поносом, тем ему, точнее его брату, будет лучше.
— Милейший, а как же они товары свои возят?
— Не местный ты мил человек.
— Столичный.
— А, ну так знай, мы тоже как столица теперь. И фонари искровые по ночам на улицах светят, и челноки ходят регулярно. У вас то, поди, каждый день летають, ну а к нам раз в седьмицу прибывает. На челноках и возят.
Салазар потерял нить разговора и перестал понимать, о чем говорит трактирщик, но непонимания не выдал.
— На челноках, стало быть. А договориться можно? Монета есть, — Салазар подбросил на ладони несколько золотых монет, самых мелких из тех, что у него были.
— Купи лошадь путник, — усмехнулся трактирщик, проследив взглядом за монетками, — груз курьеры берут, а людёв на борт челнока не допускают.
— А кто у вас тут коня продать может?
— О, ну таких тут полно, тебе как, получше скотинку аль подешевле?
Вызнав у трактирщика у кого можно купить недорогую, но хорошую лошадь, Салазар покинул трактир, взглянул на медленно ползущее к горизонту солнце, и решил, что время до вечера еще есть. Повертев головой по сторонам он быстро обнаружил один из ценнейших источников сведений который только можно найти в подобных городишках — стайку дворовой пацанвы, гонявшую ворон.
Салазар решил посмотреть на таинственные челноки — со слов все того же трактирщика, прибытие оного ожидалось завтра в середине дня, а где конкретно купцы складирую товар, чтобы загрузить его на челнок и что этот самый челнок из себя представляет, можно было вытрясти из шпаны.
Зубчатые колеса где-то в глубине души безумного мага пришли в движение, хитрые механизмы со скрипом и хрустом передвигали кусочки личности, выталкивая на поверхность собранный по определенной модели образ.
На лицо Салазара наползла добродушная, но слегка кривая, с подковыркой улыбка, взгляд чуть прищурился, и даже волосы зашевелились, выбиваясь отдельными прядями из идеальной укладки, так словно их растрепал внезапный порыв ветра, которого не было. Идеально прямая, аристократическая осанка чуть искривилась, спина слегка ссутулилась, правое плечо поднялось повыше, так словно на нем обычно висит сумка на ремне, но сейчас ее нет, и даже походка из экономно-сдержанной, стала более жидкой и расхлябистой.
— Фььють, — свистнул Салазар сунув в рот два пальца, — хей шпана, ходь сюды.
Стайка малолетних обормотов нисколько не испугалась и не удивилась окрику Салазара, они на каком-то глубинном уровне восприятия умели считывать людей и понимали, что этот мужик — свой, такая же шпана, только постарше. Салазар дополнил образ, сплюнув на землю при приближении шпаны и растерев плевок подошвой сапога.
— Здорово, банда, — улыбнулся безумный маг, и жестом фокусника извлек словно бы из пустоты несколько сахарных шариков на палочках, — я не местный, только сегодня приехал. Мне сказали к вам челноки приходят, где на них посмотреть можно?