"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Пришлось вместо этого разбираться с последствиями ночной атаки. Замок обзавелся дырой в боку, как раз с той стороны, что выходила к городу, и все желающие могли ее лицезреть. Потери среди личного состава тоже были — как среди моих воронов, так и среди людей Генерала Тана Дер Харта. Зато это поспособствовало приятельским отношениям в коллективе и солдаты Фейлблгарда, до этого бывшие среди моих людей чужаками, вдруг стали почти своими, разделив бой и потери.

Генерал Тан получил ранения, но не серьезные, они не стоили даже упоминания. Линда Была почти в порядке, Дезмонд и Хадс, как ни странно, тоже уцелели. Дезмонду досталось сильнее — все-таки им проломили каменную стену, но одновременно с этим с ним было проще. Целители приступили к работе сразу же, они не жалели маны и обещали, что уже к завтрашнему вечеру смогут поставить его на ноги. С Хадсом было сложнее. Поломало его не так сильно — он всего лишь упал с большой высоты, отделался обеими сломанными ногами, парочкой ребер и одной рукой. Вот только лечить пустотника магией невозможно, и восстанавливаться ему придется долго и нудно, при содействии обычных лекарей. Ну, хоть жив, и то неплохо.

Линда отделалась несколькими синяками, сломанным ребром и частично сожженными волосами — теперь в фехтовальных костюмах их с сестрой я уже не спутаю — Линда потеряла свою роскошную шевелюру, теперь щеголяя короткой, наскоро произведенной стрижкой. Но, в целом, из непосредственных участников ночных событий, ей досталось меньше всех.

Кое-как разобравшись с последствиями нападения, мы собрались в малом зале и стали думать, как на это ответить. Никаких других идей, кроме ответной диверсии, на ум не пришло. У меня было неоспоримое преимущество, перед любым убийцей, которого пошлет Император — мне не нужно было пробираться на территорию государства через третьи страны или глухие лесные чащи — я мог взлететь прямо из дворца и прямо во дворце приземлиться… Причем не один, а в компании сотни-другой диверсантов. Интересно, если я соберу кригговцев, людей Тана и вообще все свои силы, которые смогу посадить на летучие корабли, получится ли у меня сходу взять столицу, приземлившись прямо на главной площади, перед дворцом?

В ходе дискуссии пришли к выводу, что нет. Работать извне бесполезно — на этом мы сошлись все, любую внешнюю атаку, охрана дворца удержит, если мы хотим убить императора, надо внедряться внутрь.

— А так ли нужно его убивать, — подал голос генерал Тан, которого тоже допустили до совета, все-таки в битве он участвовал наравне с другими, и его бойцы тоже пришли на помощь и также понесли потери, — что будет после того, как Валдор Второй умрет?

— Никому кроме него эта война не нужна, — ответила Агата, — у Империи нет причин воевать с Альдой.

— Ну как же, плодородные земли, залежи манокамней… — начал перечислять Тан.

— Вы же генерал, господин Дер Харт, — улыбнулась Агата, — посчитайте сколько будет стоить война против Альды, а потом разделите на возможный доход. Сколько лет будет окупаться эта военная кампания? Пятьдесят? Семьдесят?

— Люди стоят дешево, — не согласился Харт.

— Конечно, до тех пор, пока это не ты сам, твой сын или близкий друг… Лорды должны понимать, что лично они, прибыли с этой авантюры получат мало, рудников для каждого не хватит, тем более их приберут к рукам те немногие из аристократов кто действительно близок к императору. Чем дольше длится война, тем больше лордов пройдут сквозь нее. Они не могут не понимать, что рано или поздно им придется собрать свои армии, и отправиться на фронт.

— Полагаете, убив Императора, вы закончите войну?

— Думаю да, — вступил в разговор я, — эта война, как мне кажется, полностью политическое решение. Стареющий император теряет поддержку, вассалы посматривают в сторону его сыновей, как будущих правителей, возможно, создают коалиции, строят планы как привести к власти того или иного принца. Сам император не в лучших отношениях с детьми, полагаю он хочет просидеть подольше, возможно, планирует успеть зачать еще одного наследника. Вот и решил провести маленькую победоносную войну для сплочения масс и повышения собственного рейтинга… — я взглянул в непонимающие глаза собравшихся и переформулировал фразу, — для поднятия авторитета, чтобы показать всем что он все еще силен и способен удержать в руках власть.

— А вы не думали, господин Арт, — продолжал гнуть свою линию генерал Харт, — что, совершив налет на дворец и убив Императора в самом сердце столицы, вы плюнете в лицо всей имперской аристократии разом, включая обоих принцев и прямо-таки вынудите их мстить. Даже если им плевать на вас и смерти отца они будут только рады, то не объявить вам войну и простить убийство императора не позволят правила чести. Любой из принцев в качестве главного ну пусть, предвыборного обещания, должен будет обозначить победу над Альдой как цель номер один. Иначе лорды не поймут… Даже если им самим плевать на вас и эту войну, император, который не объявит намерение мстить за отца, покажет слабость.

— Нет, не думал, — я пожал плечами, — это никому не надо. Лордам не надо, принцам не надо. Мне кажется наоборот — лорды присоединятся к тому из принцев кто скажет, что не будет начинать новую войну. Жить-то всем охота.

— Ну допустим оба принца, в кулуарах каждый своим сторонникам озвучат, что войну начинать не намерены, что будет делать оппозиция? Вы не думали, что если один из принцев взойдет на престол и откажется мстить за отца, то второй принц, будет сбрасывать брата с трона во многом именно под предлогом того, что брат слабак и трус, и побоялся захолустной Альды, оставив убийство отца неотмщенным?

— Генерал, черт вас возьми, я не знаю! Я! Не! Знаю!

— Если мне будет позволено высказаться, Ваше Величество, — генерал слегка кивнул, обозначая поклон, — я бы не советовал убивать Императора… Убив Валдора Второго вы, чего доброго, создадите мученика, символ, да, как угодно, назовите. В общем персонажа, вокруг которого можно объединиться, мертвый, кстати, такой персонаж намного удобнее чем живой. Пусть его свергают свои же. Убийство императора в самом сердце империи может поднять народ против вас как вероломного убийцы, отвратить от вас другие королевства, а в сердцах имперцев на многие поколения оставить вас и Альду, главными врагами.

— Я тоже приходил к подобным выводам в своих размышлениях, — кивнул я.

— Никто не может точно сказать, как поступят принцы и лорды империи, когда вы, Ваше Величество, убьете Валдора Второго…

— Вы так говорите генерал, как будто убийство Императора — это вопрос решенный и только от моего желания зависит убьем мы его или нет. Такую фигуру как Валдор Второй, надо еще суметь убить.

— Я не сомневаюсь, что вы это сможете сделать.

— Вы мне льстите генерал.

— Вы убили Салазара Страшного, а его боялся даже Император.

— Ладно, пусть так, — согласился я, — вернемся к нашему вопросу.

— Вернемся, — кивнул Харт, — так вот, мы не можем точно сказать, как поступят принцы и лорды если вы убьете Императора прямо в замке. Вариантов много — от облегчения и радости, до кровной мести и нового культа. Вы же знаете про вечную войну Халифата и Джарайя? Вот что-то подобное в самом плохом случае, можем и в нашем вопросе поиметь.

— Знаю, — я кивнул, про эту войну я читал. Халифат считает священной войну против Джарайев, и ни один юноша не может считаться мужчиной пока не пройдет через нее. Каждый год миллионы добровольцев отправляются в нечто похожее на крестовый поход, причем, что интересно, на полном самообеспечении. Государство обязуется предоставить им оружие и командира, не более.

— Не хотелось бы, чтобы Валдор Второй стал священной фигурой и месть за него стала делом чести для каждого имперца. Это конечно в самом крайнем случае, но сплотиться вокруг мертвого лидера удобнее чем вокруг живого. Живым он раздражал многих, мертвый же, удобен для всех.

— Я вас понял, генерал. Но что вы предлагаете делать?

— Убить монарха, ну, пусть будет, легитимно, и по правилам, так чтобы это ни у кого не вызвало вопросов, можно только в бою.

— Думаю Император вряд ли согласится выйти на дуэль.