"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— А они не собирались, как я понял из твоих слов?
— Нет, это было отвлечение внимания. Альдийцы под щитами, не прекращая отбиваться от атак моих летунов и продолжая вести навесной огонь над крышами домов, в сторону дворца, создавали лишь видимость того что собираются его штурмовать. На деле они ждали пока к дворцу как к самой очевидной цели, стянется гарнизон защитников. Мы так и поступили. В успех этого отчаянного рывка я не верил, понимал что под дворцовыми щитами можно даже вторжение орды пересидеть. Я не стал отправлять своих летунов держать оборону, рассудив что уж там справятся и без нас — купол дворца Альдийцам не по силам. Я решил что мы лучше останемся снаружи и будем беспокоить отряд воздушными рейдами, коли те решат организовать перед дворцом укрепрайон. Это нас и спасло.
—
— Не более двух-трех тысяч.
— Как щенку удалось протащить эту толпу незаметно в самый центр города?
— Не знаю — пожал Ланте плечами — они просто появились там. Возможно Арт копил их там месяцами, мы не знаем. Может быть они просачивались каждый день по пять десять человек и просто оседали где-то в городе.
— Ладно с этим разберемся потом. Что дальше было?
— Когда отряд вышел к площади, Арт ударил своей новой разработкой. Я докладывал уже — с неба словно падает огромный зажигательный снаряд требушета. Видно только дымный шлейф, громкий звук и сразу же сильнейший взрыв. Он так обвалил городскую стену когда брал штурмом один из городов, а во втором из наших захваченных городов, просто стер последний квартал который удерживали защитники, решив не тратить своих людей в штурмах.
— Я помню — кивнул император.
— Так вот. Несколько таких огненных глыб ударили по дворцу, но защитный купол их удержал. Страшным взрывом выбило стекла в окнах наверное во всем городе, у нескольких домов неподалеку от дворца треснули стены, несколько строений обрушилось, но дворец устоял. Нам показалось что Альдийцы замешкались и ошеломлены, отряд снизил темп продвижения и больше ко дворцу не продвигался, заметив что над тем активирован защитный купол. Вместо этого колонна распалась на отдельные отряды которые рванули в разные стороны, вламываясь в дома и мы уже решили что они решили сесть в оборону, когда вдруг, над дворцом словно бы засияло солнце.
— Солнце?
— Да ваше величество. Все скрылось в ослепительной вспышке света, защитный купол дворца превратился словно бы, в колбу гигантской лампы. Четверо моих бойцов ослепли, взглянув на вспышку, я получил ожоги. Как загар от южного солнца, только сильнее. Несколько мгновений стоял страшный гул, дрожала земля, от яркого света вспыхнул прилегающий ко дворцу парк, купол трещал — мы это видели — от щита отваливались сегменты а из образовавшихся отверстий, во все стороны хлестал свет и пламя, казалось купол дворца оброс раскаленными иглами, в сотни метров длинной, словно гигантский дикобраз. Парк пылал, вода в прудах кипела, неудачники из числа стражников, оставшихся снаружи защитного купола, вспыхнули как бумага в печи.
— Неудачники?
— Ну да, те кто повезучее, остались внутри купола и превратились в пар мгновенно, а эти сгорали несколько секунд, ну а потом щит раскололся, полностью исчерпав ресурс. Ударная волна снесла парк и разрушила площадь, но это были уже остатки. Основной удар сдержал защитный купол, не выпустив разрушительную мощь наружу.
— Что с дворцом?
— А нет его — нервно хохотнул Ланте — я такого раньше не видел. Все что было под куполом превратилось в пар, а все что не смогло превратиться в пар — превратилось в стекло. Теперь на месте дворца огромный котлован, хе-хе, можем сделать гигантский бассейн.
— Так дальше продолжаться не может — покачал головой император — это надо заканчивать быстро. Вышвырните Альдийского ублюдка с моей земли и сотрите с лица его королевство.
— Не хватает людей ваше величество…
— Соберите всех кто может ходить! А тем кто не может ходить выдайте костыли и пусть хромают в сторону врага! Если не могут идти — пусть ползут!
— Граф Гезнур уже дал понять что не выделит ни одного бойца и всеми силами будет затягивать мобилизацию, некоторые другие лорды попытаются саботировать приказ…
— Повесить Гезнура — прорычал император — хватит с ними миндальничать. Как пример он будет полезнее чем как управленец. Отправьте взвод и вздерните ублюдка на собственных воротах вместе с семьей а каждого холопа из его имения отправить в первой волне на штурм. Каждый кто попытается тянуть время — отправится вслед за ним. Каждый должен поставить под копье указанное количество бойцов.
Теперь это главная задача и она должна стать первостепенной. Кто не справится — отправится в штурм сам. Донесите до сведения всех лордов. Игры кончились, тянуть дальше становится опасно.Глава 23
Где-то вдалеке грохотали взрывы, здесь, во дворце, по коридорам, грохотали доспехами солдаты, занимая круговую оборону. Меня, вместе с остальным обслуживающим персоналом прогнали вглубь дворцовых помещений, чтобы не мешали защитникам дворца.
По пути я откололся от остальной обслуги, отбросил швабру которую все это время тащил с собой, и сбросил личину. За те пару дней который я тут работал исполняя роль уборщика, которому перерезали глотку мои вороны, я успел подружиться кое с кем из обслуги, и сейчас было даже немного жалко убивать этих людей. Вся их вина лишь в том что они оказались не там где надо.
— Люди умирают — напомнил я сам себе — смерть это естественное продолжение жизни, люди умирают каждый день, сотнями тысяч, умирают каждую секунду…
Устроиться виночерпием или в охрану императора не представлялось никакой возможности. Многослойная система охраны, многоуровневый отбор, карантин, тщательные проверки. Даже тех из высших архимагов кто имел непосредственный доступ к императору, проверяли тщательнейшим образом, в том числе и с помощью антимагов. В общем, шансов не было почти никаких. О своей безопасности император заботился. Маршруты передвижения держались в секрете, поставки продовольствия во дворец тщательно контролировались, регулярно использовались двойники. Защита резиденции в которой останавливался владыка империи держалась на высочайшего класса бойцах а накопителей, обеспечивающих работу щитов внешней обороны было столько, что в имперском кортеже их возили на нескольких отдельных повозках, это я молчу про стационарные манонакопители как здесь, в главном дворце. И это только то, о чем мы знаем, а ведь императору служили еще не меньше десятка шаманов, которые по мнению На Деля являлись шарлатанами, но по идее, могли держать оборону в каких-то духовных измерениях, наличие которых никто пока, научно не доказал. Не знаю существует ли в этом мире порча, магия вуду или что-то в этом роде, но допускаю что за императором собирают даже выпавшие волосы… А может и содержимое ночного горшка, не утилизируют а хранят в отдельных чемоданах.
У меня была идея просто дождаться его в одной из резиденций, просочившись в прислугу и дожидаясь старика хоть несколько месяцев, но оказалось что заезжая в резиденцию, он привозит с собой полный комплект доверенной и тщательно проверенной обслуги. Подловить старика возможности не было, так что я вернулся к старому плану — выманивать его, используя и кнут и пряник. Сейчас очередь кнута, поэтому — сносим дворец.
Побежал по коридорам на верхние этажи, занимая позицию. Досконально механику работы ядерного взрыва я не знал, но слыхал что бомбу взрывали по возможности повыше над землей. Не думаю что это имеет большое значение в нашем случае — я ведь не собирался уничтожать целый город, но свою боеголовку, я решил взорвать на верхних этажах… Да и обзор там был лучше. Я не знал предполагаемого радиуса поражения, и не хотел уничтожать город, к тому же мои бойцы где-то неподалеку, потому сначала надо было убедиться что щиты подняты, да и протестировать их работу тоже.
Оказавшись на верхнем этаже я бросился к окну и успел увидеть разрывы снарядов в дворцовом парке. В небо взметнулись фонтаны земли, и облака пыли, по витражам ударила шрапнель мраморных осколков, а снаряды продолжали сыпаться с неба, оставляя за собой дымные хвосты.
— Ну давайте же — я взглянул на суетящихся внизу солдат, на разбегающихся горожан, которых наше вторжение застало в парке — где ваши хваленые щиты?
Управляющий архимаг охраны, казалось меня слышал. Именно в этот момент огромная, полупрозрачная и бликующая на солнце словно гигантский мыльный пузырь полусфера, накрыла дворец аккурат по линии декоративной ограды парка. По щиту тут же забарабанили снаряды, вспухая огненными всполохами но не нанося защитной полусфере ни малейшего вреда, разве что выбивая радужные блики на поверхности полупрозрачной полусферы, в местах попадания. Ну что, кажется пора.