"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Сальвия, взявшая на себя роль походного повара, быстро состряпала простенький завтрак. Мы перекусили, подождали, пока остальные доедят остатки давешнего кровавого пиршества, и, наконец, вылетели.
Путь занял несколько часов. Мы с Птицей и Курочкой Рябой большую часть времени летели над петляющим внизу ручейком, который, видимо, питал оставленное позади озеро-«сердечко».
Зоркие грифоны рассыпались широким веером и прочёсывали местность в несколько километров шириной, а три компактные группы из медлительных гаргулий молотили крыльями где-то позади, едва поспевая за остальными. У такого способа перемещения были свои преимущества. Информации о местности впереди у меня больше не было,
Бьющий из одинокой скалы и впадающий в ручей бурный источник поднял всем попившим из него мораль и частично снял усталость, что было особенно актуально для быстро утомляющихся грифонов, в особенности для новичков, которые летели, практически, сутки без отдыха.
В небольшом, но аккуратном саду, прямо посреди леса, сидел и смотрел вдаль одинокий монах. Он выглядел довольно безобидным, но, когда я посадил Птицу рядом и пошёл навстречу, заклинание Молнии держал наготове. Однако зря — монах посмотрел долгим изучающим взглядом, осуждающе покачал головой и жестом предложил посидеть с ним рядом.
Я подчинился и устроился поудобнее, устроив рядом и приобняв увязавшуюся следом Сальвию. Спустя пару минут всплыло сообщение об увеличении Ментальной Выносливости на шесть единиц. Фея радостно взвизгнула — её это повышение характеристики тоже коснулось. Поблагодарив монаха и предложив ему немного денег, от которых тот молча отказался, я вновь оседлал прилежно ждавшего в сторонке дракона.
Если лес вокруг сада с монахом даже выглядел доброжелательно и уютно, пели птички, цвели цветы, то возле покрытых лишайниками, окружённых высохшими стволами руин всё практически кричало об опасности. Мрачная тишина, полутьма, скрипы и уханье… Наученный горьким опытом, я собрал возле подозрительного места всех и только после этого отправил вперёд призванную ворону, а когда она не привлекла ничьего внимания, шагнул следом сам.
После этого прямо из земли начали подниматься зомби, мумии, скелеты и мёртвые рыцари под предводительством хромающего лича в лохмотьях, который, опираясь на ярко-красный посох, встал последним. Сшибка прошла быстро и жёстко. Лича я, от греха подальше, сразу развалил молнией, а остальную нежить разнесли по косточкам уже без моего участия.
Наградой стали пять тысяч золотом — монеты лежали, чуть присыпанные землёй, в гробу, Кровавый Посох, дающий по две единицы ко всем магическим характеристикам, повышающий эффективность Магии Крови на пять процентов и понижающий мораль на три, и свиток с первоосновой «Старение». К сожалению, артефакт для меня был совершенно бесполезен, а «Старение» относилось то ли к чёрной магии, то ли к магии смерти…
Потом разведчики-грифоны, независимо друг от друга, нашли два объекта: большой плоский камень, установленный вертикально, с зачем-то сделанной двускатной крышей, и покрытую мхом и ржавчиной беседку. Там я выучил два новых заклинания: Удачу и Огненное Копьё.
Стая гноллов, разбежавшаяся при нашем приближении, оставила на земле массивный сундук-сокровище, который я сразу пустил на опыт — не тащить же с собой эту тяжесть. Ещё одна группа неизвестных, сидевшая возле небольшого костерка и тоже в полном составе порскнувшая в кусты и буквально растворившаяся в них, оставила кошель на пятьсот золотых и две меры камней, которые пришлось прикопать под деревом, пометив место на карте — в надежде, что бывшие хозяева достаточно напугались и не вернутся, ведь маскировка у захоронки получилась так себе.
Обнесённая забором постройка возле красивого каменного моста через
ручей оказалась фабрикой военных машин. Там мне предложили на выбор кучу разных катапульт, баллист, таранов и прочей машинерии. Были готовы собрать даже осадную башню, но только не сразу, и по предоплате, весьма солидной. Моё прощупывание почвы на предмет того, можно ли переманить мастеров, ничего не дало — место, по их словам, у них было насиженное и доходное. Пришлось улетать ни с чем — Птица с Рябой, конечно, могли с грехом пополам утащить на себе в разобранном виде самую простенькую баллисту, но польза этого была очень сомнительной.Последняя остановка была у приземистого здания без окон, с одним единственным входом. Внутрь не смогли пролезть ни драконы, ни грифоны, а только я и гаргулии. После победы над армией бесов, напавших на нас со всех сторон, я стал счастливым владельцем ещё пяти тысяч золотом и шести мер ртути. Чаны с булькающей чёрной жижей пришлось оставить на месте.
Тонкие шпили и башни Города Драконов, возносящиеся ввысь с самой высокой в окрестностях горы, мы увидели издалека — как и мелькающие между ними крылатые тени.
Орлан провёл предварительную разведку, очень осторожно сделав несколько кругов вокруг, и улетел дальше. Что нас ждёт, я примерно знал — но всё могло поменяться, поэтому мы снизились, чтобы лететь над самыми деревьями, а потом вообще сели и я запустил вперёд ворону.
Крылатая разведчица далеко не улетела, на подлёте её сожрал бросившийся навстречу небольшой зелёный дракончик — видимо, подросток. Невольно порадовался тому, что не стал рисковать Орланом, и тот просто пролетел мимо.
Количество взрослых драконов внутри так и осталось неизвестным, но одно было ясно: их точно больше трёх. И тут я внезапно понял, что главного-то и не продумал. Как бороться с ними? Помогать магией в полной мере не смогу, все драконы обладают устойчивостью к ней в той или иной мере. А драться — значит, будут потери…
— Птица. Можешь слетать туда, и попробовать выманить кого-нибудь сюда? Боюсь, соваться в это место буром чревато…
«Мне это не нравится, Хозяин. Это не достойно чести дракона. Мне же не кого-то придётся обманывать, а собственных сородичей».
— Мы можем понести большие потери. Я бы не хотел этого.
«Драконы мудрые и разумные, не то, что остальные. Можно попробовать договориться».
— Это было бы идеально. Но… Я подумал, что не стоит такой вариант даже предлагать, вряд ли столь могущественные и гордые создания станут слушать.
«Главное, убедить, что ты действительно могущественный и богатый правитель, что присоединение пойдёт им на пользу. Я же видел, ты делал так не раз и не два. Я бы не хотел драться с ними, нашего народа и так слишком мало».
— Хм… Если я создам несколько иллюзий тебя, это поможет их убедить?
«Попробуй, хозяин. Если даже обман раскроется, сородичи только убедятся, что с тобой можно иметь дело — ты рассчитываешь не только на грубую силу. Но это, конечно, если будут аргументы и помимо обмана».
— Аргументы будут. Хорошо. Как убедить их не нападать сразу? Нужно что-нибудь типа белого флага?
«Ничего не надо, я сам всё сделаю! Делай иллюзии — и полетели!».
Подождав, пока рядом с Птицей появится несколько его копий, я дал команду взлетать. Ману было безумно жалко, но возможных потерь в войске я боялся куда больше.
Нам позволили влететь внутрь города и сесть рядом с самой высокой башней. Со всех сторон налетели зелёные драконы, разных возрастов, среди них попадались и совсем маленькие. Они окружили нас не проявляя враждебности и рассматривая, скорее, с любопытством. Никогда не видел столько чешуйчатых в одном месте, зрелище завораживало, даже несмотря на небольшие размеры малышей.