"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
В стороне от остальных занимались медузы. Причем в их руках вместо привычных копий находились луки. С учетом имеющейся ловкости, змеелюдки могли стать превосходными стрелками, и требовалось лишь время и хороший инструктор. Приставленный к ним Бран свое дело знал, а времени имелось достаточно, так что итог просто обязан был стать положительным.
Окинув тренирующихся удовлетворенным взглядом, я пошел к дальней части ристалища, в которой занимались самые сильные из моих солдат — инквизиторы, рыцари, оруженосцы и одна нэкомата. К слову о последней, в настоящий момент кошка сошлась в учебном поединке с одним из оруженосцев. И, что удивительно, Марра, она же Мария, довольно хорошо держалась. Поразить танто закованного в латы оруженосца ей не удавалось, но и тот оказался не способен достать более прыткую
— Сэр, неужели вы все-таки почтили нас своим присутствием! — встретил меня Гвинед, оттиравший пот после поединка с рыцарем.
— Почтил, почтил. И уже очень желаю начисть одно рыло. Благо у меня как появилось одно заклинание, не хочешь оценить?
— Как я могу от такого отказаться? Только вы потом не жалуйтесь, если результат вам не понравится!
— Договорились.
Мы встали друг напротив друга, на расстоянии пяти шагов. Гвинед выставил вперед щит, приготовившись к неприятностям. И поступил он крайне верно, ведь те не замедлили появиться. Мгновение и с моей вытянутой руки сорвался поток огня, ударивший точно в рыцаря.
В первое мгновение Гвинед оказался слишком ошеломлен, чтобы предпринять хоть что-то, тем более, пусть угрозы жизни на Ристалище не было, боль здесь никто не отменял, а огонь ее приносил в полной мере.
Замешательство исчезло, и Гвинед бросился в сторону, но я просто изменил траекторию заклинания, продолжая держать рыцаря под ударом. Тогда раскалившийся до красна воин пошел в лобовую атаку, но я просто отпрянул вправо, а затем и ударил эспадоном.
Лезвие сверкнуло и обрушилось точно на шею противника, а уже через секунду я приставил острие к горлу упавшего рыцаря. Победа! Быстрая, но полноценная.
— Твою ж мать, да что это было?! — выдохнул Гвинед, потерянно взирая куда-то в небесную высь.
— Попрошу не оскорблять мою матушку, она также была крайне достойной женщиной!
— К демонам родственников! С каких это пор ты стал столь сильным магом?!
— На самом деле «сильным магом» я могу быть всего пять секунд. А затем все — мана кончается. Если бы ты переждал атаку за щитом, то затем уже смог сполна мне выместить в схватке на мечах.
— Пять секунд? Вот бы знать… Но в следующий раз ты меня так просто не поймаешь!
— Разумеется. Это заклинание вообще не предназначено для таких схваток. Только против большого числа врагов или монстра, на подобие костяного дракона. Зато против них даже пять секунд работы окажутся крайне эффективными.
Да, именно так, я наконец приобрел по настоящему сильные чары. Благо стоило заклинание не дорого и прекрасно подходило моим потребностям. Если бы еще не бешеные траты маны… Но, увы, за все приходится платить. Помимо этих чар купил еще и «Попутное течение» — то стоило вообще копейки, явно оказавшееся не востребованным, но вот я все же решил его получить, памятуя о близком море. Мало ли в будущем удастся получить свой флот?
Пусть озвученные ограничения чуть уняли энтузиазм подчиненных, представление им понравилось настолько, что даже немного подняло мой авторитет. Да и в целом отношения к братьям по оружию были на высоте. Воины сработались, побывали во множестве передряг, а потому даже при виде медуз уже не кривились и вполне доброжелательно разговаривали с ними. Исключением были новобранцы, но те составляли меньшую часть отряда, да и авторитет завоевать не успели, а потому посеять вражду не могли. Обстановка развивалась самым лучшим образом.
Со всеми заботами, выступить мы смогли только в десять часов утра. К тому моменту солнце встало высоко над горизонтом, бросая жаркие лучи сквозь кроны деревьев. Благо значительную часть пути нас должен был прикрывать тот самый лес, причем уже неплохо разведанный и до определенных границ безопасный. Нам удалось отыскать наиболее удобный путь, через который мог не только пеший продраться,
но и проехать всадник верхом на коне. А потому движение было достаточно быстрым и лишенным происшествий. За первые пять часов мы встретили только пару стай зверей, да и те были уничтожены разведчиками, без привлечения дополнительных сил.В конце концов разведанная территория закончилась, но и тогда у нас остался четкий ориентир — многочисленные следы уже поверженной демонической рати. Следуя по ним, мы успешно преодолели чащобы и уже к вечеру оказались перед базой противника.
Встретили нас не развалины, а вполне полноценный форт с каменными стенами, башнями и окованными железом воротами. Находился он на небольшом холме и даже имел намек на ров. Заросший, осыпавшийся, но все же ров. Не удовлетворившись наружным осмотром, я использовал призыв ворона и уже через несколько минут смог оценить внутренности укрепления. Что могу сказать, там все было обустроено довольно цивильно. Каменные здания, чистая территория, стройная центральная башня в три этажа, выполнявшая роль донжона… Весьма вероятно, что эти строения, как и стена, остались с прошлых времен, однако надо отдать должное демонам — те многое отремонтировали, приведя в удобоваримый вид. Крайне неприятное усердие с их стороны.
Еще одним минусом ситуации являлась численность гарнизона. Демонов в форте оказалось много. Две сотни, если быть точным. Причем о нашем приближении существа Инферно узнали заблаговременно. Патрули гончих засекли моих разведчиков, в результате чего вражеский форт встретил нас закрытыми воротами и постояльцами на стенах. Простым будущий штурм не предвиделся.
Ну а самое неприятное я выяснил в конце, когда лучше присмотрелся к вероятному противнику. Бесы, гончие, мелькавшие среди толпы еретики интереса не вызвали. Столь же равнодушно я воспринял вид разорителей, уже давно не производивших на меня грозного впечатления. Но вот что заставило всерьез напрячься, так это командиры этих отродий. Две суккубы и один ифрит. Суккубы и ифрит! Я даже не мог сказать, кто из них был хуже. Возможности суккуб я не так давно смог ощутить на своей шкуре, и опыт этот повторять не хотелось. Ифрит же был настоящим клубком проблем. Существо восьмого ранга, маг специализирующийся на Хаосе и огненных заклинаниях. Ко всему прочему эта тварь была нематериальна. Мечами его можно было рубить до самой смерти, своей в виде горстки пепла. И самое главное, что эта тварь засела в форте. В форте, Карл! Как штурмовать крепость, в которой находится самоходная артиллеристская установка и два мага контроля в придачу? Вот просто как? И это я еще не говорю о двух сотнях других существ, которых также не следовало сбрасывать со счетов. Даже если бы мы встретились в чистом поле, я бы не был уверен в победе, а уж штурм форта с подобным гарнизоном вовсе обещал обернуться полным и безоговорочным провалом. Кажется, я перед выступлением говорил, что в стартовой локации не осталось никого, кто мог бы мне противостоять? Ну и что стоит сказать теперь?
— Что будем делать, товарищи? — спросил я, изложив подчиненным весь комплекс проблем.
Повисла почтительная тишина. «Ближний круг» из инквизиторов, рыцарей, Клемента и Марии также оказался впечатлен. Немедленного ответа на поставленные задачи ни у кого не оказалось. И только через минуту Йозеф решился заговорить первым:
— В прошлой битве, — на этих словах инквизиторов замолк, явно вновь переживая не самый приятный момент. — В прошлой битве суккуба нас подчинила, но лишь на несколько секунд. Мы с Карлом вскоре очнулись, но к тому моменту уже оказались в яме и не смогли быстро выбраться. В этот раз подобного не повторится.
— Верю, однако даже несколько секунд беспомощности — это опасно. К тому же остальные, за исключением Клемента, вашей выдержкой не обладают. Вшестером же выступать против двух сотен — верная смерть.
О том, что я сам, без посторонней помощи, очнуться от наваждения не смогу, пришлось скромно промолчать. Ни к чему, лишняя это для них информация. Так и запишем.
— Я могу наложить благословение, позволяющее лучше бороться с демонической магией, — подал голос Клемент. — Но вынужден сказать, что силы мои ограничены. Защиту смогут получить лишь полтора десятка человек, после чего я сам окажусь не пригоден в сражении. Прошу простить за такую слабость.