"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— И зачем тогда я явился на встречу?
— А это мы сейчас и узнаем. Что ты там хотел сказать?
Алан сжал зубы так, что послышался скрежет. Разговор шел совсем не так, как ему хотелось. В данной интерпретации его возможное предупреждение лишь подтверждало версию оппонента. А самое плохое было в том, что молчание лишь ухудшало обстановку. С каждой следующей секундой взгляд демона становился все более подозрительным. Краем зрения Алан отметил, что ифриты чуть приблизились, постепенно выходя на дистанцию атаки.
«Приготовься бежать» — скомандовал он дракону.
— «Полночь» не граничит с твоими землями, зато рядом есть иной темный клан. И как раз в этот момент он двигает свои армии на новые территории. Сюда.
— И чем ты можешь доказать правдивость своих слов? — спросил игрок.
В то же время ифриты
— Я передал предупреждение, поступай с ним как знаешь.
Сказав это Алан развернулся и шагнул к дракону, но добраться до верного спутника так и не сумел. Миг и рядом оказался дьявол — трехметрового роста демон, с грубой красной шкурой. Одного биения сердца тому хватило, чтобы сжать горло Алана. Причем крепость хватки оказалась такой, что стало ясно — вырваться не удастся. Чернокнижник и не надеялся на это.
Оникс отреагировал в то же мгновение, как на сцену телепортировался неприятель. Оттолкнувшись лапами от камня, ящер взмыл в небо, выгнул шею, а затем обрушил на плато мощную струю огня. И дьявол, и чернокнижник оказались в самом эпицентре стихии, но дракона это не смутило. Он продолжил выдыхать пламя, при этом бешено работая крыльями.
Остановил атаку дракона лишь еще один демон, неожиданно появившийся прямо за спиной Оникса. Не медля ни мгновения, дьявол ударил боевой косой по правому крылу, оставив широкий разрез.
Оникс покачнулся и кажется приготовился сверзиться с небес. Но это стало обманом. Уже через секунду дракон крутанулся в воздухе, левым крылом смахнув дьявола. Демон, словно снаряд от пращи, выстрелил в землю, подняв клубы пыли. В то ж время Оникс выровнил свое положение, а затем продолжил подъем вверх, все дальше уходя от места схватки. Его еще пытались остановить ифриты, но огненная магия была последним из того, что могло повредить дракону. Даже больше, слишком увлекшийся огненный дух сам стал жертвой клыков ящера. А уже это охладило остальных, заставив бросить идею преследования. Вскоре силуэт дракона затерялся в потемневших небесах. Свидетельствами произошедшего остались лишь одна горстка пепла, россыпь доспехов от убитого чернокнижника и раздраженные демоны.
Подошедший проверить трофеи игрок, также известный как Мемфиз, лишь раздраженно пнул обугленную броню. Ничего ценного после противника не осталось. Система безжалостно высветила крайне посредственное качество доспехов, а артефактов вовсе не нашла. Таким образом выверенная атака полностью провалилась.
Если бы знать итог заранее, Мемфиз никогда бы не стал нападать. Все же он не исключал, что с ним на самом деле связался представитель клана. Но сделанного было уже не исправить. Да и значения оно почти не имело. Правду говорил чернокнижник или нет, на планы Мемфиза это никак не играло. Если перед ним показался сосед, следовало продолжить поход и разорить его земли. Если предупреждение было правдивым, наступление тем более требовалось вести. Ведь победить могущественный темный клан у Мемфиза шансов практически не было. А вот вступить в его ряды, заплатив за членство землями соседа, являлось вполне реальным. Именно таков был нынешний план.
Никто так и не заметил наблюдавшего за произошедшими событиями ворона, притаившегося за одной из скал.
…
Отключив ментальную связь, я с наслаждением вздохнул свежий горный воздух и потянулся. Тело успело затечь за то время, пока я глазами воронами наблюдал за встречей демона и чернокнижника. Впрочем, подобное неудобство являлось сущей мелочью в сравнении с полученной информацией. Теперь я знал о том, что с демонами никак не договориться, причем не только мне, но и «Полночи». А значит, этот клан уж точно не вмешается в наше будущее противостояние. И пусть сама такая возможность была изначально мала, надеяться или быть полностью уверенным — большая разница. В настоящий момент я мог рассчитывать на безопасность своих тылов. По крайней мере до момента победы над демонической армией и темным кланом. Что будет затем… Об этом думать пока еще рано.
В уголке зрения проступило какое-то сообщение, которым оказалось объявление о выполнении задания. Интересно, почему это случилось сейчас, когда мной было ровно ничего не сделано? В надежде найти ответ, я раскрыл сообщение, вчитавшись в несколько коротких
строк:Внимание, задание «Предводитель екаев» выполнено частично. Награда — увеличение репутации с лесными духами.
«Выполнено частично», что это значит? Я присоединил к своей армии три вида екаев — нэкомат, оками и тэнгу. Больше на моей территории никого не было. А даже если бы кто и существовал, почему задание завершилось? В чем причина? Странно и необъяснимо, хотя особого интереса этот факт не вызвал. Я уже успел позабыть о данном задании, так что и вылезшая загадка меня не заинтересовала. Повезет — ответ найдется сам. Нет значит нет. И вообще, у меня имелись и другие темы для размышлений.
Встав на ноги, я огляделся, оценивая окружение. Сейчас моя армия расположилась в лесу близ предгорий, с правой стороны от тракта. И, надо сказать, место стоянки было отнюдь не случайным. Во-первых, на этой территории имелся лес, давший хворост для костров и укрывший от чужих глаз. Во-вторых, тут также присутствовал источник чистой воды. Ну и в третьих, и главных, отсюда было всего несколько километров до ущелья, ведущего через горы. Расположившись здесь, я перекрывал путь для любого противника, решившего прийти с запада. Притом дальше на запад лес исчезал, зато до самого ущелья открывалось достаточно ровное поле, почти идеальное для применения конницы. Вот только правильно использовать кавалерию — целое искусство. Если враг будет готов к нападению, то нас встретит шквал магии и плотный строй, значительно нивелирующий мощь атаки. А он будет готов. Я уже мог отметить, что игроку-демону не чужда осторожность. Он использовал бесов для разведки и уж точно не стал бы упускать притаившуюся в подлеске армию. И весь вопрос был лишь в одном — как подставить демонов под удар кавалерии? Какую хитрость использовать, чтобы не просто победить, но и не понести серьезных потерь? Эти вопросы уже очень давно не давали мне покоя, но ответ на них все никак не приходил. Хотя ведь крутилось на периферии сознания какая-то мысль, ухватить которую никак не удавалось. Чудилось, еще миг — и озарение наконец придет, но…
— Энквуд, чего встал? Пошли уже жрать! — выбил меня из раздумий голос Гвинеда.
— Проклятье, вот знаешь, как ты сейчас не вовремя влез?!
— Без еды голова хорошо работать не будет, так что еще успеешь собраться с мыслями. Пошли.
А я и пошел. Ведь есть и правда хотелось.
Мое место было у одного из самых больших костров, где уже собралась крайне пестрая команда. У самого огня хлопотала Мария. Нэкомата сама вызвалась сегодня готовить ужин, узнав, что в поход была прихвачена свежая рыба. И вот теперь с самым счастливым видом вдыхала аромат наваристой ухи, да наполняла ей тарелки. Вторым после меня свою порцию получил инквизитор Йозеф, нисколько не смущенный компанией нэки. Он уже давно принял кошку как боевого товарища, да и в настоящий момент куда больше интересовался содержимым собственной тарелки, опустошая ту с головокружительной скоростью. Отец Клемент также получил порцию, но ел степенно и неторопливо, не забывая внимательно глядеть по сторонам. Рядом с ним расположилась Ситхиз. Медуза все еще сторонилась людей, но вот святому наоборот доверяла, благодаря чему и решилась отделиться от компании сестер.
Последним же гостям у костра стал оками. Волк смотрел на Марию с ленивым интересом. Пропитанием он себя обеспечивал сам, но от добавки никогда не отказывался. Благо какого-то негатива у людей к нему не было изначально, и покормить умное и красивое животное был рад каждый. Вот и сейчас перед мордой оками поставили специально подготовленную миску, из которой он с достоинством принялся есть.
Вот и мой «ближний круг». Довольно странная компания для инквизитора, не удивительно, что Карлос настроен столь враждебно. И ведь он еще не знает об особом происхождении Лины. И, надеюсь, еще долго останется в неведенье.
— Так, что там у нас? — разорвал сосредоточенную тишину голос Гвинеда. — Выглядит аппетитно, но, чувствую, не хватает одного ингредиента!
— Это еще какого? — с глубоким подозрением спросила кошка.
— Так тебе все и расскажи. Это ведь секретный ингредиент, передаваемый в моей семье из поколения в поколение! — ответил паладин, перехватив половник, чтобы щедрой рукой наполнить свою тарелку размером с небольшой тазик.
Завладев неплохим уловом, Гвинед опустился на землю, после чего выхватил из-за пояса фляжку.