"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Ну хорошо, демоны с вами. Засады не выйдет, — сдался паладин. — Тогда сидим за стенами и ждем гостей.
— Возражу, — вклинился в разговор Йозеф. — Ты говоришь, что наши воины слабы и будут уничтожены проклятыми механизмами гремлинов. Но я с этим не согласен. Мне самому удалось испытать силу этих мерзких изобретений и вот что хочу сказать, если будем атаковать и подберемся близко к врагу, он уже не сможет нас остановить.
— Тогда противник применит огненные смеси и станет совсем жарко, — ехидно ответил Гвинед.
— Нам ли бояться огня? Милостью господа, святой магией и доброй сталью, мы преодолеем и это!
—
— Рассредоточимся, обойдем с флангов, воспользуемся своим численным превосходством!
Спор набирал обороты. Паладин и инквизитор, севшие напротив друг друга, теперь поднялись, подались вперед, стараясь задавить конкурента. Прочие разумные не могли надеяться и слово вставить в эту перепалку, лишь выхватывали аргументы. И самое неприятное, я сам не знал, какую сторону лучше поддержать. Хотя одно можно было установить точно. Этот балаган стоило прекратить!
— Довольно! Гвинед, Йозеф, держите себя в руках. Спокойно изложите…
Я начал говорить, но тут же замолк, почувствовав сигнал тревоги. Тот самый новобранец-тэнгу, наблюдавший за армией противника, подавал знак, желая что-то показать. Подав знак, тут же настроился на глаза человека-ворона и едва только получив изображение, сразу прикипел к происходившим на земле событиям. Ведь там происходило такое, во что не сразу можно было поверить.
Прямо посреди вражеского войска разгорелась схватка. Одинокий вампир бился в окружении роботов и гремлинов, получая раны, но и щедро платя за них. Гремел металл, выстрелы, в стороны летели куски железа и брызги крови.
Одновременно с этим еще две группы вампиров прорывались в лес, преодолевая противодействие противника. Это не могло быть уловкой, представлением, устроенным для меня. Союзники на самом деле устроили свару друг с другом. Зачем, из-за чего — не важно. Ведь это являлось шансом. Великолепным шансом для нас!
— А что, если вампиры нам противостоять не смогут? — спросил я, открывая глаза уже на собрании.
— Что там произошло? — подался ко мне Гвинед.
— Союзники поссорились. Вампиры вынуждены были бежать, те кого не убили. Так что нам будут противостоять только духи и гремлины.
— Ну что, Гвинед, теперь ты веришь в способность наших солдат победить? — торжествующе произнес Йозеф.
— Теперь я верю, что трупов с нашей стороны выйдет не слишком много, — едко отрезал паладин и уже обратившись ко мне добавил. — С оставшимися врагами мы и правда имеем шанс справиться. Но нужно поторопиться. Не стоит давать этим сволочам возможность решить свои разногласия и вновь объединиться.
— Прошу вас не спешить! — воскликнул Клемент.
— Это еще почему? — Гвинед был уже без того раздражен спором с Линой и Йозефов, возражение еще одного лица его настроения точно не подняли.
— С момента прошлого призыва архангела прошло всего восемнадцать часов.
— Не проблема, — заявил паладин. — Враг все еще находится у самых границ. Нам потребуется час, чтобы выступить. И еще несколько, дабы его настичь. И это если эти сволочи решатся на самоубийство, выступив нам на встречу. В ином случае мы не достигнем их и за десять часов.
— Значит решено, выступаем в поход? — уточняю.
— Да, однако пошли своего разведчика. Пусть присмотрит за кровососами. Нельзя допустить, чтобы они атаковали замок, пока мы будем расправляться
с гремлинами.— Так и сделаю, — кивнул в ответ.
На этом совещание закончилось, а вскоре крепость уже загудела, как растревоженный улей. Опустошались склады, проверялась амуниция, составлялся обоз, формируемый на тот случай, если враг проявит благоразумие и решит отступить. Работа являлась привычной, пусть сам масштаб и превосходил все прошлые предприятия. Но, что тут сказать, на текущий момент моя армия находилась на пике своей военной мощи.
Выступить удалось спустя обозначенный час, предварительно все же устранив разведчика от мага. Но, что странно, противник за это время так и не предпринял попытки сбежать, хотя оказался в явно проигрышной ситуации. Вражеская армия просто застыла, словно растерявшись и не зная, что предпринять. Возможно так оно и было.
Нам оставалось лишь надеяться, что неприятель и дальше будет действовать так же. Ибо, реши маг отступить и встать в ущелье, ситуация могла обернуться крайне неприятно. В условиях узости горного перевала преимущество вставало за обороняющимися, и тогда уже враг мог обрушить на нас все те неприятности, что мы некогда испробовали на нем самом. Если же при этом у противника существовал шанс уладить свой конфликт с вампирами, патовая ситуация изменялась на проигрышную, но уже для меня. А потому допускать отступление неприятеля в ущелье было нельзя. Следовало как можно быстрее его уничтожить, а уже затем приняться за вампиров.
Следующий час прошел в пыли и шуме множества ног. Войско пожирало километры, двигаясь по хорошо знакомой дороге. Все продвигалось успешно. Почти. Неприятностью, пусть и ожидаемой, стало появление нового вражеского разведчика. Лина оказалась права в своих предположениях. Но, что странно, пусть противник явно обнаружил наше выдвижение, он не демонстрировал беспокойства. В стане неприятеля не было признаков паники и нервозности, не проявлялось даже намека на желание отступить, избежав неминуемого поражения. Ровно наоборот. Спустя полтора часа после кровавой трагедии, гремлины все же начали движение. Но не в сторону гор, нет. Они выдвинулись нам на встречу.
Кажущееся безумным, самоубийственным решение. То самое, о котором мы говорили исключительно со смехом. Но именно его противник и исполнил. И это являлось в высшей степени странным, а еще настораживающим. Можно было предположить, что такое решение — жест отчаянья. Однако ведь это именно неприятель пришел на мои земли. Не наоборот. Ему не было смысла укладывать на алтарь победы всех своих солдат. И, раз так, что же им двигало?
С каждой следующей секундой этот вопрос все больше мучил меня. Я не верил, что сражаюсь с идиотами. Противники уже не раз доказывали, что могут неприятно удивить. А значит, у их действий было объяснение, требовалось лишь отыскать его.
Выпрямившись в седле и закрыв глаза, я как бешеный переключался между глазами разведчиков. Настраиваясь то на ворона, что наблюдал за вампирами, то на того, что парил над гремлинами, то пользуясь зрением тэнгу, направленным осмотреть земли к югу и юго-западу. Именно последний в конечном итоге и принес ответ. Объяснение, причина, из-за которой враг столь упорно продолжал свой марш, предстала передо мной в виде множества силуэтов, показавшихся на горизонте. Летающие существа двигались с юго-запада и перемещались крайне быстро.