"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

— Иначе тебе эти мечи просто придется выбросить. Кому ты их продашь, кроме меня? В Инферно обратишься?

— Всего одна броня — слишком мало. Три.

— Я свою цену назвал, не хочешь, не продавай.

— Хорошо, две брони за сорок мечей. Но это последняя цена.

— Согласен! — быстро ответил Грор, не скрывая довольный тон, я же мгновенно почувствовал себя идиотом, отдавшим вещь за бесценок. И ведь правда, где были мои мозги? Почему не подумал о том, что гном мечами заинтересовался? Что они ему нужны? Кажется, все эти мысли отразились на лице, да и черт с ним. Торговля никогда моей сильной стороной не являлась. И раз уж получилось попасть впросак, стоило извлечь из этого выгоду. Гнома интересовало демоническое оружие, такова была догадка, а ведь в моих закромах хранился один очень интересный клинок.

— А что скажешь на счет него? — спросил я, показывая на свет меч Каргара.

Грор весь подался вперед, и этим выдал себя с потрохами. После чего даже показное спокойствие уже не могло его спасти.

— Интересный меч. А свойства его посмотреть можно? — чувствовалось, что он бы и в руках его с удовольствие покрутил, но просить о подобном не стал.

— Конечно, — ответил гному, давай разрешение через интерфейс. Судя по затянувшемуся молчанию, свойства клинка его заинтересовали. Для того чтобы отвергнуть предмет, требовался лишь короткий взгляд. Тут же имели место размышления. И все же сразу признавать данный факт Грор не захотел.

— Могу тысяч за пять его купить, — произнес гном с напускным безразличием.

— Думаю, он стоит дороже.

— Десять? Ладно, пятьдесят, — легко согласился Грор и тут же добавил, — часть оплачу броней.

— Так, постой, — произнес я, одновременно с этим засунув меч в горловину мешка. — Нам стоит кое-что обговорить.

Гному мои действия явно не понравились. Его взглядом можно было камни крошить, не меньше. О позе и говорить не стоило. Но все же бросаться отнимать меч тот не стал. Интересно, почему? Догадался о наличии Сумки героя? Или учел мои возможные способности?

— Давай на чистоту. Я не доверяю тебе, ты — мне. К тому же продавать этот меч за золото или обычные доспехи — просто глупость. Мне нужна индивидуальная броня. А она, как не крути, требует времени на изготовление.

— И к чему ты ведешь?

— Заключим одну сделку. Ты мне броню, я тебе мечи и что-нибудь еще сверху. Если мы друг друга не обманем, проведем второй обмен, уже с данным клинком. Что скажешь?

Грор задумался, выразительно глядя на меня. И вновь я не мог его прочитать. Не силен был в этом, не силен. Но на всякий случай приготовился бить и бежать. Просто, если торговый партнер решит пойти по «простому пути». Однако этого делать не пришлось.

— Ладно, согласен. Только скажи, что ты мне там сверху будешь накидывать? Еще товар есть?

— Ну конечно. Я слышал, гномам вечно не хватает еды. А у меня имеется драконье мясо. Интересует?

— Сойдет. И шкуры с клыками тоже куплю.

Переговоры о продаже драконятины вышли намного более простыми, нежели все, что было прежде. Отчасти потому, что Грор не слишком старался давить, отчасти из-за того, что я успел покопаться на форуме и представлял себе цену продаваемому. Как итог, в этот раз стороны оказались удовлетворены совершенной сделкой. Гном получил шкуры, мясо и мечи, я семь комплектов брони, по заверениям Грора на порядок лучше входившей в стартовый комплект паладина. Проверить правоту этих обещаний я мог уже через несколько часов. Тогда мои корабли прибудут из Приюта к бухте, а караван от гномов достигнет побережья. В этот момент и состоится обмен, залогом которого стала заинтересованность сторон. Надеюсь, доспехи на самом деле окажутся столь хорошими, как их расписывал Грор. Ведь самое главное испытание для них начнется уже через двое суток.

Глава 22 Питомцы

В Приют я вернулся в тот же день, еще даже солнце не успело коснуться горизонта. Все потому, что на этот раз не пришлось тратить время на поиски для места высадки. Путь уже оказался разведанным.

На сердце царила радость. И дело было не только в том, что приближалось долгожданное возвращение. В пути назад Клемент в очередной раз провел сеанс лечения, но на этот раз он оказался завершающим, полностью сняв проклятие, и теперь я мог смотреть на мир в оба глаза. Излечиться само по себе было приятно, а еще исцеление перед столь важным событием вполне можно расценивать предзнаменованием успеха. От таких мыслей меня всего охватывало нетерпение и жажда действий.

План уже оказался определен. Все свои шаги я наметил едва ли не до запятой, начав их воплощение еще на борту судна. Святая Катарина даже не успела войти в бухту, а жители Приюта уже начали стаскивать оружие, броню, припасы и все те сотни мелочей, что могли пригодиться в походе. Который откладывать никто не собирался.

Все указанное еще предстояло проверить Гвинеду, отобрав лишь то, что на самом деле пригодится. Ну а у меня намечалась пара неотложных дел. Одно из них — религиозный вопрос. Тут стоило сказать, что за мной числилась одна вредная черта характера. Я часто пускал на самотек крайне важные проблемы, вместо того, чтобы заняться их решением. Упускал возможности. Как это было с тем, что принес мне титул «Иезуита». Который с одной стороны испортил мои отношения со священнослужителями, но с другой дал бонус в виде увеличения вероятности перехода подданных в истинную веру. О том, к чему привело попустительство касательно первого пункта, и говорить не стоило. Но ведь и пользу от второго я в полной мере не раскрыл. Лишь покрестил десяток зверолюдей, что за стоящую работу точно было не принять. А сейчас наличие такого числа иноверцев, в условиях потери замка, уже грозило крупными неприятностями.

Да что грозило? Случившаяся в походе драка между бондами и нанятыми крестьянами стала лишь первой ласточкой. Буквально пару часов назад пришел новый сигнал тревоги. На этот раз о гибели одного из моих подданных. Которым оказался один из викингов, не поделивший добычу с гноллами. Пришлось отдать приказ шакалам, дабы те выплатили виру за убитого, вот только данное решение максимум могло уладить один конфликт, но не исправить всю ситуацию в целом. Требовалось остудить вражду между расами, в которой разность религии играла не последнюю роль. И здесь возможность, даваемая «Иезуитом» могла изрядно помочь.

Однако мало просто направлять проповедников в племена зверолюдов. Охотники на ведьм могли наставлять подопечных неделями, маленькими шагами идя к цели. Мне же результат требовался еще вчера. Так что события необходимо форсировать и с этой целью к пристани оказались приглашены трое крайне разных существ — нереида, тритон и викинг. Отличные внешне, в плане культуры и личной силы, но имеющие одно общее сходство. По результатам нескольких дней проповедей именно эти разумные лучше всего восприняли «слово Господне». Это были неофиты, более всего исполненные религиозного пыла.

— Братья по вере, сестра, — обратился я к зверолюдам и викингу, — вам объяснили, зачем вы сюда приглашены?

— Нет, господин, я этого не знаю, — растерянно ответила нереида, в волнении качающаяся на хвосте. — И остальные тоже.

— Хорошо, тогда скажу. И буду краток, времени очень мало. Присутствующие здесь не просто услышали проповеди отцов церкви, но и приняли их сердцем. Однако по факту, стали исключением из числа своих соплеменников. Остальные не слушали проповедников.

— Ярл… — попытался заговорить рослый викинг, но оказался остановлен взмахом руки.

— Не возражайте. Тех, кто прислушивался крайне мало. Настолько, что можно сосчитать по пальцам рук. И это естественно. Ведь о вере в Единого вам рассказывали чужаки. Им самим зверолюды доверяю мало, что уж говорить об исходящих от охотников проповедях? Опять же охотники на ведьм не знают ваш быт, традиции. Часто просто не могут правильно донести смысл веры, понятным языком. Совершенно другое дело, если о Едином им будут рассказывать свои. А именно вы.

Троица растерянно переглянулась. Очевидно, они начали понимать.