"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Что я имел в виду? Тьму, видимую в той стороне, куда шел наш путь. Она заслоняла горизонт и цепляла верхушки деревьев, окутывала громадную область. И это не являлось банальным погодным явлением. Исключительно магическим, название которого я прекрасно знал. Так себя проявлял Сумеречный кристалл — особое улучшение замка вампира, погружавшее территорию вокруг крепости в столь любимые кровососами сумерки. Помотав головой, изгоняя нахлынувшие ассоциации, я задумался над планом покорения данной территории.
Штурм замка вампиров из-за этой особенности являлся еще тем удовольствием. Ведь в полумраке большинство существ видело довольно плохо, а вот для кровососов тот наоборот являлся благодатью. Ведь благодаря
Впрочем, думать о плохом не хотелось, да и верил я в святую магию, подкрепленную доброй сталью. Как-никак у брода именно ночью мы нанесли вампирам сокрушительное поражение. А еще раньше в замке сумели одолеть неприятеля даже в весьма неблагоприятных обстоятельствах. Так что зацикливаться на возможных проблемах не стоило. Куда как лучше было подумать о своем положении и всем том, что произошло за последние дни. В конце концов мысли на эту тему на самом деле приносили успокоение, ведь все проходило на диво удачно.
После получения нового статуса, я не познал предательства, обмана и всех тех неприятных сюрпризов, что подсознательно ожидал. Ровно наоборот, оказался приятно удивлен немедленно выстроенными рабочими отношениями. Я еще не успел сделать запрос, как получил подробнейшую карту, в которой раскрывались не только территории моих новых союзников, но и их соседей. А главное, на этой же карте существовало множество маркеров, указывающих на местонахождение замков, рудников, мест повышения характеристик, нахождения наставников, способных обучить полезным навыкам и еще просто уйма ценной информации. Правда, большинством из показанного я воспользоваться не мог. На это просто не имелось времени. Но сами перспективы и уровень оказанного доверия радовали. Все же такими сведеньями не делятся с инструментом, который чуть позже выкинут.
Еще порадовали крайне точные сведенья о количестве и качестве имеющихся у вампира солдат. Соклановцы владели крайне полной информацией, знали все и еще немного о возможностях Октавиана. Они сдали своего бывшего собрата с потрохами. Это обстоятельство вызывало неуютное чувство, но я не мог не признать удобства нынешней ситуации. Имея столь полный расклад, не приходилось переживать о победе. Тем более что мои силы, не так давно захватившие два вражеских замка, уже очень скоро пополнятся. В такой ситуации вполне законным казалось начать делить шкуру неубитого медведя, в смысле просчитывать, какую именно награду просить у заказчиков.
Тем более подумать тут было над чем. Задача казалась на самом деле сложной, потому что требовалось приобрести кого-то по своей эффективности стоившего больше семидесяти тысяч золотых. Дабы понимать, это ровнялось практически пяти недельным наймам.
Притом найденные правила генерации подобного вида существ подсказали, что кого-то с боевой эффективностью в пятьдесят паладинов таким образом не приобрести. Даже существ уровня черного дракона получить не существовало шанса. И это не говоря о том, что использовать в бою юнита, стоившего настолько дорого, казалось неоправданным риском. Такое сокровище требовалось держать в самом безопасном месте и пылинки сдувать. Но при этом получать выгоду согласно понесенным издержкам.
Это подводило меня к выводу, что заказанный юнит должен обладать способностью приносить пользу, находясь далеко от сражений. Кто это мог делать? На ум приходили две категории разумных. Первые — разного рода Наставники. Существа, способные передать свои навыки, как это когда-то сделал Миргрыз, обучив меня основам алхимии.
Однако проблема Наставников заключалась в том, что они не могли
разом создать мастера своего дела. Их реальные возможности — те самые базовые умения. И пусть даже они важны и позволяют со временем развиться, но придумать специалиста такого профиля, способного оправдать стоимость в семьдесят тысяч золотых мне фантазии не хватало.Другое дело мастера производственных профессий. Я уже на своем опыте убедился, насколько полезным является тот же алхимик. Производимые Миргрызом огненные смеси и взрывчатка являлись великолепным подспорьем. А ведь алхимия была только одной из множества магических профессий. И пусть я мог рассуждать как профан, не так уж и хорошо разбиравшийся в мире «Земель». Имеющиеся сведенья подсказывали, что грамотный специалист на самом деле мог отбить серьезные затраты на него, позволив не только усилить собственное войско, но и изготавливать дорогой товар на продажу. Правда сделать это мог далеко не любой алхимик, зельевар или там артефактор, а только высококлассный мастер, способный производить изделия лучшего качества. И вот заказать приобретение такого специалиста я вполне мог. Требовалось всего лишь грамотно все рассчитать. Собственно, немалую часть похода я этим и занимался, к настоящему моменту уже практически закончив работу. Только и оставалось, что перепроверить свои выкладки.
Прерывая ход собственных мыслей, я в очередной раз взглянул на карту и сразу же посмотрел на дорогу впереди. Ведь, если верить меткам, там сейчас…
— Мой господин, вы скучали? — раздался голос из-за кустов. А чуть позже показалась и очень хорошо, можно сказать близко знакомая мне особа.
— Я очень скучала, — продолжила кошка. — Даже думала… А что она здесь делает? — последний вопрос оказался произнесен уже совсем иным тоном.
Взгляд нэкоматы переместился к хвосту отряда, и я сразу понял, на кого именно она уставилась. И верно, объектом гневного взора кошки оказалась Лина, после боя в замке некроманта присоединившаяся к отряду. Сейчас друид по своему обыкновению куталась в плащ и держалась подчеркнуто тихо, стараясь слиться с местностью.
— Она ведь нас предала и все равно оказалась прощена? Почему так? — меж тем не унималась Марра.
Я же припомнил, что напряженные отношения между этими двумя установились задолго до демарша полукровки. А уж выходка Лины явно не подвигла любить ее больше. Однако столь же памятны для меня оказались и последние события.
— Лина заслужила второй шанс, по своей инициативе оказав помощь в захвате некроманта и его замка. Именно по этой причине она здесь.
— Она не может заслужить второго шанса. Не после того, как нас бросила.
— Но она это сделала. Лина очень сильно рисковала, только благодаря ей мы сумели поймать некроманта, иначе тот бы успел сбежать в замок и добраться до Заклинательного покой. Она позволила обойтись без жертв. Это ведь важно.
— Смотри, не пожалей о своем решении, — ответила на это Марра и удалилась, стараясь каждым шагом демонстрировать всю степень своего возмущения. У нее бы получилось очень живо и выразительно, если бы не проломившийся через те же кусты дракон, решивший во всем подражать хозяйке. Надутый ящер с легкостью заменил комика на выезде, из-за чего даже самые стойкие едва сдерживали смех.
— Ситхаз, рад тебя видеть, — между тем поприветствовал я еще одну свою подопечную.
Весь отряд с медузой во главе уже показался на дороге. По приказу Гвинеда всадники спешились, устроив временный привал.
— Я также рада нашей встрече, господин, — в свою очередь ответила Ситхаз. — Приятно, что теперь мы вместе будем участвовать в охоте!
— Вы и без меня отлично справлялись. Я даже скажу, сделали много больше ожидаемого.
— Благодарю за столь лестную оценку.
— Просто справедливую.