"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Трижды раненный, из них два раза тяжело, офицер получил одобрительное похлопывание по плечу и отставку. В самом деле, если у человека с трудом сгибается нога, в армии ему вроде как бы делать нечего. Тем более что влиятельной родни у него нет. Вот только у каждого, кроме отца, есть еще и мать, а у нее свой отец и дед. Семья потомственных чиновников помогла любимому, хоть и выбравшему иную стезю внуку. И стал он чиновником в порту Шанхая, где каждый день мог лицезреть ненавистных англичан, да еще и не по одному разу.
И ведь, главное, ничего не сделаешь! Европейцев после той войны боялись и не рисковали
О том, что британцы воюют с русскими, было известно. Чай, не деревенщины, газеты читаем, в том числе и заокеанские. Про русских известно было немногое – сосед, расположившийся на севере и по законам империи считающийся ее вассалом [204] . Во всяком случае, дань платят. Что думали по этому поводу сами русские, в Китае никого не волновало.
204
Обычные для того времени дипломатические подарки в Китае объявляли данью. Оскорбительно, однако ради дела стерпеть можно. Посылать в такую даль армию, чтобы объяснить истинный порядок вещей, обошлось бы намного дороже.
Русские не лучше британцев, такие же враги Китая. Очень логично он размышлял. Есть свои, есть враги, все просто. И надо всего-то перессорить врагов, заставить их убивать друг друга. Ну а дальнейшее Александр и сам видел.
Когда рассказ закончился, Верховцев некоторое время молча сидел, глядя в одну точку. Глупость несусветная ведь! И история совершенно дурацкая, а значит, правдивая. В том, что люди из двух зол всегда выбирают большее, Александр успел убедиться. И в том, что, если можно сделать ошибку, люди ее обязательно совершат – тоже. И что теперь?
Кажется, эти слова он произнес вслух. Во всяком случае, Гребешков встрепенулся и ответил:
– Пристрелить да за борт выбросить, всего и делов-то.
– Погоди, Егор Иваныч, не суетись. Ты знаешь, мне этот парень нравится.
– Чего? – взгляды всех присутствующих, кроме не понимающего ни слова по-русски китайца, скрестились на Верховцеве.
Тот усмехнулся:
– А вы подумайте сами. Он ведь такой же, как мы. Точно так же борется за свою родину, как может и как умеет. И не его вина, что других способов, кроме как учинить провокацию, у него не оказалось.
На несколько секунд над палубой повисла гробовая тишина. Даже пронзительные крики чаек, кажется, стихли. А потом Гребешков мрачно спросил:
– И что теперь?
– Да ничего. Просто будем знать, что здесь есть те, с кем можно дружить против англичан.
– Ты в этом уверен, командир? Он – не дурак, согласен. В целом ему даже все удалось, но собственный план он реализовал сам. То есть на роль рук здесь никого не смог найти. А если голове приходится одновременно быть еще и руками…
Гребешков не договорил, но все и так поняли. Если на весь Шанхай нашелся один храбрый патриот, то какой смысл принимать эту страну в расчет? Александр пожал в ответ плечами:
– Тоже верно. Но тогда мне кажется, убивать его – преступление.
Без таких людей Китай окончательно станет британской колонией. Вот что… – голос его стал жестким, не терпящим возражений: – Этого – в шлюпку, и отвезите его на берег. Пускай идет на все четыре стороны. И, Егор Иванович, объясни ему разницу между англичанами и русскими. Всё, уберите его с глаз моих…Через неделю, когда эскадра вышла в море, Александр, наконец, вздохнул свободно. Перед ним снова был океан, и ясно, где враги, а где друзья. И – все просто. Врагов убей, друзей защити. Как хорошо, когда не надо думать об интригах и оборачиваться, чтоб не ударили в спину. Посмотрев на наполненные свежим ветром паруса, он вздохнул, насколько позволяла раненая нога, утвердился на мостике и тихо, так, что никто не слышал, пробормотал себе под нос:
– А теперь – полный вперед!
Мария Морозова
Торговец душами
ГЛАВА 1
Солнечный зайчик разбудил меня за полчаса до будильника. Я недовольно поморщилась и приоткрыла глаз, понимая, что вечером неплотно задернула шторы, через которые сейчас пробивалось утреннее солнце. Что ж, сама виновата.
В приоткрытое окно ворвался ветерок, заставляя шторы тихо шелестеть. На улице громко чирикали воробьи, облюбовавшие себе куст жасмина прямо возле дома. Где-то далеко послышался протяжный корабельный гудок. Хорошее утро. Даже с учетом того, что скоро нужно вставать на работу.
Сладко потянувшись, я перевернулась на другой бок, но сон не шел. А потом его окончательно прогнал звонок смарта.
– Привет, – раздался отвратительно бодрый голос Лакса Кеорина, моего шефа, – дрыхнешь?
– Местами, – честно призналась я.
В конце концов, заявок на сегодня у меня не было, поэтому я собиралась приехать в Гильдию часам к одиннадцати. Люблю поспать, что уж тут сделаешь.
– У меня для тебя есть дело, – обрадовал шеф.
– Какое?
– Нужно съездить в Оксвил.
– Это тот, который по дороге в Эндерс? Двести километров на запад от нас? – спросила, выползая из-под одеяла. – И что такого интересного я там забыла?
Да, Оксвил относился к нашему округу, которым заправлял Лакс, но так далеко Чистильщики Малейна обычно не выезжали. Только начальник все же сообщал:
– Заявка есть.
На часах была только половина девятого. Широко зевнув, я сунула ноги в тапки и тряхнула головой, будто это простое движение должно было справиться с непослушной шевелюрой. Мои волосы, красиво волнистые в обычном состоянии, после сна превращались в самую натуральную копну сена.
– Так это же не наш район, – пробормотала я немного удивленно. – У них там что, своих Чистильщиков нет?
– Есть, конечно, аж целых двое. Но одного на зачистке порвали бешеные собаки, он в больнице отлеживается. А второй – парень, три месяца после выпуска. Ездил на адрес, но не взялся. Мямлил что-то про странное место. Ну ты понимаешь.
Я хмыкнула. Конечно, все мы после выпуска боимся сделать что-нибудь не так.
– Значит, Оксвил…
– Да. Небольшой симпатичный город, вкусная рыба. Можешь даже в нем переночевать за счет Гильдии, если там и правда что-то сложное.