"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Кое-что есть. Этот Честер Ков – личность вполне реальная. Сорок два года. Не маг. Родился и вырос здесь, в Малейне.
– Даже так…
– Да. Вырос, отучился, пошел работать редактором в местную газету. Вел жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя, который даже штрафов за превышение скорости не имеет. Но три года назад сел в тюрьму на полгода.
– За что?
– За нанесение телесных повреждений средней тяжести. Он избил некую Мартену Триоль, с которой состоял в отношениях.
– Ничего себе, – я присвистнула.
– Ков свои полгода честно отсидел, – продолжил оборотень. – Вышел и сразу из Малейна уехал.
– В Оксвил?
– Нет,
– А это где? – спросила, покопавшись в памяти и не найдя ничего похожего.
– В Предгорьях. Небольшой, вроде бы, городок на озерах, ничем не примечательный, раз я о нем почти не слышал. Так вот, Ков уехал и прожил там чуть меньше года. И уже после этого переехал в Оксвил, где снял домик, вернее, его половину, устроился рабочим в местную типографию и продолжил вести жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя.
– И что нам это дало? – пробормотала себе под нос. – Пока что ничего особенного.
– Надо допросить его бывшую соседку и бывших коллег.
– Поговорить, а не допросить, – я покосилась на оборотня. – Не стоит людей пугать.
– Слушаюсь, мой генерал, – усмехнулся тот.
– Кстати, о генералах. Как ты вообще нашел наш дом и умудрился снять у него комнату?
– Мы знакомы еще со времен университета, – пожал плечами мужчина. – Моего университета, естественно. Генерал Алвус преподавал там, и я числился у него в лучших студентах. Потом он ушел на покой, но связь мы не потеряли. Генерал сам предложил мне остановиться у него.
– Понятно. А в Оксвиле позавчера ты как оказался?
– Волей судьбы, которая свела два одиноких сердца? – мне достался хитрый взгляд, но потом мужчина посерьезнел и пожал плечами. – Да просто поесть завернул. Я ехал в Малейн, но до него оставалось еще два часа пути, и я понял, что мой желудок сожрет сам себя, если не заброшу в него что-нибудь съедобное.
Кивнула понимающе. Мужчины в принципе существа прожорливые, а уж мужчины-оборотни… Даже представить страшно. Эх, у нас точно ничего не выйдет. Я ведь ненавижу готовить.
– Значит, в Оксвиле нас свели голодные желудки, – хмыкнула я.
– Получается, да.
– А в Малейне?
– Дело у меня есть.
– Работа?
Даэр немного подумал, но все же признался:
– Да. Маньяка вашего ловить буду.
– Маньяка? – вытаращилась я.
И перебрав в памяти все последние новости и сплетни, покачала головой:
– Нет у нас никаких маньяков.
– Не хочу тебя расстраивать, но один есть точно. В вашем городе кто-то убивает женщин.
– И сколько их уже? – спросила хмуро. – Жертв, я имею в виду.
– Пятеро. Первое убийство произошло восемь месяцев назад. Второе – четыре. Потом интервал еще больше сократился. Месяц, две недели… Ваши следователи подозревают, что он может начать резать женщин каждый день, поэтому и вызвали меня.
– Резать?
– Да. У них у всех перерезано горло. Одним и тем же ножом, человеком одного и того же роста. Без единого следа магии. Плюс все жертвы – проститутки-нелегалки, наверное, к таким убийце проще подобраться. Поэтому их объединили в серию.
Восемь месяцев назад… Тогда мы с Вастеном еще встречались, но про первое убийство я ничего не слышала. Видимо, тогда оно казалось слишком обычным, чтобы мой жених-следователь стал что-то мне рассказывать.
– Пять жертв… Наши не справляются?
– Преступник не оставил ни улик, ни зацепок, как ни странно, – вздохнул волк. – Свидетелей тоже нет. Я вчера успел посмотреть кое-какие материалы и переговорить с вашими следователями. Не могу сказать, что они сработали плохо, просто убийца оказался слишком хитрым
и предусмотрительным.– Значит, я отвлекаю тебя от реального дела…
– Не отвлекаешь. Попробую работать на два фронта, мне не в первый раз. Тем более твой случай тоже нельзя так просто оставить. Гниль, поражающее живое…
– Да уж, – я поморщилась.
– Я не слишком хорошо в этом разбираюсь. Но почему она никогда не селится в живых организмах?
Немного помолчав, ответила:
– Гниль проникает к нам через особый канал, мы называем его Свищом. Это что-то вроде небольшой дыры в пространстве, которая соединяет нас и Ту сторону. Свищ образуется и может функционировать только в том месте, которое статично. А люди, животные и прочие твари постоянно двигаются. По идее, даже если бы канал открылся внутри человека, он бы очень быстро оборвался, не оставив после себя никаких следов. Плюс к этому, считается, что от проникновения Гнили внутрь разумных их защищает душа, ну или аура, если тебе больше так нравится.
– А если человек долго лежит без движения на одном месте? Например, в больнице? Кома и все такое?
Хм, толковый вопрос. Если честно, мне даже в книгах не попадалось нечего похоже, но если просто взять и прикинуть…
– Оценочное время, которое должно пройти от формирования Свища до устойчивого очага Гнили хотя бы на единицу по шкале Грея – примерно две-три недели, – произнесла задумчиво. – Теоретически, лежащий неподвижно человек может попасть под Свищ, но вот практически… Нет ни одного задокументированного случая. К тому же, даже коматозников двигают, моют, поворачивают. А в настоящий магический стазис людей кладут не так уж часто. И мне кажется, стазис с Гнилью просто не совместим.
– Ков сидел в тюрьме.
– Нет. Это не подходит. Он же там не строго в одном месте сидел. Ходил на прогулки, на обеды. Даже в каком-нибудь самом маленьком карцере есть возможность двигаться.
Конечно, есть совершенно фантастический вариант, что в этой тюрьме издеваются над заключенными, приковывая их к креслу или кровати на долгие недели, но что-то мне в него не верится. Даже если бедняга Ков попал на такую пытку, и прямо у него внутри открылся Свищ, то потом он все равно должен был оборваться. Ну или остаться на своем изначальном месте. А вся Гниль из организма – рассеяться. Чтобы очаг сохранил такую устойчивость даже после обрыва Свища, ему должно быть года два, не меньше. По крайней мере, в обычном случае. С человеком все может быть совсем по-другому, но мне кажется слишком невероятной идея, что Гнили хватило нескольких дней, чтобы угнездиться.
– Надо бы проверить эту тюрьму, – пробормотал оборотень. – Мало ли что.
– Проверь, – согласилась я.
Действительно, мало ли что? Тут ни в чем нельзя быть уверенными.
– Что это вообще за субстанция? Нет, я знаю теорию, но ты, как человек, который с ней работает, что можешь рассказать?
– Работаю… – хмыкнула, а потом отвернулась к окну, глядя на пролетающие мимо поля. – Сколько веков мы уже боремся с Гнилью, а так и не поняли ее суть до конца. Некоторые считают, что у нашего мира просто дефектная оболочка, которая пропускает через себя всякое с Той стороны. Вроде как там – загробный мир, а Гниль – души умерших, которые хотят вернуться. Кто-то считает, что первый Свищ был результатом чьего-то жуткого эксперимента, повредившего энергетику нашего мира и пошло-поехало… А однажды я наткнулась на совсем уж странную теорию: мол, наш мир связан с другим, представляющим собой его зеркальное отражение. Во всех смыслах зеркальное. И противоположные энергии этих миров просто диффундируют друг в друга.