"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Покосившись на мужчину, попыталась понять, как он отнесся к обилию таких умных слов. Тормозившим он вроде бы не выглядел, даже наоборот.
– И там, на той стороне, может быть своя Гниль, но уже от нас?
– Может, – пожала я плечами. – Только это всего лишь теория без единого доказательства. С самого момента создания Гильдии мы все пишем и пишем отчеты, собираем их, ведем статистику, которую считаем и анализируем. И ничего. Никакой закономерности. Ни пространственной, ни временной. Смогли только понять, как она себя ведет, попадая к нам, и составили все эти шкалы, термины, инструкции… Очень многим, и мне тоже, хотелось бы засунуть какое-нибудь записывающее
– А тебе какой вариант нравится?
– Мне? Наверное, никакой. На души умерших эта субстанция вообще не похожа. Диффузия – интересно, но ведь люди появились в этом мире не сразу, и получается, что до появления Чистильщиков все должно было десять раз покрыться Гнилью. Получается, самый правдоподобный – второй вариант, но я даже не представляю, что за эксперимент это мог быть.
Я помолчала, потом неожиданно для самой себя призналась:
– Иногда мне кажется, что Гниль, она… в некотором роде живая. Другая, странная форма жизни, существующая в ином измерении. И очень опасная для нас.
– Тогда Честер Ков может быть первым случаем симбиоза.
В ответ я просто скривилась. Вот только этого нам не хватало...
В Оксвиле мы сразу же отправилась к бывшей соседке Кова. Трисия Кракертон жила на четвертом этаже симпатичного старого дома без лифта. Ей оказалась весьма корпулентная дама с гордой осанкой, укутанная в цветастый шелковый халат. Открыв дверь, лена Кракертон даже не спросила наших имен, а просто махнула рукой, приглашая внутрь. Мы проскользнули мимо многочисленных сумок и коробок, стоящих по всей квартире, как будто женщина даже не начинала разбирать их после переезда, и оказались в гостиной.
– Прошу, садитесь, – сказала лена, устраиваясь в мягком кресле. – Не обращайте внимания на беспорядок, это я снова собираюсь переезжать к Норкам.
– Возвращаетесь?
– Да, там прекрасное место. Милая квартирка, садик, да еще и в два раза дешевле, чем здесь. А раз дом чист, бояться больше нечего.
В меня уперся проницательный взгляд темных глаз, и я послушно кивнула:
– Да, Гнили там больше нет.
– Вот и замечательно, – удовлетворенно улыбнулась женщина.
– Вообще-то, как раз о доме мы и хотели поговорить. Как давно вы там живете?
– Почти четыре года.
– И все эти четыре года ничего странного не происходило?
– Нет. Обычный дом, тихий спокойный квартал, хорошие соседи. А пару месяцев назад началось... Ну знаете, как говорят, будто кто-то на неудачу проклял. Начались поломки, пропажи, потом странные звуки, особенно по ночам. Потом мне стали сниться кошмары, я начала уставать и нервничать. Сходила к врачу, тот сказал, что на мне пахать можно, а причина дурного самочувствия скорее всего кроется в самом доме. Я сообщила об этом Норкам и съехала.
– Что вы можете рассказать о своем последнем соседе? – задала самый главный вопрос.
– О лене Кове? Да ничего особенного, – пожала плечами женщина. – Он поселился в соседней квартире может быть с год назад. Не помню точно. Одинокий, спокойный, нелюдимый. Мы хоть и жили по соседству, да особо и не общались.
– Он всегда вел себя… нормально? – спросил Даэр. – Вы никаких странностей не замечали?
– Вроде бы нет. Ков работал где-то в типографии, друзей домой не водил, женщин тоже. Очень любил пешие прогулки, особенно в хорошую погоду. Каждый день по несколько часов прогуливался, даже просто по нашему кварталу. Говорил,
это для здоровья полезно. Что еще… Не пил, не курил. Правда, иногда ездил в командировки, и его по несколько дней не бывало дома. Но вряд ли это можно считать странным.– Часто ездил?
– Не очень. На моей памяти может три-четыре раза. Последний раз – когда я сама съезжала, месяц назад.
– О своей жизни до переезда он вам ничего не рассказывал?
– Нет, – чуть поморщилась женщина. – Говорю же, мы почти не общались. Так, «Доброе утро», «Добрый вечер», и тому подобное.
– А на здоровье не жаловался?
– На здоровье? Да вроде бы нет. Хотя… знаете, кажется у него было что-то со спиной.
– С чего вы взяли? – нахмурился волк.
– Он сам мне сказал. Это было месяца три назад. Как-то с утра у меня сорвало кран в ванной. Я бросилась к лену Кову, потому что мне не хватило сил перекрыть вентиль самой. А он, видимо, забыл дверь запереть на ночь, так я с перепугу ворвалась на его половину, даже не постучав. И разбудила лена Кова, потому что тот спал не в спальне, а на диване в гостиной. Он не разозлился, завернул мне вентиль, а потом мы немного поболтали, и лен признался, что у него проблемы со спиной. И когда совсем невмоготу, переходит спать вниз, в гостиную, потому что там диван жесткий. Ну вот…
– Понятно, – вздохнула я. – Наверное, это все, что мы хотели узнать.
Бросила вопросительный взгляд на мужчину, но тот кивнул и поднялся.
– Спасибо, лена Кракертон, вы нам очень помогли.
– Куда теперь? – спросила я, когда мы спустились вниз, к машине.
– Не знаю, стоит ли нам ехать в дом Норков снова…
– Не стоит, если ты рассчитываешь на улики. Я ведь там каждый угол облазила, когда Свищ искала. От Кова не осталось ровным счетом ничего, даже мусора.
– Понял, – оборотень решил мне довериться, как ни странно. – Тогда в типографию. Посмотрим, где Ков работал.
По дороге в типографию мы подхватили местного Чистильщика. Того самого, который первым смотрел дом Норков. Долговязый парень запрыгнул к нам на одном из перекрестков и важно представился:
– Нейтор Уиллис Мун.
– Сола Видар, – кивнула я. – Мой напарник – Тагриан Даэр.
В глазах оборотня запрыгали хитрые смешинки, а Уиллис бросил на него подозрительный взгляд. Ну да, оборотень в простой футболке совсем не был похож на Чистильщика. Но надо сказать, ему бы пошел наш стиль. Черная кожа, цепи, массивные перстни… А-а-а, что-то меня не в ту сторону понесло.
– Расскажи про дом Норков, – попросила, усилием воли прогоняя странные мысли.
– Дом, хм, да… – оттопыренные уши парня покраснели. – Ну в общем, был я там дней пять назад. Увидел Гниль, но не нашел Свищ. Целый день проторчал, и дом облазил, и участок чуть ли не вскопал. И ничего не увидел. Поэтому не решился… чистить.
Уиллис совсем смутился и опустил голову. Я решила его приободрить:
– Не кисни. Свища там действительно не было. Так иногда случается. Но ты все правильно сделал, когда решил дождаться кого-нибудь из опытных коллег.
– Правда?
– Правда. А сейчас мы едем в одно место, где у тебя будет шанс себя проявить. Почти уверена в этом.
– Здорово.
– Как у вас тут вообще в городе обстановка?
– С Гнилью? – парень пожал печами. – Да вроде бы как и везде. Город небольшой, мы с нейтором Россом справляемся. Крупных очагов давно не было. Так, мелочевка всякая попадается, на шестерку максимум. У нас все отчеты есть, можете сами посмотреть, если не верите.
– Да нет, – медленно кивнула я. – Верю.