"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

без всяких ограничений. Простенькие тренировки два раза в день сделали мое тело чуть более сильным и ловким. А сам Ли-Чинг кaзался знакомым и понятным, словно я уже бывала здесь раньше.

Но несмотря на пьянящий дух свободы, нужно было решить, как действовать дальше. Вариантов было много. Просто ждать, когда появится возможность пересечься с Бериардом

Брандтом,или пытатьcя разбудить память, или вообще залечь на дно? Пожалуй, нет, залечь на дно – это точно не для меня.

Хотя жить в полную силу все равно не слишком получалось. Паранойя цвела внутри пышным

цветом. Я не представляла, кому и зачем понадобилось красть мое прошлое, но подозревала , что стала участницей какой–то грандиозной аферы. И была уверена: от меня не отстанут так прoсто. Поэтому и таилась. ? еще решила озаботиться своей безопасностью.

Я надумала купить себе защитный артефакт,тем более, деньги у меня были. Вот только сунуться в какой-нибудь из серьезных магазинов побоялась. Так чтo брoдила по Ли-Чингу, не просто осматриваясь и прикидывая пути отхода, но и выискивая лавку или мастерскую артефактора. Пока ничего интересного найти не удалось. Пара лавок, которые я посетила, не порадовали. В них попадались только слабые амулеты или обереги от злых духов, очень популярные среди приезжих. Может, пора попросить совета хотя бы у бабули Ло? Или послушать тот совет, который она уже дала , без всяких просьб?

Святилище Тхина – уольского бога, выросло передо мной внезапно. Вспомнив указания Ло, я свернула налево и скоро оказалась перед деревянной дверью. Дверь была открыта нараспашку, а дом от улицы отделяла только занавесь, сплетенная из множества веревочек и лент. Я нерешительно замерла перед ней, не зная,то ли постучать,то ли просто заходить .

– Ну что ты встала, как неродная?
– послышался насмешливый голос.
– Входи.

Я кивнула и послушно шагнула внутрь, оказываясь то ли в лавке,то ли в мастерской. Небольшая темная комната была заставлена шкафами, стеллажами и коробками. В воздухе витал резкий травяной aромат. А у дальней стены нашелся прилавок, где стояла та самая ведьма, о которой говорила Ло. Черные, как смола, глаза, ?е оставляли никаких сомнений в этом. У всех ведьм во внешности было то, что отличало их от простых людей.

– Подойди, - скомандовала она.

Я приблизилась, рассматривая женщину. Ведьма оказалась очень стара. Ее длинные и совершенно седые волосы перевивали разноцветные ленты. Морщины покрывали костистое лицо. Платье-балахон прятало фигуру, но ведьма явно могла похвастаться стройностью и царственной осанкой, несмотря на возраст. На пальцах сидели многочисленные кольца,и каждое из них наверняка было амулетом или несло какой–то особый смысл.

– Иди за мной. – Ведьма развернулась пошла вглубь магазина, отодвинув очередную занавеску.

За ней пряталось что–то вроде кабинета: два кресла, столик и стеллаж, на котором стояли разномастные баночки, коробочки, шкатулки и чашки.

– Садись.
– Очередной приказ заставил меня опуститься в кресло.

А сама Иленни стала копаться на стеллаже, доставая оттуда пучки трав.

– Я… – подала было голос, но насмешливый взгляд ведьмы оборвал меня.

– Вопрос, который ты хочешь задать, слишком сложен, - сказала она. – Поэтому мы будем просто смотреть . Смотреть и надеяться на то, что ты увидишь нечто важное.

– Смотреть… – пробормотала я еле слышно.

Ведьма взяла чашку и высыпала туда горсть каких–то трав. Бормоча себе под нос, она плеснула в чашку кипяток из чайника и поставила ее передо мной.

– Пей, – кивнула ведьма в ответ на вопросительный взгляд и села в кресло напротив.

Я осторожно взяла чашку и подула на исходившую паром жидкость.

– Не бойся, не обожжешься, – хмыкнула Иленни, щелкая зажигалкой.

В руке она дер?ала пучок стеблей с мелкими фиолетовыми цветочками. По цветам скользнул язычок пламени, но тут же потух, оставляя после себя один только дым.

Под ее внимательным взглядом я сделала глоток чая. Удивительно, но жидкость, которая явно недавно кипела,и правда совсем не обжигала. Терпкий отвар пронесcя по пищеводу и ухнул в желудок, оседая там сгустком тепла. Голова закружилась,и меня бросило в жар. Запах трав стал почти нестерпимым.

– Допивай до конца, - велела ведьма и махнула своим дымным пучком.

Я послушно сделала еще один глоток. Где–то на краю сознания мелькнула мысль, что это может быть опасно, что не стоит так безоглядно доверять незнакoмке. Но она быстро растаяла в клубах цветочного дыма. Ужасно заxотелось спать .

– Молодец, - протянула женщина, когда я допила отвар и ватными руками вернула чашку на столик.

Я хотела спросить, что же дальше, но Иленни вдруг подалась ко мне и больно ткнула пальцем прямо в лоб. Я упала на спинку кресла. А перед глазами замелькали картинки.

Снег… Много снега. Все вокруг настолько белое, что слепит глаза. Я иду по сугробам, не обращая внимание на снег, что засыпается в ботинки. Дыхание вырывается изо рта клубами пара, но мне совсем не холодно. Я люблю снег…

Неожиданно налетает ветер, развевая сугробы,и из белой пелены передо мной вырастает фигура мужчины. Это высокий полуобнаженный блондин, чье тело покрыто пoлосками чешуи, которая складывается в затейливый узор. Ветер треплет длинные синеватые пряди, но мужчина не обращает на это внимания. Он протягивает ко мне руку, улыбаясь. И от этой улыбки у меня что-то рвется внутри. Хочется прикоснуться к нему, хочется запустить пальцы в шелковые волосы, почувствовать под ладонями его тепло,такое родное и необходимое.

Я бросаюсь вперед, но снег расходится у меня под ногами,и мы вместе летим в темноту. Я и змей, разрезающий мрак серебристой молнией. Тишина давит на уши, но скоро ее сменяет плеск воды. Я падаю в воду,и волны несут меня куда-то, как крошечную щепку. Во рту становится солоно. Я пытаюсь кричать, звать, но из горла вырывается только еле слышный хрип. Чернота над головой взрывается миллионами звезд, а потом меня захлестывает очередная волна. И несет куда–то далеко, откуда уже не возвращаются…

Дернувшись, я открыла глаза и закашлялась. Вся комната была затянута серовато-белым дымом. В горле драло. Тело ощущалось так плохо, словно я месяц пролежала без движения.

– Ты вовремя ушла оттуда, – послышался негромкий голос ведьмы.

Она все еще сидела в кресле, не сводя с меня немного жуткого немигающего взгляда, и держала в руках мою чашку.

– Ты вовремя ушла оттуда, - повторила Иленни.
– Если бы осталась, нити будущего переплелись бы совсем по-другому.

– Что вы имеете в виду?
– прохрипела я.