Чтение онлайн

ЖАНРЫ

"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:

– Лиза похищена, – голос Варвары оставался ровным, но работник триста второго уловил в нём напряжение.

Внутри него медленно, но неотвратимо нарастал холод. Он чувствовал, как слова, донесшиеся сквозь этот эфемерный эфир, приобретали вес, подобный ударам в грудь.

– Мы выяснили: она не просто пленница. – Варвара сделала паузу, будто собираясь с мыслями. – Лиза должна стать новой владычицей острова.

Виски сдавило тяжёлым ударом пульса, гулким и тревожным, словно предвещающим неизбежное. Дмитрий продолжал смотреть на Пятакова, механически кивая, делая вид, что вникает в его слова, но сознание уже выстраивало новую картину.

Мысль о том, что Лиза

станет владычицей, не укладывалась в голове. Её судьба, казавшаяся предрешённой, теперь приобретала зловещий оттенок, а сам Дмитрий всё больше ощущал неизбежность потери.

Мысли споткнулись, как будто в его сознание вбили что—то неведомое, чуждое, но неоспоримое. Он сжал кулаки, но тут же расслабил пальцы, чтобы не привлечь внимания. Разум цеплялся за последние фразы, выискивая смысл за словами. Если Лиза действительно избрана, значит, её разум, её воля, её сущность – всё это скоро исчезнет, уступив место тому, что ждёт её в Лифтаскаре.

– Владычицами не становятся случайно, – Варвара заговорила вновь. – Судя по всему, Лиза обладает чем—то, что делает её уникальной. Мы пытались проследить её связи с теми, кто уже попадал сюда раньше, но ничего не нашли. Это не просто демонский каприз. Её выбирали не случайно.

Дмитрий слушал, но уже знал ответ. Спасти… Вернуть? Возможно ли это?

– Мы нашли упоминания о подобных случаях, – подключился Виталий, его голос звучал хрипло, как будто он не спал несколько суток. – Лифтаскар постоянно похищает людей, чьи характеристики соответствуют его законам. Этот процесс продолжается веками, но никто из исчезнувших так и не вернулся назад, полностью растворившись в новом мире.

Дмитрий замер.

– Их разум меняется. Они теряют себя. Если Лиза примет свою роль – её уже не спасти.

Пятаков между тем перешёл к какой—то новой теме, его голос звучал размеренно, уверенно. Дмитрий снова кивнул, но мысли его были далеко. В груди разлилось ощущение, напоминающее страх, но это не был страх за себя. Это было предчувствие потери, которая ещё не случилась, но уже окутывала его своим ледяным дыханием.

Ему необходимо было узнать больше. Всё, что угодно, любой намёк, любая мелочь, которая могла бы подсказать, что сделать, чтобы вырвать её отсюда.

– Судя по всему, – Варвара продолжала, голос её был чуть тише, будто она сама ещё не до конца верила в сказанное, – Лиза не просто будет править этим островом. Она должна стать его центром. Его источником.

Дмитрий стиснул зубы, ощущая, как внутри нарастает напряжение. Он не мог задать вопросов, но каждая их фраза требовала объяснений. Лиза не просто пленница, не просто жертва. Если её выбирали не случайно, значит, в этом был смысл. Но какой?

– Мы нашли упоминания о подобных случаях, – продолжала Варвара. – Это крайне редкое явление, но каждый раз, когда Лифтаскар выбирал владычицу, процесс был необратим. Люди исчезали, их прошлое стиралось. Они становились частью этого мира. Мы не знаем, можно ли этому помешать.

Заговорил Виталий. Глухо, с паузами, будто его голос пробивался сквозь статическое напряжение эфира:

– Её сознание изменится. Она примет всё происходящее не как угрозу, а как предначертанное. Если это случится, она сама не захочет возвращаться. Лифтаскар сделает её одной из тех, кто больше не думает о прошлом.

Дмитрий вновь слегка наклонил голову, стараясь сохранить видимость безразличия, но внутри него всё напряглось, каждое слово, долетавшее до него, вонзалось, как ледяной осколок. Если Пятаков заметит, что он отвлёкся, это может вызвать подозрение. Внутри бушевал хаос. Нужно было собирать информацию, узнавать больше.

Если процесс обратим, если есть хотя бы шанс…

– Пока ритуал не завершён, Лиза ещё остаётся собой, – наконец сказала Варвара. – Но мы не знаем, как долго это продлится.

Дмитрий ощутил, как внутри поднимается тяжёлое, вязкое отчаяние, но стиснул зубы, подавляя его, не позволяя чувствам взять верх.

Он выдохнул, стараясь вернуть себя в реальность, но осознание накатывало лавиной, заставляя по—новому смотреть на этот мир, на людей, которые уже стали его частью, на тех, кто когда—то сопротивлялся, но в итоге принял свою роль.

Ему оставалось одно: узнать больше. Узнать всё, что можно. Найти Лизу прежде, чем она исчезнет.

На мгновение ему показалось, что Лифтаскар уже смотрит на него, что этот мир понимает, что в его сознании появилась трещина. И если он не будет осторожен, то вскоре эта трещина станет пропастью, а потом – его новой судьбой.

Дмитрий в последний раз посмотрел на Пятакова, запоминая его таким, каким он стал в Лифтаскаре: уверенным, самодовольным, принявшим правила этого мира без малейшего намерения бороться. В этом взгляде не было прощания, не было сожаления, только холодное осознание того, что между ними теперь лежала непреодолимая пропасть.

– Рад был поговорить, – произнёс Пятаков, поднимаясь с кресла и чуть наклоняя голову в насмешливом жесте. – Думаю, ты ещё осознаешь, насколько всё здесь устроено правильно.

Дмитрий лишь кивнул. Его мысли были уже далеко. Он знал: оставаться дольше опасно. Каждая минута в этом дворце давала Пятакову возможность укрепить своё влияние, завести его в разговоры, которые должны были заставить его сомневаться, качнуть грань, за которой начиналась настоящая потеря себя.

Он поднялся, позволил себе последний нейтральный взгляд и вышел. На улице воздух Лифтаскара был всё таким же густым, насыщенным чем—то тягучим, будто сам мир пытался проникнуть внутрь, просочиться в мысли, раствориться в крови. Вдали слышался ритмичный гул – приглушённый, но ощутимый, как биение гигантского сердца, наполнявшего этот мир своей жизнью. Дмитрий ускорил шаг, пересёк мост, ведущий к его покоям, стараясь удержать в голове главное: ему нужно сохранить ясность, не позволить этому месту размыть его волю.

Как только он вошёл внутрь, его встретили Лилитара и Сальфира. Они не спешили с расспросами, но их присутствие было слишком ощутимым, слишком пристальным. Дмитрий уловил этот взгляд, наполненный чем—то изучающим, будто они пытались определить, что изменилось в нём за время отсутствия.

– Ты чем—то обеспокоен, – первой заговорила Лилитара, скользя к нему с плавной, кошачьей грацией.

– Разве у нас есть повод для тревоги? – добавила Сальфира, подойдя с другой стороны.

Дмитрий знал, что скрывать от них что—либо бесполезно. Лифтаскар пронизывал всех его жителей, связывал, заставлял ощущать тончайшие колебания эмоций. Ему оставалось только выбрать, как именно вести разговор, чтобы узнать то, что ему было нужно.

Он позволил себе усталый вздох, короткое движение плечами, будто собирался ответить что—то неопределённое, но затем, выдержав паузу, всё же заговорил:

– Я видел Пятакова. Он доволен своим положением, даже слишком.

– Конечно, – мягко улыбнулась Лилитара. – Он понял суть этого мира.

– Он подчинился ей, – уточнила Сальфира, её губы тронула лёгкая усмешка.

Дмитрий кивнул, не выражая эмоций, но, удерживая в голосе ленивую заинтересованность, продолжил:

– Я так понял, Пятаков теперь канцлер при владычице острова. А кто она, эта владычица? И чем она занимается?

Поделиться с друзьями: