"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Команда инструкторов, выстроившись вдоль стен наблюдала за нами и неприкрыто потешалась, явно найдя развлечение лучше головизора и ленты омнифона. Ярик попробовал намекнуть Атаманову, что переходящий в открытое глумление смех ему мешает, но босс только рукой махнул и сказал, чтобы воспринимали как тренировку действий под психологическим давлением.

На следующий день закрепили, вновь посвятив теорию изучению протокола и возможных ситуаций на приеме, так что в субботу утром группа выглядела без преувеличения блестяще. Сегодня девушки были с прическами и макияжем — почти незаметным взгляду, но сделавшим их ослепительно-красивыми, еще более подчеркивая красоту естественную.

Вернувшаяся рано утром из столицы Анна, как и дочери, была в платье — только в строгом темно-сером, в корпоративном стиле Ковенанта. Атаманов вышел в армейском темно-синем парадном костюме с голубыми лампасами; вся грудь в медалях, причем в оригинале только Звезда Героя и Георгий, все остальное — орденские планки. Думаю, все его медали в оригинале на китель просто бы не поместились.

На выходе из спального корпуса нас ждала кавалькада машин — массивные черные внедорожники сопровождения, микроавтобус для нас и удлиненный седан для Анны с сестрами. Сейчас их даже мысленно сестричками-лисичками не назвать — если вчера они еще казались девчонками с нашего двора, то сегодня — с прическами, макияжем и дежурно-выверенной грацией, буквально божественные избранницы как есть.

Мы, впрочем, тоже неплохо выглядели. Ну не прямо мы, конечно, а вся компания в целом вместе с сопровождающими инструкторами — там у каждых орденских планок не намного меньше, чем у Атаманова.

Выехала наша кавалькада с мигалками и выскочив на вторую кольцевую, полетела в сторону президентского дворца. Ни одной остановки, кроме того — не сразу заметил, что ехали мы по совершенно пустым магистралям. Точно, дороги перекрыты! Как раз сейчас съехали на развязку, проскочив мимо загородивших другие съезды машин ДПС со включенными проблесковыми маячками.

— Я ведь отсюда, совсем неподалеку жил, — вдруг произнес Атаманов, заметив, как я проводил взглядом машины патрульной службы. — Когда учился ещё, здесь стабильно раз в несколько месяцев дороги наглухо перекрывали, когда на саммиты-конгрессы со всего мира деятели слетались. Метро на юге Питера долго не было, хотя тут в одном только районе города населения как во всей Прибалтике, так что с этими перекрытиями все движение просто колом вставало. Не уехать не приехать, иногда только пешком. Ух как мы не любили этих членовозов с мигалками, — задумчиво усмехнулся Атаманов. — А тут вдруг так неожиданно, что теперь для нас дороги перекрывают…

Кавалькада наша, проскочив без остановки по прямой как стрела дороге мимо малоэтажных городских предместий, заехала в воротную арку и выкатилась на плац, по широкой дуге объезжая памятник Петру Великому.

— Погнали, — показал на выход Атаманов.

Не зря два дня тренировались — довольно бодро попрыгали на брусчатку плаца, открыли двери машины, подавая руки прекрасной половине команды. Анна шла первой с Атамановым, Василиса в паре с Герой, Алиса с Ушаном, потом Ваня с Яриком, и я замыкающим, ничуть от этого не ущемляясь.

Если честно, волновался ненамного меньше, чем недавно на испытании — особенно когда нас провели в зал приемов и познакомили с президентом. Выглядит как в телевизоре — квадратное лицо, цепкий взгляд темных глаз. В головизоре, правда, проседь в волосах не заметна, а еще сюрпризом стало, что он невысокий, почти на голову ниже.

Практически не приходя в сознание я вежливо всем улыбался, отвечал на вопросы, вставлял своевременные комментарии — вокруг только и мелькали чужие лица, улыбки, мундиры, платья и костюмы. Потом президент прикрепил мне на китель медаль за спасение жизней, послушали бурные продолжительные аплодисменты. Постепенно я все же втягивался в процесс, тем более официальная часть встречи кончилась, началась более свободная часть мероприятия. Чем я и воспользовался, зарулив за колонны в безлюдный уголок дух перевести. Маневр заметила Василиса, догнав меня быстро, но без спешки — подходя с таким лицом, что явно собралась нотацию читать. Но не успела.

— Бро, здорово! — раздалось рядом звучное и непринужденное.

Данила Богатырев — совершенно не стесняясь и не парясь соблюдением протокола, после рукопожатия меня приобнял даже, активно похлопав по спине.

— Сударыня, поражен и очарован, — поцеловал Богатырев воздух рядом с кистью Василисы, поданной ею царственным жестом.

На нем темный, почти черный мундир Ковенанта, как и у меня, только лампасы и обшлаги рукавов белые, а на воротнике-стойке секиры Перуна. Остальная группа избранных-спортсменов чуть поодаль, причем много их как-то. Точно, вместе с ними девушки — в белых платьях со славянскими орнаментами, все как одна светловолосые, прямо берегини самые настоящие.

— Из Славии девчонки, тоже избранные, — увидев мой взгляд, пояснил Данила.

Ну да, мы же вроде как с Восточно-Славянской Конфедерацией самые что ни на есть друзья и партнеры, в новостях не забывают об этом напоминать.

— Макс, ты конечно сделал нам… подарок, — отвлекая от разглядывания берегинь, покачал головой Данила со странным выражением лица.

— Не понял.

— Вы проходили испытание первыми, мы должны были на следующий день. То есть понимаешь, что после твоего выступления план у нас изменился.

— Все хорошо закончилось? — оценил я взглядом группу славян. Вроде четверо кроме Данилы, все на месте.

— Да, но сам понимаешь, страху натерпелись. Да и приятного мало.

— Это преступники. Которым… — начала было Василиса.

— Да я знаю, нам показывали материалы дел, — помотал Данила вихрастой головой. — Здесь в другом дело: неужели так обязательно жертвоприношение?

— В момент смерти происходит невероятный выплеск энергии, что открывает канал между слоями мироздания. Рабочая версия такова.

— Почему тогда изначально в испытании убийство должно было быть после того как?

— Отложенный платеж может? Или кого-то там заранее убили без нашего участия? — предположила Василиса.

Мы втроем так и стояли в отдалении ото всех, и девушка на удивление — ну, кроме того, что вела себя прилично, еще и в разговоре совершенно не сдерживалась, явно озвучивая из-под грифа информацию.

Я задумался над ее словами, досадуя как сам не догадался. Звенящая аура места, дрожащий осязаемый воздух — теперь понятно, что для того, чтобы боги обратили на нас внимание, там ведь до начала испытания скорее всего кого-то уже принесли в жертву. Теперь стало немного более понятно и почему с Герой так носятся — похоже для того, чтобы герои в плащах творили подвиги, нужно будет делать очень много грязной работы для их обеспечения.

Озадаченный Данила между тем нахмурился, обдумывая сказанное.

— Макс, а ты крестик снимал? — отвлек он меня вопросом.

— Что? А, нет, я не ношу.

— Почему? — заметно удивился Данила. — Некрещеный?

— Крещеный. Так получилось.

Крестик я снял давным-давно, сразу после того как на моих глаза погибли родители. С тех пор и не надевал никогда, хотя бабушка частенько наседала. Говорить об этом, правда, Даниле не собирался. Хотя он и не спрашивал, будучи занят своими мыслями.