"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Чего-о?
– Это мы знаем, что все было иначе, а простые матросы убеждены, что не Бойль отдавал приказы, а ты. Дальше. Все корабли собрал, опять же, ты. И ты – единственный офицер высокого полета.
– Высокого, – фыркнул Александр. – Скажешь тоже.
– Для тех, кто в жизни не видел никого старше пьяного станового [150] – высокого.
– И что?
– Да ничего. Я – купец. Да, я многое умею, и моя команда воспринимает капитаном именно меня. Но для всех остальных я – не авторитет ни в чем, кроме денег. Егор… Он выслужился из крестьян, и слишком многие помнят его именно в этом качестве. То же Мустафа. Недавний простой матрос. Вдобавок он слишком молодой. Да, его принимают как пиратского капитана, но не более. Куропаткин офицер, но в море он всего ничего, да и капитаном стал недавно. Диего вообще не русский.
150
Становой пристав – полицейское должностное лицо в земской полиции Российской империи, возглавляющее стан – полицейско-административную единицу из нескольких волостей.
Верховцев открыл рот – и закрыл его. Нет, возразить-то можно, а толку? Матвеев был прав, он – командир, голова, без которой тело может дергаться и даже бегать, как предназначенная на суп курица, но ожидать от него сколь-либо осмысленных действий бесполезно. И так каждый раз шкурой рисковать приходится, а еще и так, по-глупому… В общем, оставалось лишь признать правоту товарищей, и на том разговор был исчерпан. С того дня и до самого выхода в море Александр не покидал границ лагеря. Впрочем, скучать ему не приходилось, и единственное, пожалуй, что огорчало, это практически полное отсутствие женского пола. Ну, требовал свое молодой и здоровый организм. Однако с этим приходилось мириться, не зря же выбирали максимально дикое и пустынное место. А потом вновь надул паруса ветер, и эскадра двинулась в долгое и трудное плавание через океан.
В каюте было тепло. Александр сбросил тяжелый непромокаемый плащ, сел и устало вытянул ноги. Все же переход через океан – занятие далеко не самое легкое, даже если погода более-менее приличная. Хорошо, что он подходит к концу.
Вообще, грешно было жаловаться. Шторм настиг их один-единственный раз, да и тот длился всего-то пару дней. И, чего уж там, сильным не был. Ну, покачало, конечно, однако и не такое видали. Корабли даже не раскидало – что ни говори, а мастерство русских моряков за время похода сильно возросло. Но все равно, бросок через океан – это время и силы. К тому же, чем ближе к России, тем холоднее становилось – эскадра-то шла на северо-запад.
Вот и сейчас – холодно. На палубе ветер, несильный вроде, пробирает до костей. У мыса Горн было хуже, но и окрестности Сахалина не подарок. А главное, для всех них эти места были сплошной терра инкогнита [151] . В результате идти приходилось максимально осторожно, готовыми в любой момент реагировать на угрозы.
Нет, у русских были карты, очень качественные и подробные, собственного производства. Карты эти заметно превосходили те, которые имелись в распоряжении их врагов [152] . Но – именно карты, не лоции. С гидрографией района они знакомы не были, а потому неудивительно, что с мостика Верховцев спускался, только чтобы справить нужду и немного поспать.
151
Неизвестная земля (лат.). В картографии термин для обозначения регионов, которые не были нанесены на карту или задокументированы.
152
В частности, именно это обстоятельство позволило русским провести эвакуацию Петропавловска под носом у англо-французской эскадры.
Васька при появлении хозяина выгнул спину и заурчал, совсем как домашний кот. Здоровенный вымахал. Впрочем, ему уже второй год пошел, так что удивляться нечему. Александр вспомнил Канаду, и губы непроизвольно изогнулись в улыбке. Да уж, учудил там питомец!
Рысенок тогда все терся о ноги, явно просясь на берег. И выпросился – Александр взял его с собой, не подумав, что даже домашняя кошка способна устроить хозяину массу сюрпризов. А у него, как ни крути,
целая рысь! Вот и результат получился весьма ожидаемый – зверь рванул в лес, и до самого отплытия его никто не видел.Что же, может быть, в дикой природе ему будет лучше. Тем более что в Америке рыси водятся [153] . А раз так… Обидно, конечно, однако сходить с ума по питомцу, даже если он и любимец команды, никто не стал. Вот только история получила внезапное продолжение, которого никто не ожидал.
Корабли уже выходили из реки, когда с берега раздался истошный мяв, и почти сразу в воду с громким шлепком плюхнулось сильное, гибкое тело. Васька плыл за кораблями, не понимая, что не сможет догнать и не сумеет вернуться. Он просто плыл за своими людьми. Когда торопливо спущенная шлюпка подобрала его, он держался на воде из последних сил. Двое суток приходил в себя, практически не просыпаясь. Ну а потом как ни в чем не бывало вернулся к своим обязанностям – изничтожению крыс. Вот такая вот история…
153
Водятся, но другой вид – так называемая красная рысь.
Почесав за ухом питомца, отчего тот заурчал еще сильнее, Александр не вставая протянул руку и извлек на свет божий початую бутылку граппы. Эту очень неплохую итальянскую водку они еще у побережья Чили взяли в числе прочих трофеев на одном из торговых кораблей. Точнее, как взяли… Судно шло без флага, и капитан его весьма удивился, когда из утреннего тумана прямо перед ним вырос силуэт крупного военного корабля, причем орудийные порты его уже были открыты, и из них нехорошо смотрели жерла пушек. Так удивился, что едва штаны не обмочил. Но – корабль оказался испанским, и ни захватывать его, ни тем паче топить русские не стали. Ну а хозяин, он же по совместительству капитан, на радостях преподнес целую корзину с бутылками этого пойла.
Надо сказать, крепкий виноградный напиток долго стоял невостребованным, но оказался к месту именно в высоких широтах, ибо согревал не хуже рома, а вот похмелье давал куда меньшее. Вот и сейчас Александр плеснул себе небольшую порцию, высосал в два глотка. По телу почти сразу же растеклось приятное тепло. И тут же его начало клонить в сон. Надо бы поесть, однако желания не было совершенно, слишком устал.
Он так и заснул сидя, и не мог сказать, сколько проспал – час, два, несколько минут… Главное, что из объятий сна его бесцеремонно и куда раньше срока вырвал голос вестового:
– Вашбродь! Там вас на мостик просят.
– Сейчас, – плавание давно уже приучило Александра просыпаться мгновенно. – Что там?
– Паруса, вашбродь.
Паруса… Откровенно говоря, здесь им корабли попадались не раз. Ну, как корабли… Японские рыбацкие посудины, барахло страшное. Угрозы не представляли, интереса, честно говоря, тоже. Потому хотя бы, что на всей эскадре не нашлось никого, понимающего их язык. А они, соответственно, не знали не то что русского, но и английского вкупе с испанским и французским.
Нет, Япония страна хоть и варварская, донельзя отсталая, но все же образованные люди есть и у них. От мира они закрываются, но не полностью. Японские пираты, что любят нарушать спокойствие в более южных широтах, худо-бедно языками тоже владеют. А куда деваться? Профессия обязывает быть полиглотом хотя бы на уровне «моя-твоя стреляй, если золото не давай». Но ждать хотя бы зачатков образования от японских рыбаков смешно и глупо. Им это просто не нужно. Здесь, конечно, уже вроде бы не Япония, но местные вряд ли хоть в чем-то от них в плане образования серьезно отличаются. Стало быть, из-за еще одной плавучей скорлупы его не позвали бы, а значит, на горизонте что-то посерьезнее. Вот ведь, принесла нелегкая! Придется вставать.
– Ладно, передай, сейчас буду.
Топот ног стих почти сразу. Александр потянулся, да так, что суставы захрустели. Э-эх! Правы были те, кто говорил: чтобы хорошо себя чувствовать, надо спать не меньше восьми часов в день. И столько же ночью. А ему вот даже половины такой роскоши не светит… Ничего, на берегу отоспится.
К мостику он шел быстро, но в то же время неторопливо. Разумеется, внешне – ибо просто так не вызовут, но командующим бегать не пристало. Как из-за неминуемого к солидному возрасту брюха, так и из нежелания вселять панику в сердца подчиненных. Брюхом Александр пока не обзавелся, и, если смотреть на отца, грозит ему подобное еще не скоро. Да и образ жизни расширению талии не способствует, достаточно посмотреть на то, как похудел Матвеев, но в таком деле и одного условия достаточно. Так что быстро, но не торопясь, благо ветер слабый и эскадра еле плетется.