"Фантастика 2025-97". Компиляция. Книги 1-20

После оформления бумаг я стал гордым владельцем своего бизнеса. Лу я выдал аванс в дирхем и привёз мешок риса. От радости китаец начал целовать мне ноги.

А вот Менахем всё-таки голова, быстро допёр, что лопухнулся, когда я поинтересовался возможностью регулярных поставок тряпья.

Он задумчиво пригладил бороду, — значит ты знаешь, как заставить китайца работать?

Мне осталось только неопределённо ответить.

– У меня очень много знакомых во всех городах и я уже занимался этим вопросом. Если ты наладишь производство бумаги, я бы хотел получить своё процент. В этом случае у нас с тряпками проблем не будет. Иудей сделал акцент на слове «нас».

Теперь уже мне пришлось задумчиво теребить ухо. Я, конечно, могу и сам позаниматься этим, но ушлый коммерсант безусловно даст мне фору в этом вопросе. В итоге договорились, что в случае успеха я отдаю Менахему 15% прибыли. Вы бы слышали, как мы бились. С 30% я спустил его долю в два раза. Моими доводами стало и то, что в дальнейшем возможно увеличении цифры, если тот будет вкладываться в расширение. Здесь мои наличные денежки быстро закончатся. А пока Менахем займётся доставкой большой партии ветоши, а я начну осваивать технологию.

От моего ранчо до мельницы минут сорок на лошади. На коляске дольше. Лу набросал мне эскиз станка. Тот представляет собой раму с натянутой сеткой или грубой тканью. Я эту технологию знаю и собираюсь предложить усовершенствования. Эти несколько веков технология не стояла на месте. Измельчение и промывка сырья нужно в любом случае. Китайцы затем наливали волокнистую массу в форму и погружали её в воду. После того, как вода стекала и лист доставался, прессовался и сушился вместе с сеткой. Это так называемая ручная отливка. А можно немного модернизировать процесс. Во-первых, измельчать более качественно с помощью мельничных жерновов и водяного колеса. Во-вторых, использовать метод непрерывной, гибкой сетки. Заготовка снимается с сетки и перекладывается на другую поверхность для прессовки с помощью роликов и последующей просушки. Здесь очень важна клеящая основа. Сейчас мои соплеменники используют клей растительного происхождения, а вот через несколько веков итальянцы научаться работать с клеем животного происхождения, что значительно повысит качество бумаги и придаст ей некую защиту от влаги.

Для отбеливания можно использовать мел, гипс и прочие красители.

От военной службы я отмазался легко, стоило только обратиться к моему сотнику. Я пожаловался на ранения несовместимые с продолжением воинской карьеры и тот согласовал мою отставку.

Максуд посоветовал мне встретиться с сослуживцем моего папеньки. Иса ибн Латиф аль-Хушани занимался в настоящее время снабжением воинских подразделений, дислоцированных в юго-восточной части Андалусии. Я так понимаю, что такое хлебное место непонятно кому не отдадут.

Жил сей достойный муж в центральной части Севильи, в двухэтажном каменном доме. Нас проводили в сад и устроили в беседке, находящейся в тени громадного платана. Очень симпатичная девушка в наряде, который больше открывал, чем скрывал, сноровисто накрыла нам столик. Несколько кувшинов с освещающими напитками, сладости и фрукты. Минут через семь вышел и сам хозяин дома. Невысокий и полноватый Иса, одетый в парчовый халат пурпурного цвета и мягкими туфлями с загнутыми носами, производил впечатление мягкого и добродушного человека.

– Мой мальчик, наконец-то ты посетил мой дом. Я уже хотел посылать за тобой. Как у тебя дела, как здоровье?

– Слава Аллаху всё в порядке, почтенный Иса. Вот, сегодня подал в отставку, здоровье не позволяет и дальше служить халифу.

Моему собеседнику на глаз за пятьдесят, он внимательно слушает меня, благодушно кивает головой и периодические расспрашивает о делах. В руках перебирает можжевеловые чётки, глаза расслабленно прикрыты. Но пару раз я перехватил его взгляд и тогда понял, с этим дядечкой надо держать ухо востро. Его быстрый взгляд больше подошёл бы наёмному убийце. Абсолютно холодный и оценивающий.

После того, как он вытянул из меня планы на ближайшее будущее, мы перешли в дом.

– Мальчик мой, ты всё правильно сделал. Умные люди сейчас не разъезжают по дорогам, отлавливая разбойников. Нам мудрый халиф, да благословит его Аллах и приветствует, больше уважает учёных мужей. Он поддерживает лекарей и музыкантов, поэтов и тех, кто может создавать удивительные вещи. Вот сейчас он приступает к строительству систем ирригации, что позволит оживить засушливые земли в нашем регионе. По поводу бумаги, надо подумать. Если у тебя есть специалисты в этом деле, то это замечательно. Я займусь этим вопросом, доверься мне.

Назад ехал и костерил себя последними словами. Ну я же не пацан, как же этот кручёный жук вытянул из меня все мои планы. Я даже Менахему всего не рассказывал. От самобичевания меня избавил шум на дороге. В трёхстах метрах от нас в пыли сражались какие-то люди. Я даже не успел сориентироваться, как Максуд выхватил свой меч и с диким воплем влетел в облако пыли, где мелькали силуэты сражающихся. Я автоматически вытащил саблю и в нерешительности застыл. А с кем собственно драться, все против всех или как? Как отличить хороших от плохих.

Мои сомнения разрешили два всадника выкатившиеся из драки. Они целенаправленно направились ко мне и явно не для приветствия. Обнажённое оружие и гортанные крики быстро убедили меня, что это враги. Я попытался развернуть жеребца и дать дёру, я не умею драться на лошади. Один раз мы с Максудом попробовали и я потерпел фиаско. Но мой жеребец всё решил за меня. Эта скотина, привыкшая к схваткам, понеслась навстречу опасности. Дальше я действовал на подсознании, видимо поэтому меня и не сбили сразу с лошади. Отклонившись, я ушёл от вражеского удара, сам при этом полоснул врага по бедру. Второй противник попытался достать меня слева, но я уже проскочил его. Развернувшись, теперь уже я напал на второго. Обманное движение, враг купился, отмахнувшись саблей. Я же увёл своё оружие и кольнул вражину под кожаный колет. Видать достал хорошо, мужик стал сползать с остановившегося коня. Второй не стал рисковать и пришпорив лошадь поскакал в направлении леса.

Приблизившись к месту происшествия, я понял, что моей помощи уже не требуется. В центре композиции стоял закрытый экипаж, запряжённый двойкой. Около него семь человек в разной степени потрёпанности, рядом с ними и мой Максуд. Он радостно подбежал ко мне и закричал, - мой господин, мы им показали. Никто не ушёл, только ваш ускакал. Но ничего, зато второй тут остался, он у них вроде за главного был.

Прикольно, оказывается это берберы решили ограбить еврейского купца, но у того оказалась крепкая охрана. Несмотря на двухкратное преимущество, защитники выстояли. Но наша помощь позволила поставить точку. К нам подошёл невысокий мужчина семитской внешности. С достоинством представился, мне ничего не оставалось, как ответить тем же. Меня поблагодарили за помощь и предложили обращаться в случае чего.

Ну и ладно, я вообще, если бы не Максуд, объехал бы это место. Ну я же не понимаю кто и кого. А драться как Портос, для того чтобы драться – это не ко мне. В результате нам достался неплохой конь и снаряжение с трёх человек. Это наши трофеи, Максуд раздел того, которого я приголубил. Ничего стоящего, оружие дрянное, из железного только ножик у главаря. Деньгами они тоже обременены не были. Так что мы просто размялись, а вот мой товарищ наоборот доволен, - Уфик, ты неплохо двигался верхом. Теперь надо тренировать это.