"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Постараюсь вам верить…
– Используя Озму и меня как заложников, вы намерены потребовать от Федерации невмешательства, а в случае неудачи – и военной поддержки.
– Все так.
– Да нет, все не так, т'гард.
– Отчего же? – нахмурился Лихлэбр.
– Для начала сообщу, что мы принципиально не поддерживаем мятежников. Внутренние распри – не наше дело. Мы всегда разговариваем с официальной властью. Вы можете сражаться за правое дело или быть оголтелым террористом, мы можем даже сочувствовать вам и разделять ваши убеждения – хотя к вам это, безусловно, не относится! Но пока вы противостоите власти как мятежник – вы для нас не существуете.
– Политика трупоедов…
– Есть дела внутренние и есть дела внешние. Мы давно уже научились отделять котлеты от мух. А вы? Эта ваша блошиная возня на крохотном клочке суши, которую вы называете военными действиями… Неужели вы серьезно собирались требовать от Федерации, от Галактического Братства участия в этом балагане?!
Лихлэбр, грозно сопя, не отвечал.
– Эти ваши механические динозавры, – Кратов обвел рукой теснившиеся вокруг громады бронемехов. – Эти ваши боевые лазеры… какие-то смехотворные энергоразрядники… «шершни»… С этим дерьмом вы собирались противостоять Галактике? Драд-двегорш, да это нам на один зуб! Если дойдет до дела – вас сомнут и не заметят. Как только станет ясно, что Озма не на Эхлиамаре, а на Юкзаане, ее мгновенно освободят. Мгновенно! Сию же секунду! И никто не примет в расчет ваши замечательные прожекты и самонадеянные претензии на престол. Быть может, мы стоим здесь и болтаем о пустяках, а все уже началось…
Лицо т'гарда не дрогнуло, но эмо-фон выдавал его с головой.
– Что с вами? – напористо спросил Кратов. – Есть нечто, о чем я не знаю? Все уже и впрямь началось, а?
– И тем не менее, вы у меня в руках, – прошипел Лихлэбр. – Не знаю, как насчет Озмы, но вас никто не успеет освободить…
– Неприятное положение, правда? – недобро засмеялся Кратов. – Ничего, сейчас я попытаюсь его исправить.
10
Он сделал несколько быстрых шагов назад и оказался один на свободном пятачке между бронемехами.
– Чем не рыночная площадь? – спросил он, переходя на эхойлан. – Как вы полагаете, т'гард? Конечно, нет положенных трех тысяч квадратных шагов, но ведь машины могут немного сдать назад, не так ли?
– Он сошел с ума, – брезгливо проронил Лихлэбр. – И то – поганый этлаук в стане эхайнов. Убрать его!
Охранники ходячими монументами двинулись вперед. Кратов попятился.
– Я, Константин Кратов, временный гражданин города Тритоя, что на планете Эльдорадо, – завопил он во все горло, – напоминаю тебе, гнусный мятежник, что ты был вызван мной на Суд справедливости и силы! Три дня истекли, но ты, вместо того, чтобы явиться, трусливо сбежал. И, укрывшись за броней своих танков, предпочел разрешить наш спор мятежом против законного властителя!
– Прекратите балаган, яннарр Кратов! – крикнул Лихлэбр на интерлинге. – Я просто убью вас. Я пошевелю пальцем…
– Вы не можете просто убить меня, как бы ни желали! – возразил Кратов на «эхойлане». – Потому что даже я, этлаук, нахожусь под защитой Статута справедливости, а вы подло и клятвопреступно его попираете!
С лязгом распахнулись люки. Эхайны выглядывали наружу, некоторые спрыгивали на землю, чтобы поспеть в первые ряды зрителей. Закопченные грубые физиономии с блестящими от любопытства янтарными глазами…
Т'гард зарычал.
– Я готов! – рявкнул он. – Прямо здесь, прямо сейчас!
Кратов посмотрел на «Горний гнев», все еще болтавшийся в его
руке. И отшвырнул его в сторону.– Мне не нужно этих побрякушек, чтобы доказать свою правоту! – крикнул он. – Я могу убить тебя голыми руками. А ты, вельможный засранец, способен на такую доблесть?
Один из «рэйлгагов», украшенный тем же родовым символом, что был вышит на рукаве т'гардского мундира, с готовностью прянул навстречу хозяину.
– Я раздавлю тебя, как слизняка! – прогремел Лихлэбр. – Статут справедливости на моей стороне!
Кратов залился самым отвратительным смехом, на какой только был способен.
– Ваш т'гард – трус! – выкрикнул он в толпу. – Он боится меня, маленького этлаука. Он боится остаться со мной один на один. Вы слышите, эхайны? Вами командует трусливый говнюк!
Сразу два бронемеха проворно сдвинулись вперед, преградив дорогу венценосной машине.
– Т'гард, – сипло сказал сидевший на броне эхайн. – Вы и впрямь уступите этлауку в доблести?
– Х-ха! – гаркнул Лихлэбр и плюнул себе под ноги. – Х-ха! – И он отшвырнул свою трость. – Я разорву его пополам, а потом каждую половину – еще пополам. – Он содрал с себя мундир и не глядя метнул прочь – один из телохранителей ловко подхватил его на лету. – И сожру его сердце!
– Хочешь сожрать мое сердце? – Кратов снова обидно захохотал. – Ты подавишься одними словами о моем сердце, стервятник!
Интерлюдия
Земля
На лужайке, небрежно облокотившись о лоснящийся бок Рыбы-Кита, Спирин втолковывал сидевшему перед ним на травке Торренту:
– Сообщения такого рода принципиально не могут быть нечитаемыми! Какой смысл отправлять письмо, которое никто не сможет прочесть? Давайте договоримся, что никому не станем отказывать в здравом смысле!
– Даже среди людей в понятие здравого смысла зачастую вкладывается разное содержание, – иронически ухмыляясь, возразил Торрент. Перед ним стоял портативный мемоселектор с мигающим экраном, по которому весело скакали загадочные фигурки. – Иногда самое фантастическое. Вам не доводилось рассуждать о здравом смысле с шизофрениками?
– Да вот только что, – съязвил Спирин. – Если мы хотя бы на миг допустим, что имеем дело с существами, безумными или даже ограниченно дееспособными по нашим меркам, тогда уж точно – все наши последние дела, слова и намерения лишены упомянутого здравого смысла…
– Почему существами? – пожал плечами Торрент. – Вы их видели? Щупали? Обоняли? Может быть, мы столкнулись с неким упорядоченным процессом, который всего лишь развивается по неведомым нам законам природы и вызывает экзометральные возмущения, которые мы в силу органически присущей нам узости восприятия интерпретируем как попытку контакта? Да может, и процесса никакого нет, а есть случайное стечение обстоятельств, отягощенное параноидальным бредом. Массовый психоз. Истории известны примеры таких психозов. «Летающие тарелки». Второе пришествие…
– Этак вы договоритесь до того, что и «длинного сообщения» никакого нет! – взъярился Спирин.
– А что же, и договорюсь, – хладнокровно подтвердил Торрент.
– Но информационная перегрузка ментальных структур ертауловского мозга подтверждена авторитетным специалистом, которому, кажется, даже вы со своим подростковым нигилизмом склонны доверять!
– Осталось только установить то же самое для Кратова и Зоравицы. И хорошо бы эксгумировать Пазура. А заодно и как-то разобраться с теми двумя тахамауками. И вы меня убедите.