"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

– Хм… Интересно. Честно говоря, до сих пор я считал, что вампиры – сказки. С другой стороны, чем чёрт не шутит? Давай выкладывай, что там у вас стряслось.

– Не у нас. У лорда Вудвиля.

– Не того ли, который владеет золотыми приисками в Австралии?

– И второй по крупности британской авиакомпанией. Да, это он.

– Так… Надеюсь, не его подозревают в вампиризме?

– Понятия не имею. Может, послушаешь всё по порядку?

Я кивнул.

– Да, давай. Так будет лучше. Обещаю больше не перебивать.

Глория достала из внутреннего кармана форменного кителя блокнот. Перелистнула несколько исписанных ровным, красивым почерком страниц.

– Месяц назад у лорда Вудвиля умерла жена. От саркомы лёгкого. Скоропостижно, в общем. От брака осталось четверо детей – трое девочек и один мальчик. Будущий наследник. Лорд тяжело пережил утрату, но вот на прошлой неделе стряслась новая беда: у молодого Вудвиля обнаружилось малокровие. И две ранки на шее. В общем, всё, как в романе Стокера.

– Какого ещё Стокера?

– Написал «Дракулу». Не читал?

– Нет, но понял, о чём ты. Продолжай.

– Спасибо. Так вот, мальчик чахнет буквально на глазах, а врачи не в силах ему помочь. Потому что не видят никаких объективных причин для потери крови.

– Ну, может, дело в том, что кто-то сливает у парнишки кровь?

– Кто? В доме полно охраны. Не говоря уж о системе безопасности. Никто не может проникнуть внутрь.

– Хм… Значит, виноват кто-то из домашних.

– Кто? Отец?

– Всё может быть.

– Зачем бы он тогда обратился в полицию?

– А чем вы ему помешаете?

– Наши люди дежурят в спальне мальчика. Вместе с тремя охранниками лорда.

– И?

– Вчера парень снова был… укушен.

– И что, никто ничего не заметил?

– Все уснули. Всего на несколько минут.

– Все?!

Глория кивнула.

– Именно. А это, согласись, маловероятно.

Я не сомневался, что охранники лорда Вудвиля никогда так не опростоволосились бы.

– Да, странно. Анализ крови брали? Возможно, полицейских и телохранителей усыпили.

– Мы подумали о том же. Анализы чистые. У всех, кто находился в комнате.

– А камеры? Не может быть, чтобы в спальне их не было.

– Ясное дело, там повсюду видеонаблюдение.

– Ну, и?

– Видно, как мальчик мечется в постели как раз в то время, когда охрана засыпает, но больше ничего!

– А тот, кто наблюдал за ним по камере? Дай угадаю! Уснул?

Глория мрачно кивнула.

– Понимаешь, почему я обратилась к тебе?

– Да, само собой. А лорд Вудвиль об этом знает?

– Конечно. Он готов оплатить твои услуги.

– Неужели?

– Сказал, что слышал о тебе.

Отставив кружку, я поднялся.

– Что ж, тогда давай съездим и поглядим, что там происходит. Дай мне минутку, чтобы собраться.

– Не торопись. Я пока поболтаю с твоей секретаршей.

Не знаю, о чём они говорили, но, когда вышел с саквояжем в руке, мечом на боку и пушкой под лапсердаком, обе девушки мило щебетали в приёмной, улыбаясь друг другу, как лучшие подруги.

Глория окинула меня взглядом.

– Готов? Тогда поехали. Ты на своей?

– Конечно. Обожаю свою машину.

Попрощавшись с Джоаной, мы спустились на улицу и сели в тачки. Глория двинулась вперёд, показывая дорогу, хотя я и так знал, где находится дом-крепость рода Вудвилей.

По пути я забил в поисковик запрос на вампиров и быстренько освежил знания о кровососах. Что бы ни происходило в доме Вудвилей, это очень походило на то, что к мальчику повадился один из них. Может, стоило прихватить осиновые колья? Вот только у меня их не было.

Глава 24

Дом Вудвилей представлял собой пятиэтажное здание с остроконечными башнями, окружённое кирпичной стеной, утыканной чугунными пиками. Повсюду торчали камеры. Над домом кружили квадрокоптеры. Нам пришлось пройти серьёзную проверку, прежде чем нас впустили за периметр. Однако в холле начальник охраны решительно воспротивился тому, чтобы оставить мне оружие.

– Я могу поручиться за господина Блаунта, - взялась улаживать этот момент Глория. – Он не только принадлежит к известной и уважаемой фамилии, но и состоит на хорошем счету в национальной гвардии. Господин Блаунт уже помогал нам в расследовании. К тому же, ваш хозяин одобрил его приезд.

– Это мне известно, лейтенант, - ответил начальник охраны, бросая на меня суровые взгляды. – Однако я отвечаю за безопасность в доме, и человек с оружием не подойдёт к лорду Вудвилю.

– Артур, всё в порядке, - из арки показался мужчина лет пятидесяти, аккуратно подстриженный, с седой окладистой бородкой. На прямом тонком носу сидели круглые очки в золотой оправе. Одет он был в песочного цвета летний костюм и белую рубашку без галстука. На мизинце сверкало кольцо с бриллиантом, а на указательном красовался перстень с гербом. – Пропусти господина Блаунта с оружием, если оно ему так необходимо. Я уверен, что сын лорда Блаунта не наёмный убийца.

С этими словами владелец дома протянул мне ладонь.

– Лорд Вудвиль. Благодарю за то, что согласились помочь. Надеюсь, вы понимаете рвение Артура. Человеку в моём положении приходится заботиться о своей безопасности.

– Разумеется. Рад знакомству. Мне сказали, вы хотите нанять меня.

– Если ваши услуги окажутся мне по карману, - улыбка лорда дала понять, что он шутит. – Нужен аванс? Я знаю, что берёте вы недёшево.

– Аванс всегда приветствуется.

– Пройдём в мой кабинет и всё обсудим. Мисс Глостер, вы с нами?

– Если позволите.

Втроём мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору и оказались в большой круглой комнате со стрельчатыми окнами, наверняка бронированными. Я понял, что мы оказались в одной из башен.

Лорд Вудвиль расположился за письменным столом из красного дерева, а мы с Глорией заняли места напротив – в глубоких креслах из крокодиловой кожи. В кабинете пахло приятным парфюмом, свет шёл от двух ламп Тиффани, абажуры которых отбрасывали на стены разноцветные блики.

– Вам сказали, что на моего сына покушались? И продолжают покушаться.