"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

– Кристофер! – воскликнула она, заключая меня в мягкие, источающие аромат французских духов объятья. – Мальчик мой! Как же я рада тебя видеть!

– Взаимно, тётя Виолетта. Прекрасно выглядите. Чудное платье. Это «Прада»?

– Нет, глупыш, «Армани»! Бедняжка, ты совсем не разбираешься в брендах!

– Тётя, позволь представить тебе мою подругу. Глория Глостер.

– Глостер? – тётушка быстро окинула девушку цепким оценивающим взглядом. – Из какого вы рода, дорогуша?

– Из рода Глостеров, - не растерялась Глория. – Приятно познакомиться.

– Взаимно.

Я видел, что нанёс сокрушительный удар матримониальным планам тёти Виолетты. Наверняка она успела подготовить заговор, и её сообщницы поджидали неподалёку, чтобы по сигналу наброситься на меня. Но даже присутствие спутницы не могло окончательно выбить тётю из колеи. Я не сомневался, что она ещё предпримет атаку. В конце концов, разве подходит представителю рода Блаунтов девушка, чьей фамилии тётушка не слышала прежде? Тем не менее, виду она не подала. Как и подобает истинному стратегу.

– Сейчас я должна отойти по делам, - сказала она, улыбаясь. – Но мы ещё встретимся и поболтаем.

Отступление для изменения расстановки сил. Узнаю тётушку.

Когда она упорхнула – так же стремительно, как и подошла, - Глория наклонилась ко мне и тихо сказала:

– Кажется, один член твоей семьи меня уже забраковал. Может, тебе стоит её успокоить и признаться, что мы не пара?

– Ни в коем случае! Держи оборону! Смотри, к нам направляется Арчибальд. С ним ты знакома.

Глава 35

Арчи был со своей девушкой. Они отлично смотрелись вместе. Просто идеальная пара.

– Крис, братишка! – Арчи крепко пожал мою руку. – Глория, рад видеть. Это Эмили Уэллс.

– Привет, Глория, - улыбнулась блондинка. – Вы уже взяли шампанского? Кажется, подают «Кристал».

– Никогда не пила «Кристал», - сказала Глория. – Надо попробовать.

– Я тоже не откажусь от второй! – обрадовалась Эмили. – Идём, совершим набег на бар!

Схватив мою спутницу за руку, она утащила её в толпу.

– В непосредственности ей не откажешь, - сказал, проводив их взглядом, Арчибальд.

– Да, повезло тебе.

– Я про Глорию. Не каждый признается, что не пробовал «Кристал». По крайней мере, в таком обществе. Вы всё-таки снова вместе?

– Нет, прихватил Глорию, чтобы держать оборону от тёти Виолетты.

Арчи понимающе усмехнулся. До помолвки с Эмили она и ему не давала покоя.

– А она в курсе?

– Что мы не вместе?

– Что ты её позвал не для того, чтобы воссоединиться.

– Понятия не имею.

– Ты юный циник, Крис.

– Ну, а вы? Скоро свадьба?

– Когда закончится моё обучение в корпусе.

– Значит, всё хорошо?

– Кажется, да. Ты уже видел отца?

– Нет. Мы только пришли.

– Идём, я тебя провожу. Надо вам поздороваться.

– Может, позже? Я хотел бы осмотреться и всё такое.

– Не трусь. Он тебя не съест. Пошли!

Арчи двинулся через зал, и мне оставалось лишь последовать за ним. То и дело приходилось огибать тех, кто оказывался между нами. В какой-то момент я почувствовал толчок в плечо и, обернувшись, встретился взглядом с брюнеткой в красном платье. Её тонкую белую шею украшало бриллиантовое колье, а волосы были собраны в высокую причёску, открывавшую аккуратные ушки, украшенные дорогущими серьгами.

– Прошу прощения, - сказал я учтиво. – Вы не ушиблись?

– Нет, это вы меня простите, - виновато улыбнулась девушка, показав идеальные зубки. – Мне следовало смотреть вперёд. Хлоя, - протянутая рука не позволила мне пойти дальше.

Бросив взгляд в спину удалявшегося брата, я пожал тонкие пальчики. Не иначе, одна из протеже тётушки Виолетты. Увидела, что я один, и решила действовать. Надо признать, она была по-настоящему красива. От такой девушки трудно просто взять и уйти. К тому же, приличия требовали представиться в ответ.

– Кристофер Блаунт.

– О! Вы сын лорда?

– Младший. Как раз пытаюсь догнать своего старшего брата, - я улыбнулся, извиняясь за то, что должен её покинуть.

– Если вам вдруг станет скучно и захочется поболтать, то я буду вон там с бароном Гровенором. Он мой дядя.

Хлоя показала на дальний угол зала, где на диванах расположились несколько тучных мужчин. Ни один из них не был мне знаком.

– Сможете меня там найти.

– Благодарю.

Я поспешил догнать Арчибальда. Он ни разу не обернулся, так что даже не заметил, что едва не потерял меня. В дверь, ведущую из зала, мы вошли вместе.

– Надеюсь, ты не выкинешь ничего такого, - тихо сказал Арчи.

– Не беспокойся. Я держу себя в руках.

Брат внимательно взглянул на меня, но ничего не сказал.

Перед дверью в малую гостиную стояли два охранника. Оба – одарённые в ранге Хищника, если память мне не изменяет, и если они не повысили своё мастерство за то, время, что мы не виделись. Значит, за дверью находился отец. Нас впустили без вопросов: оба телохранителя знали сыновей лорда с детства. Нашего детства, разумеется.

Войдя, я увидел отца возле холодного камина. С ним был Эрик, первый советник нашей семьи. Они явно обсуждали дела. Надо же: и в день свадьбы нашлось время.

Повернув голову, отец сначала замер, глядя на меня, а затем улыбнулся и быстрым шагом направился к двери. Пока он шёл, я успел заметить, что седых волос в его густой рыжей шевелюре стало чуть больше. Как и морщин вокруг глаз. Таких же зелёных, как мои.

– Кристофер! Как я рад! Давно не виделись, сынок. Проходи, садись.

Он указал на кресло с высокой спинкой, стоявшее возле бронированного окна.

– Арчи, а ты сюда.

Когда брат расположился рядом со мной, отец тоже сел – напротив. Эрик остался стоять. Ему полагалось быть незаметным.

– Как добрался? – спросил отец. Он заметно нервничал, хоть и старался не показывать виду. – С Арчи мы виделись, а вот ты давно не выходил на связь.

– Спасибо, папа, всё отлично. И дела идут потихоньку. Поздравляю со свадьбой. Леди Марселла – лучший выбор, который ты мог сделать.

– Да-да, так и есть, - кивнул отец, пытливо всматриваясь в меня. – Очень достойная женщина. Конечно, она не заменит вашу мать. Что ж… Арчи, Эрик, вы извините меня, если я перемолвлюсь с Кристофером наедине парой слов?