Фантерра

– Ты получишь заслуженное наказание! – воскликнул непись, доставая печать. Я не сопротивлялся когда он прижал её мне к щеке.

«Вы приговорены к каторге, двадцать часов. Чтобы отработать наказание перезайдите в игру»

– Такова справедливость, дорогие друзья, - объявил губернатор, - а сейчас я предлагаю закончить наше собрание. Мне предстоит большая уборка дома. Благодарю за внимание, хорошей игры!

Не глядя на меня, он сошёл с платформы и двинулся к дому. Игроки тоже стали расходиться. Шумно переговариваясь, толпа двигалась в сторону Стагора. Я встретился взглядом с Августом и виновато прошептал:

– Я не хотел этого, прости.

– Ты разочаровал меня Артур, - холодно сказал он, - жаль, что при таких возможностях ты начисто лишён ответственности.

– Но я не знал… - тихо прошептал я в ответ.

– Хищные когти - это не просто название, мы семья, а ты… Своими необдуманными действиями ты подставил нас. Предал. Больше нам говорить не о чем.

Взяв Кармен под руку, он присоединился к шествию. Неписи тоже расходились. Я уселся на площадке, сокрушённо провожая взглядом уменьшающиеся фигурки. Вскоре, я остался совсем один, разбитый, растерянный и собирался уже выходить из игры, когда в полной тишине раздались хлопки. Материализовавшись передо мной, Кастет хлопал, улыбаясь:

– Отличное выступление, приятель, я впечатлён!

– Чем же? – огрызнулся я.

– Как чем? Ты сделал всё, чего я от тебя ожидал и даже больше! Этот прыжок… - он закатил глаза от восторга, - произведение искусства!

– Но я проиграл, не справился. Чему ты так рад?

– Как, ты не взял ни одной шмотки? – удивился он.

– Взял, но непись забрал всё до единого, - буркнул я, - включая твой свиток.

– Этот что ли? – достав из-за пазухи пергамент, Кастет насмешливо помахал им.

– Выкрал значит? – я скривился, - ну точно… Ты мне за него заплатишь?

– Заплатил бы, будь он тем, о чём мне докладывали… - буркнул Кастет, бросив свиток на землю. Раскрывшись, тот продемонстрировал лишь пустоту.

– Похоже, мы оба погорели, - заметил я.

– Не путай себя со Мной, - вздёрнул нос Кастет, - я лишь проверил один вариант, а ты сглупил, амиго, причём по-крупному. Вот скажи, почему ты не напялил ни одной шмотки на себя?

– Чтобы… что?

– Чтобы при перерождении они с тобой остались! Неужели это не пришло тебе в голову?

– Я… - осознав потерянную возможность, хотелось закричать. Как всё просто…

– Не расстраивайся, ты приобрёл нечто куда большее, - он важно вздёрнул руки к нему, - ты заслужил одобрение самого Кастета!

– Чем же? – скривился я от такого откровенного нарциссизма.

– У тебя есть отвага, смекалка и самое главное, у тебя всё в порядке с верностью, - присев рядом, Кастет спросил: - почему ты ни словом не обмолвился о нашем уговоре? Разве ты не хотел сдать меня всем этим важным господам?

– Это первое о чём я подумал, но потом… - придушив волну правдивости, я исказил ответ: - потом я принял решение держаться принципов.

– Вот! – он хлопнул меня по плечу, - об этом я и толкую. В тебе много уличного веса, Артур, а таких людей я уважаю.

– И тем не менее, вся моя вылазка один лишь фарс, нечем гордится.

– Придуши самобичевание, амиго, ты так элегантно обыграл мою задумку!

– он самодовольно ухмыльнулся, - я бы и сам лучше не спланировал.

– Что…? – прокрутив в голове последние события, до меня начало доходить: - так не губернатор был целью? Ты хотел нагадить «Когтям»?

– Верно, - кивнул он, - только не нагадить, я же не животное! Дискредитировать их фракцию.

– Но зачем? И почему я?

– Потому что благодаря тебе они набрали лишнего весу, и я считаю справедливым то, что именно ты исправил это недоразумение, - поднявшись, он махнул рукой, - пойдём, прогуляемся.

– Куда?

– А это важно? – усмехнулся Кастет.

– Нет, - признал я, - но скажи, зачем тебе воевать против Когтей?

– Это не война, амиго, так, небольшое развлечение. Запасной план, если основной не сработает, - туманно пояснил он.

– Можно конкретней? – попросил я, но он недружелюбно покачал головой.

– Нельзя.

– Основной план – добыть свиток?

– Мои замыслы тебя не касаются… - он раздражённо повёл плечами, - а касательно этой авантюры, скажу лишь что я хотел сохранить повышенное внимание к Стагору. Моим партнёрам выгодно, когда игроки крутятся здесь, а Когти вечно норовят углубится в материк.

– Что же в этом плохого? – я подозрительно прищурился, - или Опалённые крылья снова что-то задумали?

– Не пытайся объять необъятное, Артур, - он коротко хохотнул, - и перестань думать, что я занял это место, чтобы стать ряженным предводителем ряженных человечков.

– Всё ради денег? – Кастету явно надоел этот разговор, он даже не удостоил меня ответом.

– Ты мне вот что скажи, амиго, какие дальше планы?

– Мне нужны деньги, - признался я, - так что попробую продолжить заниматься воровством.

– Вопреки моему приказу? – он с неожиданным одобрением хмыкнул, - смело. Но даже если не брать в рассчёт то, что мои люди будут сторожить тебя на каждой точке возрождения, тебе некому будет сдать краденное. И даже не смотря на всё это, думаешь ты по-прежнему будешь эффективным вором?

– Что поменялось?

– Твоя репутация! – он возвёл руку к небу, словно пытаясь начертать на нём слова: - игрок, который ограбил губернатора. Ты теперь знаменитость, Артур.

– Да ладно, - я отмахнулся, - не так уж много людей на площади было…

– Зато там был Ричи Галлавей. Слыхал о таком?

– Пресса, ага, - я помрачнел, - теперь дошло.

– Теперь ты понимаешь, почему я с тобой вожусь? – я вопросительно взглянул на Кастета, - знаешь какая награда за хорошо выполненную работу?

– Новая работа? – догадался я.

– Именно! Я поставлю перед тобой задачу и уж поверь, за её выполнение ты получишь поистине царский куш.

– В качестве компенсации?

– В награду за верность! Знаешь, я… - его перебил звонкий женский крик. Мы уже вышли за территорию деревни и из леса в нашу сторону бежала девушка. Марианна, непись. Она придерживала руками полы лёгкого платья, босяком шлёпая по траве.

– Тебя ещё не хватало, пошла вон! – заорал Кастет, но она и не думала сворачивать с пути, подбежала и схватила меня за руку: