Фантом

— Ваш страж всего за один день сумел нашуметь на весь город, — пояснила Кэтрин, откуда узнала о моем псевдониме. — О нем шепчутся сейчас все, кто хоть немного понимают в пути. Всем интересно, чей это адепт. Чью сторону он займет и для чего был призван. Многие даже готовы заплатить золотом... за ЛЮБУЮ информацию о нем.

Взгляд Энид стал удивленным, она сначала посмотрела на меня, а затем на газету в моих руках.

— Так это были вы?! — раскрыв удивленно рот. — Но зачем вы устроили такой переполох? Разве бессмертные не должны скрываться в тени?!

Услышав о моем якобы бессмертие, Кэтрин сощурилась, но ничего не сказала.

Отложив газету на стол, я безразлично произнес, отпив еще чаю:

— Самоуверенные юнцы осмелились на моих глазах похитить девушку, — говорю в целом правду. — Не в моих правилах терпеть подобную наглость...

— Так это правда, что вы кого-то спасли, — тихо произнесла Кэтрин, явно что-то обдумывая.

Мне и самому было, о чем подумать. Эта пульсация, что это вообще такое было? Почему я увидел ее воспоминание? И что она увидела в ответ? В пути мотылька еще столько загадок... Впрочем, мои размышления не помешали мне недовольно посмотреть на Энид. Дурой она не было, а потому поняла, что сболтнула лишнего.

Извиняюще кивнув мне, она поспешила сменить тему разговора:

— Я достала приглашение, но оно только на одну особу. Я думала привести с собой Хо... Фантома, — быстро поправилась она. — Но после всей этой шумихи я уже не уверена, что его не узнают, — устало вздохнула она. — Как вы проникнете в особняк? — посмотрела она на нас.

— Обо мне не беспокойся, я встречу вас внутри, — с этими словами Кэтрин растворилась в тени.

Тогда Энид перевела взгляд на меня, вот только мой стул к этому моменту уже был пуст. А я сам уже выпрыгивал в окно. Я знаю, где располагается особняк, если я захочу, то я с легкостью проникну внутрь, мне совсем не нужен поводырь.

— Опять ОНИ это сделали, — проворчала Энид у меня за спиной.

Тем самым вызвав у меня лишь улыбку. Возможно, мне все же стоит ее пригласить на прогулку, когда все это закончится? В конце концов она задолжала мне сегодня, проигнорировав мою просьбу. Вот только несмотря ни на что, я на нее не злился.

Чем-то писательница мне напоминала Мари, наверно, своей непосредственностью.

***

Усадьба Стенбок-Ферморов располагалась на берегу реки на мызе Лахта. Сейчас это огромное поместье считается скорей пригородом, но рано или поздно город еще расширится и это место вполне станет частью города. Насколько я слышал, Стенбоки вышли откуда-то из Швеции, хотя я могу и ошибаться. После чего основатель рода удачно женился на русской графине с довольно внушительным приданым.

Бал-маскарад устроил Яков Иванович, которому в этом году стукнуло ровно шестьдесят шесть лет. Именно эту круглую дату собирались отпраздновать сегодня. Так что гости сюда слетятся со всей страны, и среди них будет хватать аристократов и магов. Так что мне больше придется опасаться гостей, а не охрану. Уверен, найдутся среди приглашенных и последователи высоких ступеней.

По слухам, род Стенбок-Ферморов славится своими коллекциями редких вещей, к которым иногда допускаются высокие гости. Вот только это семейство ни за что добровольно не расстанется со своими сокровищами. На этом фоне даже удивительно, что для охраны были привлечены лишь обычные люди!

Впрочем, мое удивление довольно быстро прошло, стоило мне только перепрыгнуть ограду поместья. Территорию патрулировали железные марионетки, которые лишь отдаленно напоминали людей. Магические големы были страшным оружием, которое я впервые увидел лет десять назад. Вот только тогда марионетки были штучным товаром. Мне как-то довелось увидеть, как один из этих магических роботов проник ночью во вражеский стан, сначала пустив отравляющий газ, а затем добив выживших.

Похоже за десять лет, что я не был в этом мире, начали массовое производство марионеток. Для меня они не столь опасны, они отлично поджариваются с помощью молнии, но для обычного человека — это довольно серьезный противник.

— Странно, — задумчиво произношу, — эти болванчики должны стоить КРАЙНЕ дорого. Легче было бы нанять магов. Благо далеко не все дворяне купаются в золоте...

Подобный выбор охраны меня изрядно насторожил. Почему местные хозяева не наняли ни одного мага для охраны? Зато раскошелились на железных болванчиков? Чего они опасаются? Отвечать мне никто не спешил, так что на территорию самого поместья я вступил с изрядной опаской. Может так статься, что это дело не так просто, как мне хотелось думать.

Часть первая. Глава 12

Глава двенадцатая. Ограбление?

Вся подъездная дорога к поместью оказалась заставлена роскошными каретами. Среди сада прогуливались дамы с кавалерами. Богатые, роскошно одетые по последнему писку моды. Слуги разносили бокалы с шампанским, предлагая выпивку гостям.

Оказавшись в саду, я отпустил тень мотылька, здесь уже было опасно прятаться, могли заметить притаившегося в тени мага и поднять тревогу. А оно мне надо? Тем более, что приглашения проверяли лишь на входе, здесь же моя маска уже никого не удивит.

Выйдя из-за своего укрытия в кустах, я уверенно двинулся в сторону особняка. Бывал я на таких мероприятиях, зачастую скука смертная. Господа болтают о своих, несомненно, важных делах, а женщины постарше коршунами приглядывают за своими очаровательными родственницами. Либо же наоборот ищут выгодную партию, куда этих дальних и не очень родственниц можно пристроить.

— А потому безопасней флиртовать с замужними, на дуэль меня вызвать никто так и не рискнул, — оскалился я.

Все знали, пускай у меня и не особо высокая ступень, но зато уровень сродства с лампадой у меня такой, что поджарю любого. Да и репутация у меня к тому моменту была того еще головореза, так что меня предпочитали не трогать. Меня так же пытались игнорировать, будто меня и вовсе нет, вот только это у них не всегда получалось... Временами я мог быть той еще занозой в заднице.

Мои размышления были прерваны детским визгом. Чье-то чадо с деревянным мечом в руках, преследовало официанта, довольно болезненно лупя того своей игрушкой. Слуга вскрикивал, но не смел ответить, бросив поднос с напитками он попытался сбежать. За всем этим поглядывали со смешками, кто-то даже посоветовал бить по коленям, чтобы официант далеко не убежал.

Следовавшие за чадом гувернантки в пышных юбках, тихо переговаривались меж собой:

— Ненавижу эту работу, — произнесла пожилая гувернантка. — Я работала няней во многих знатных домах, но в последнее время, дети стали совсем несносными, а родители стали запрещать пороть непослушных деток...

Молодая согласно кивнула:

— Говорят, даже в Университетах хотят запретить физические наказания! — подхватила она.

— Непоротое поколение, — процедила пожилая. — Боюсь даже представить, что из них вырастит. А ведь многие из них в будущем будут управлять этой страной...

Дальше я их разговор не услышал, они скрылись вслед за «воспитуемым». Вроде бы ничего такого в их словах не было, обычное брюзжание стариков на молодежь, вот только я задумался, а что за люди правят моей страной? Привыкли ли они к тому, что любое преступление сходит им с рук?