Фантомас - секретный агент

Армандель расхохотался:

— Ах, мой милый, можно сказать, что вы не подвержены меланхолии: что бы ни случилось, вы всегда улыбаетесь!

— Черт возьми, старина, о чем тужить? — весело ответил капитан. — Жизнь коротка, надо уметь ею пользоваться.

Он действительно умел ею пользоваться, этот капитан Лорейль — если судить по его внешнему облику. Ни у кого не было столь штатского вида, как у него; недаром товарищи прозвали его «нотариусом» — это гораздо больше соответствовало его внешности, чем звание капитана!

Лорейль был чисто выбрит; его полное лицо могло бы принадлежать канонику или крупному юристу. Очень близорукий, он никогда не расставался с круглыми очками в золотой оправе; его толстый животик как бы для равновесия опирался на коротенькие пухлые ножки.

Однако он был храбрым человеком; со своим веселым лицом, не позволявшим принимать его всерьез, капитан Лорейль был одним из самых ценных офицеров Второго бюро. Тот, кто повнимательнее присмотрелся бы к «нотариусу», заметил бы на его руках свежие шероховатые мозоли. Да и его пальцы, деформированные на концах, покрытые царапинами, заставляли предполагать, что капитан был не только кабинетным человеком.

Он и в самом деле возвратился после долгого отсутствия. Его не было шесть месяцев, и среди сослуживцев ходил слух, что он был занят опасной службой — работал каменщиком в бригаде рабочих, сооружавших форт на границе одной зарубежной страны; форт, планы которого были им, конечно, тщательно сняты.

Хоть и ходил такой слух, но он ничем не подтверждался, потому что капитан строго соблюдал присягу и ничего не рассказывал товарищам о своей поездке. Впрочем, их профессия диктовала воздерживаться от расспросов.

Кроме того, неожиданные путешествия, внезапные исчезновения и возвращения, таинственные поручения — все это было обычным делом для офицеров Второго бюро.

Старый архивист Годен, методически разбиравший в офицерском зале огромную корреспонденцию, которую надо было представить на подпись майору Дюмулену, вмешался, обращаясь к Арманделю:

— Значит, лейтенант, бедного капитана Брока заменит капитан инженерных войск?

— Да, Годен, — ответил офицер. — Капитан Мюллер. Его назначение было вчера подписано министром. Мы его ожидаем в половине десятого утра. Кстати, Годен, где лейтенант де Луберсак?

— Но вы ведь знаете, — напомнил старый архивист, — что его командировали сопровождать короля Греции.

— Проклятый Луберсак! — позавидовал Лорейль, жадно раскуривая огромную трубку. — Он на всех празднествах.

В коридоре послышался шум шагов, какие-то слова, дневальный открыл дверь и, отдав честь, доложил:

— Капитан Мюллер просит сообщить, что он прибыл!

Небрежно расположившись на удобной кушетке в углу своего кабинета, элегантный полковник Офферман полировал ногти, в то время как майор Дюмулен, затянутый в свой простой мундир пеших егерей, почтительно стоял перед ним.

Майор Дюмулен был полной противоположностью своему шефу: законченный тип офицера старых времен, он носил прическу бобриком. Его густые усы были навощены; воротник доломана был слишком широк, но в полном порядке. На ногах красовались огромные грубые башмаки с квадратными носами.

Майор Дюмулен, у которого кровь постоянно приливала к лицу, очевидно, просто задыхался в жарком кабинете, и если бы не уважение к субординации, он охотно сбросил бы с себя половину одежды.

Но Дюмулен сознавал свое значение и важность занимаемого им поста: ведь он не случайно был хранителем знаменитого ключа, отпиравшего железный сейф.

— Не правда ли, майор, вы проследите за устройством капитана Мюллера?

— Да, полковник, сегодня же утром, как только закончу с вами.

Полковник поднял на подчиненного свои светлые глаза:

— Дорогой Дюмулен, мне больше нечего вам сказать.

Майор вышел.

Офферман недолго оставался в кабинете один, он приказал позвать лейтенанта де Луберсака, который только что прибыл в министерство.

— Ничего не случилось сегодня утром, Луберсак? — спросил Офферман, с удовольствием глядя на великолепного в своем замечательном мундире кирасира, чье мужественное лицо воплощало в себе классический тип красавца-кавалериста.

— Ничего, полковник, — сообщил де Луберсак. — Прибытие короля Греции прошло прекрасно, мы сопровождали его до министерства иностранных дел.

— Толпа?

— Вот невидаль! Довольно равнодушная, но все же любопытствующая; многочисленная на площади Конкорд и улице Риволи.

— Вы наверное волнуетесь, Луберсак, всякий раз, когда вам приходится проходить по перекрестку Рогана? — улыбаясь, спросил Офферман.

— По чести сказать, полковник, да, — ответил лейтенант. — С тех пор, как осколок бомбы, брошенной в испанского короля, оставил рубец у меня на лбу, я всегда об этом думаю.

— Иной раз несчастье к добру, вы скорее получите крест.

Анри де Луберсак кивнул головой.

Офферман начал снова:

— Дорогой друг, вы знаете… исчезнувший документ…

При этих словах полковника офицер принял позу почтительного ожидания.

— Исчезнувший документ, — продолжал шеф, — важен, очень важен. Его надо найти.

— Хорошо, полковник.

— Есть ли у вас в данный момент ловкий и проницательный агент?

Де Луберсак подумал с минуту, потом сказал уверенно:

— Да, полковник.

— Кто это?

— Человек, занимающийся делом В.

— Когда вы его увидите?

— Сегодня днем, полковник, у нас свидание в половине четвертого.

— Эта история повсюду вызвала шум. Некоторые дурацкие газеты, любители скандалов, возбуждают публику слухами о войне, уже заявляют о предстоящем разрыве дипломатических отношений. Финансовый мир поколеблен, евреи продают изо всей силы, а это тревожит, потому что у этих молодцов исключительный нюх… Рента снизилась на два пункта, чего не было со времен инцидента с Марокко… Лейтенант де Луберсак, нужно немедленно включить вашего агента в это дело, конечно, втайне, но активно.

Кирасир спросил:

— На каких условиях?

— Вы сами договоритесь наилучшим образом.

…Группа зевак стояла в Ботаническом саду возле ограды, отделявшей публику от бассейна, где свободно плавало полдюжины крокодилов. Дети под присмотром нянек или гувернанток бросали отталкивающим чудовищам кусочки хлеба, которые те подхватывали на ходу, с сухим щелканьем закрывая свои ужасные пасти.

Вокруг спасительного барьера стояли: нищие в лохмотьях, несколько студентов, один или двое рабочих, неизбежный маленький телеграфист, задержавшийся по дороге, вместо того, чтобы разносить телеграммы, и, наконец, светловолосый молодой человек, очень элегантный, в котелке.