Фарфоровая голова

Склонив голову над бумагами, капитан Карнаух делал вид, что не замечает расторопного подчинённого. Ледогоров покашлял. Капитан, вероятно, кумекал, а это нечто сродни глубоководному погружению. Ничего не слышишь, ничего не видишь. Ледогоров кашлянул ещё раз и так громко, что на пол рухнула кренившаяся со стола папка. Капитан Карнаух поднял затуманенный взор:

— Чего тебе?

— Как приказали, — ответил лейтенант Ледогоров. — Ноги в руки.

— А, это хорошо, — промычал капитан и снова углубился в созерцание бумаг.

Так продолжалось ещё некоторое время.

— Между прочим, я успел бы закончить разговор, — обиженно произнёс Ледогоров.

— А ты его не закончил?

— Конечно, нет! — с вызовом произнёс лейтенант.

— А почему? — Капитан поднял голову.

— Потому что вы приказали мне немедленно вернуться в отдел!

Капитан Карнаух молча смотрел на Ледогорова. Через минуту он произнёс:

— Я ничего тебе не приказывал.

— Как? — Ледогоров опешил. — Вы позвонили Котофееву!

Капитан снова уставился на лейтенанта.

— У тебя случайно не жар? — спросил он.

— При чём здесь жар? Вы приказали, и я пришёл! — выкрикнул Ледогоров. Воцарилось молчание. Первым нарушил его капитан:

— Я никуда не звонил и ничего тебе не приказывал.

В ближайшие полчаса удалось выяснить только то, что после ухода Ледогорова из квартиры Котофеева бесследно исчез восточный божок. Хозяин прозрачно намекал, что божка прихватил сам лейтенант, а лейтенант Ледогоров погрузился в глубочайшее раздумье. К нему охотно присоединился капитан Карнаух.

Кумекай!

— Кумекай, кумекай! — говорил капитан. — Тут что-то есть.

Теперь было ясно: кто-то охотился за статуэткой. Игрушки лишь для отвода глаз. Ледогоров вспомнил про разбившийся «сувенир Востока» и позвонил Звонарёву. Илья Ларионович тотчас согласился, что у него был такой божок.

— Откуда у вас статуэтка? — спросил Ледогоров.

— В комиссионном купил, на Вражке.

— Давно?

— Несколько дней назад.

— Она там была одна?

— Не обратил внимания.

Большего добиться от Звонарёва следователю не удалось, и он принялся за Дубосекова. Своего божка тот купил на Птичьем рынке. Есть такой рынок в городе, где продают всякую всячину. Не только птиц, но и рыб, кошек, собак и множество прочих вещей от простого гвоздя до никелированного микроскопа.

— Говорите, ценная вещь? — спросил Ледогоров.

— А как же! — важно ответил старик.

— Ну, сколько, к примеру, стоит?

Дубосеков обиделся.

— Я к тому, что ваш сосед приобрёл такую же статуэтку.

— Мне дела нет! — крикнул фальцетом старик и обиделся окончательно. Путаные нити тянулись в дом Котофеевых. Божка хозяину подарили Кольцовы. Точнее передарили, как и предполагала их дочь. А началось всё с магазина «Сувенир», где сослуживцы Кольцова купили божка за семнадцать рублей. Чек сохранился.

— Многовато божков, — сказал капитан. — Но в каком-то собака зарыта.

— Бриллианты! — воскликнул Ледогоров.

— Кто знает, — задумчиво сказал капитан.

— Ещё бы! Научиться говорить вашим голосом!

— Мой голос известен многим преступникам, — ничуть не рисуясь, вымолвил капитан Карнаух.

Дети

Пока взрослые вникали в суть, дети решали дела свои. Ученик пятого класса Николай Котофеев, вернувшись домой со слёта юных коллекционеров, закатил истерику. Он ревел и дрыгал ногами, пришлось вызывать «скорую помощь». Аня Кольцова со всего размаха ударила портфелем по голове Евгения Гуськова. Это и была её «икебана». Удар оказался чувствительным, замок разодрал кожу на лбу. Однако Гуськов не кинулся с жалобой, а до вечера прятался в парке, залечивая боевую рану. Катя Звонарёва устроила «похороны» кукол. Для этого вырыла ямку в земле. В ямку положила несколько кусочков, оставшихся после страшной ночи, закрыла их стеклом, присыпала и посадила рядом весеннюю ветку.

Следствие продолжается

Ледогоров побывал в комиссионном на Вражке и в магазине «Сувенир». Сведения он получил удивительные. На комиссию статуэтку сдал пенсионер Дубосеков Платон Платоныч, а в «Сувенир» принёс для продажи Илья Матвеевич Звонарёв.

— Мы принимаем вещи от народных умельцев, — сказала заведующая «Сувениром».

Что ж получалось? Сам принёс, сам купил, сам заявил в милицию. Чепуха получалась. Да и какой народный умелец из кандидата наук Звонарёва? «Путают, путают следы! — отчаянно думал Ледогоров. — Та же история, что с голосом капитана».

Однако следовало проверить. Ледогоров направился к Дубосекову. Старик уже не сердился, он милостиво отложил гусиное перо, чтобы потолковать с лейтенантом.

— Платон Платоныч, вы одного купили божка? — спросил Ледогоров.

— Как понимать? — Дубосеков нахмурился. — Вещь уникальная!

— Да ведь похожую сделать недолго.

— Мне ли не понимать! — Дубосеков надулся.

— А у кого покупали, конечно, не помните?

— Мне ли не помнить! Я двадцать лет по рынкам хожу!

Ледогоров оживился. Довольно скоро они оказались на Птичьем рынке, и Дубосеков издали указал разбитного молодого человека с большим красным носом. Торговал он страшными африканскими масками, выбитыми на жести павлинами и залихватски раскрашенными дощечками.

— Дунька, — шепнул Дубосеков, — плут величайший. Плут из плутов.

— Дунька? — Ледогоров хмыкнул.

Оставив в стороне Дубосекова, он направился к величайшему плуту из плутов.

— Я извиняюсь, — начал он, тайно понизив голос, — мне нужен китайский божок. — Ледогоров как мог описал статуэтку.

— Голова, что ль? — Дунька сморкнулся. — Нету.

— А будут?

— На той неделе.

Ледогоров вытащил своё удостоверение, приставил к длинному плутовскому носу и твёрдо сказал:

— Мне нужно сейчас.

— А я-то при чём? — отшатнулся Дунька. — Мне Кирилл поставляет, у него разрешение есть!

— Поедем к Кириллу, — сказал Ледогоров.

Тут же из-за киоска с надсадным криком выскочил Дубосеков:

— Ай, Дунька подлец, ай обманщик! Кто говорил, что вещь уникальная? Кто с меня денег брал? Ай плут, ай бездельник!

— Обижаешь, старик, — бормотал Дунька, засовывая свой товар в чемодан, а нос — в воротник пиджака.

В мастерской