Фартовые

Двое, фальшивомонетчики, сушняка в костер подкинули. Оба уже состарились в лагере. Но пытаются не унывать. На воле хорошим художникам всегда заработок найдется. Вот и нынче: запели, поют про чубчик кучерявый. Вполголоса, чтоб последние волосы с лысин со смеху не попадали.

Никифор, подперев щеку кулаком, уставился в огонь. Оттуда вдруг обгорелая головешка выкатилась. Отпрянув, попятился в палатку Никифор. Ползком. Померещилось ему, будто не у костра— у пылающего дома сидит. Который сам же и поджег, а недруг-сосед из окна пылающей головешкой вываливается…

Помешивал угли в костре Ванька. Он боялся с детства, — не любил темноту. Потому подкидывал в костер сухие сучья, чтоб хоть какой-то свет видели его глаза.

Большинство зэков лежали молча, неподвижно, таращась то на костер, то в звездное небо: наслаждались иллюзией свободы. Под громадной елкой устроились охранники. Молодые ребята с едва обозначившимися усами.

Они жадно доедали уху. Гремели ложками, успевая время от времени отмахиваться от комаров. Их автоматы лежали рядом. Охранники искоса поглядывали на зэков.

Берендей наблюдал за парнями. Понял, что все трое не сахалинцы и в тайге новички. От бурундучьего свиста вскакивали. Вздрагивали, когда с деревьев падал отсохший сук.

«И куда загнала вас нелегкая! Попадись вы к Привидению иль Кляпу в лапы, всех троих замокрили бы не оглянувшись. Кого сунули в охрану, мальчишек!» — думал Берендей невесело. И решил: чуть осмотревшись, слинять отсюда подобру-поздорову…

— А ты когда-нибудь в лесу жил? — Харя внезапно перебил мечты Берендея о свободе.

— Тебе-то что до того, в лесу всякий нормальный бывал.

— Выходит, я ненормальный?

— Чего? — не понял фартовый, вспомнивший в этот миг ресторан «Сахалин», веселый оркестр, стол, уставленный всякой сдой, бутылками с коньяком и шампанским, лица девок. Ох и

хорошенькие средь них попадались! А тут Харя со своими расспросами. И какой его комар укусил, заразил любопытством? Иль на вольном воздухе сентиментальным стал, к общению потянуло корявую рожу?

— Я вот в лесу никогда не был. Выходит, много потерял, — продолжил Харя.

— Теряют свободу, общак, это потеря. А тайга — вот она, хоть жопой ее ешь. Нашел о чем жалеть, — отвернулся Берендей от назойливого кента.

— А я думаю, живи я в лесу, не оказался бы здесь, — возник Харя перед носом фартовою.

— В лесу тебя бы не нашли. А в городе ты слишком приметным стал. Уши — что у кабана — торчком. Потому и сграбастали, — злился Берендей. Но Харя не заметил грубости.

— В тайге я был бы чище и добрее.

— Кустов много, иди очищайся, — рявкнул Берендей. В тиши ночи ему послышался в отдалении звук поезда, да Харя заглушил его.

Фартовый лег ухом на землю, прикрыл глаза, прикинулся спящим; каждым мускулом и нервом вслушивался в голос земли. Но нет, тайга спала.

Берендей хотел было направиться к реке, но охранник прикрикнул:

— Куда направился? Спать пора!

Когда все зэки уснули, фартовый приподнял задний брезент палатки и тихо, не дыша выполз в тайгу. Охранники и догадаться не могли, что вот так просто можно обвести их вокруг пальца.

А Берендей уже прокрадывался между деревьев, ступая тихо, совсем неслышно. Он нюхал воздух, не запахнет ли дымом жилья, не послышится ли собачий брех.

Он вспомнил, что охранник говорил о магазине и ездил в село на машине. Но что за село? Как и на чем можно выбраться из него? Вернее всего идти по реке. Она обязательно приведет к жилью. Спустился фартовый по крутому каменистому берегу.

Берендей вслушивался в каждый шорох и вдруг отчетливо различил рысиный прыжок. Фартовый не на шутку испугался. С голыми руками рысь не одолеть. Берендей ринулся к палаткам, обратно. Выбирал места открытые, где рысь не смогла бы кинуться на него с дерева. На земле она беспомощна. На ровном месте ее можно убить палкой. Но на дереве… Там она сильна.

Фартовый торопился. Рысь следом за ним по веткам деревьев тоже спешила.

— Приклеилась, как лягавый хвост. Да только я сам мокрушник. Приведись нужда, сам тебя с шерстью схаваю.

Рысь уже нагоняла. Берендей схватил попавшую под ноги сухую ветку, швырнул вверх. Бесполезно.

Фартовый знал, рысь будет преследовать и десяток километров, пока не настигнет добычу. Она не устанет покуда голодна. Лишь бы не кончились деревья. Но в тайге такого не случается.

— Ну и занес меня черт, — ругался Берендей, убегая от погони. А рысь уже над головой. Вон ее глаза горят зелеными огнями.

— Сгинь, курва! — грозит ей Берендей. Но та, коротко вякнув, приготовилась к прыжку.

Берендей, чуть отдышавшись, опять петляет между кустов и деревьев. Рысь — за ним, не скрываясь и не прячась.

Фартового бил озноб: так вплотную к смерти он давно не был. Да и помереть так паскудно не хотелось. Уж не обидно было бы встретить кончину в драке, в деле. Стало жутко, что мерзкая тварь вспорет его горло или живот, выпьет всю кроль н даже не икнется ей, что сгубила не просто фартового, а главаря целой малины, грозу Южно-Сахалинска.

— Мяу, — неслось сверху.

— Говна тебе, а не мяса! — отскочил фартовый от ели. И помчался к виднеющимся палаткам. Пусть охрана, пусть там работяги, а не фартовые, но это жизнь. Неволя кончится. Сдыхать па свободе здесь, в тайге, было обидно.

— Мяу! — кричит рысь вслед Берендею, летевшему к палаткам быстрее ветра.

— Вы где были? — остановил его охранник. Тот, который еще днем поздравлял с уловом.

— По нужде ходил.

— А почему я вас не видел?

— Я ж не с палатки, в палатку иду.

— И то верно, — согласился охранник и уселся под елкой караулить ночь в тайге.

Берендей подвинул спящего Харю, лег на охапку травы. Ноги, руки дрожали. Он хотел уснуть, но сон не шел. Наверное, нервы сдали вконец. Вот и теперь слышится этот короткий рысиный крик. Но нет, брезент палатки — надежная защита. Не сунется она сюда. «Это просто мерещится, кажется», — успокаивал себя Берендей. И уговаривал усталое тело: «Спи, до рассвета совсем немного осталось. Надо отдохнуть».