Фартовый чекист

Но Ганичкин отличался редким упорством. Он неуклонно обследовал каждый метр запущенной территории, вышел на след предполагаемого убийцы и так, шаг за шагом, вывел маленький отряд к реке.

Река была неширока – каких-нибудь двадцать метров, но, как пояснил Макаров, довольно коварна. Утонуть в каком-нибудь омуте здесь не составляло труда.

Пробраться к берегу, сплошь заросшему старыми ивами, высокой стелющейся травой и жесткой осокой, оказалось трудно. К тому же почва здесь была илистая, в ней вязли ноги. Однако Ганичкин пер вперед с упрямством носорога и частенько покрикивал на своих спутников, требуя светить хорошенько. Постепенно они добрались до самой воды. Бывший жандарм освидетельствовал место, где убийца избавился от своего мрачного груза: обломанные ветки, примятая трава, нечеткие следы сапог на почве.

– Ну что же! – провозгласил Ганичкин, ни к кому персонально не обращаясь. – Вот здесь, как мы выяснили, все и закончилось. Сюда действительно приволокли что-то тяжелое и спустили в воду. Думаю, завтра надо будет организовать поиски вниз по течению.

– Так кого же убили? – недоуменно спросил Черницкий. – Я полагал, что вы нам это скажете.

– Ответить на этот вопрос мы сможем, когда обнаружим тела, – объяснил Ганичкин.

– Так какого черта мы тычемся здесь ночью?! – возмутился Черницкий. – Вы же не сказали ровным счетом ничего такого, чего мы не знали раньше! Зачем мы сюда тащились, я вас спрашиваю?

– Мы выяснили, что кто-то очень серьезно подошел к делу и не поленился волочь предполагаемый труп в такую даль. Значит, для него это было очень важно.

Черницкий в ответ на это заявление только махнул рукой, повернулся и решительно зашагал назад.

Глава 9

Объяснение между Ганичкиным и Сидорчуком состоялось на следующее утро после плотного завтрака, который организовал вконец изголодавшийся Чуднов. Он уже познакомился где-то с весьма симпатичной вдовушкой, которая в знак расположения наварила на всю компанию каши с салом. Василий приволок еще теплый чугунок в ГПУ и устроил пиршество.

Все с удовольствием разделили трапезу и заметно повеселели. За исключением Сидорчука, который сидел за общим столом, не поднимая головы, хмурясь и думая какую-то неприятную думу. Его настроение невольно передалось остальным, и завтрак закончился в полном молчании. Потом Чуднов и Егоров под разными предлогами постарались скорее покинуть помещение, а Ганичкин решил, что наступило самое время для откровенного разговора.

– Послушайте, Егор Тимофеевич! Ей-богу, не стоит искать во мне врага! – развязно начал он. – Понимаю, что душит вас классовая ненависть, но… Не стоит! Между прочим, скажу вам по секрету, я и сам не из дворян. Честное слово, никогда не пил кровь трудового народа. Это заблуждение! Я просто по мере сил старался охранять государственность – так, как я ее понимал. Сейчас все поменялось, ну так что же? Я сделал свой выбор. Теперь я помогаю новому государству. В частности, лично вам, Егор Тимофеевич. Я совершенно не враг вам. Враги где-то рядом, у вас за спиной, но вы предпочитаете их не замечать. Вам удобнее иметь врага под рукой, не так ли? Но это проигрышная позиция. В вас уже стреляли…

– И кто же это делал, интересно мне знать? – самым язвительным тоном спросил Сидорчук. – Уж не ваш ли друг-приятель?

– Отнюдь нет, Егор Тимофеевич, – спокойно ответил Ганичкин. – Не мой. Скорее ваш. Нет, не друг, конечно, но человек, который неплохо вас знает.

– Что за ерунду вы тут несете? – презрительно фыркнул Сидорчук.

– Я, Егор Тимофеевич, всю ночь размышлял над вчерашними событиями и пришел к кое-каким выводам, – сказал Ганичкин. – Однако чтобы их уточнить, мне необходима ваша помощь и, я бы сказал, доверие. Советую пока забыть про классовую ненависть и прочие высокие материи. Сейчас мы с вами деловые люди. Нам нужно выполнить сложное задание. Кто-то с самого начала пытается нам помешать. Так не будем же вредить друг другу! Давайте сотрудничать. Увидите, это окупится сторицей. Дело сразу же сдвинется с мертвой точки.

– Ну и что там у вас за выводы? – преодолевая неприязнь, спросил Сидорчук. – Выкладывайте!

– Я слышал, что вы собирались побеседовать с этим недотепой Балцетисом, – сказал Ганичкин. – Еще до того, как все случилось.

– Было дело, – неохотно сказал Сидорчук. – Черницкий упомянул, что Балцетис как раз поблизости от того дома проживает, вот я и решил поспрашивать. А у него, как на грех, зуб заболел. Драть он его нацелился. Мы пока в соседний город съездили. Здесь связи нет, а там телефон действует…

– Насчет меня звонили, Егор Тимофеевич? – с невинным видом спросил Ганичкин.

Сидорчук закашлялся, пряча глаза. Господин из бывших застал его врасплох.

Но выкручиваться и вилять Егор не стал, сказал с вызовом:

– Ну, допустим, что так! Я имею право знать о своих людях все.

– Нет, я нисколько не возражаю! – воскликнул Ганичкин. – Разумеется, разумеется! Только осмелюсь заметить, все это – пустая потеря времени. Отбросьте ваши предубеждения, Егор Тимофеевич, и увидите, как споро все у нас пойдет. Так вот, насчет Балцетиса. Значит, утром вы свиделись, но разговора не получилось.

– Не получилось, – подтвердил Сидорчук. – Договорились, что вечерком я к нему заскочу. А потом вот что вышло!..

– А в тот момент, когда с ним встретились, ничего особенного вы не заметили? – спросил Ганичкин. – Может быть, было что-то необычное, а? Вспомните, Егор Тимофеевич!

Сидорчук нахмурился, потер жесткую щетину, пробившуюся за ночь на подбородке, и ответил:

– Да как сказать-то? Пожалуй, заметил. Так, подумалось вроде…

– И что же вам такое подумалось, Егор Тимофеевич? – живо подхватил Ганичкин.

– Да вот показалось, будто где-то я его видел – Балцетиса, значит. Тряпка эта у него на физиономии была и борода еще, но все равно личность его будто откуда-то мне знакома. Вот об этом я и подумал.

– А вам не показалось, что Балцетис вас тоже узнал?

– Он? А вот дьявол его знает! – озадаченно сказал Сидорчук. – Вот сейчас-то я думаю, что и он как-то странно на меня смотрел. Да ведь русский мужик задним умом крепок. Может, и не было ничего. А вы почему спрашиваете?

– А потому, Егор Тимофеевич! – торжественно объявил Ганичкин. – Сдается мне, что Балцетис этот весьма неоднозначная фигура!

– Попроще как-нибудь можете растолковать? – сердито поинтересовался Сидорчук. – Не понимаю я этих ваших фигур!

– Вам показалось, что этот человек вам знаком, – принялся деловито рассуждать Ганичкин. – Полагаю, оно не примерещилось. Мы весьма редко начисто забываем тех, кого встречаем на жизненном пути. Полагаю, и Балцетис вас узнал. Отсюда внезапно заболевшие зубы, непонятное исчезновение к вечеру и как апофеоз – странное убийство. Это все звенья одной цепи, Егор Тимофеевич! Балцетис испугался встречи с вами. Он понял, что при близком контакте вы можете вспомнить, откуда его знаете, и решил скрыться, замести следы. Времени у него было в обрез. Кроме того, Балцетис был стеснен рядом обстоятельств и сделал то, что сразу пришло в голову. Он решил инсценировать собственную смерть с последующим исчезновением тела. Бывали вы когда-нибудь на представлении иллюзиониста? Взмах волшебной палочки, и прелестная дева исчезает из ящика!

– Мне не до представлений было, – буркнул Сидорчук. – Я от вашего брата-жандарма бегал. Потом вы от меня ноги уносили. А прелестная дева – это вообще не по нашей части.

Последние слова прозвучали у него с невольной печалью. Ему вдруг вспомнилась та женщина, с которой Постнов связал свою судьбу в этом проклятом городишке. Прекрасная, уже совершенно эфемерная тень, теплый взгляд, запах духов, ласковый голос. Грациозное, умиротворяющее воспоминание, привязавшееся к Сидорчуку на тоску и погибель.