Фатум

– Дай угадаю, тебе нельзя? – Берг подмигнул девушке здоровым глазом.

– Да нет, – Никки нахмурилась, не улавливая намека. – Просто я не пью: алкоголь отупляет, знаешь ли.

– Ну это как посмотреть, – философски заметил икс. – Что сказал Малик? Ты ведь говорила с ним, не так ли?

– Передавал тебе привет, – не стала отнекиваться девушка: откровенничать с хакером она не собиралась, но время потянуть было надо: пока Берг будет любезничать с ней, он не сможет заняться поисками тела Арчера. – Ждет не дождется вашей встречи.

– Ты все еще думаешь, что она состоится?

– А ты, как я поняла, надеешься, что нет.

– Надежда для зрителей, птичка, – Берг отхлебнул от бутылки и улыбнулся. – Для зрителей, которые не имеют ни малейшего представления о том, что творится на игровом поле. Точнее, они-то думают, что понимают, что происходит, но это лишь видимость. На самом деле, они только и могут, что созерцать и надеяться на что-то, верить в чудо и в то, что удача может в последний момент повернуться к ним приличным местом. Но мы-то с тобой понимаем, что все это блажь, не так ли? Игроки прекрасно понимают, что чудес не бывает и что надежде на игровом поле места нет: есть только стратегия или же полнейшая анархия. Но и в том, и в другом случае, надеяться смысла нет: надежда не поможет тебе выиграть и не спасет от поражения.

– Ты без этого не можешь, да? – вклинилась Николь. – Без философий, лекций и псевдо-морализаторства?

– Я лишь пытаюсь сказать, что я ни на что не надеюсь. Я либо знаю и жду, либо не знаю и выжидаю.

– И сейчас ты…?

– Жду, – отсалютовав бутылкой известил Берг. Ощущение подставы становилось все более ощутимым с каждой секундой. Николь нахмурилась, смерив хакера оценивающим взглядом: фишка Берга была в том, что обычно он говорил правду, но подавал ее под соусом исключительно грамотной лжи, а потому было невозможно понять, что именно он имел в виду, говоря что-то. Вот и сейчас он открытым текстом признался в том, что ему известно гораздо больше, чем той же Николь, при этом сводя их разговор к обыкновенной словесной перепалке. Берг был умен, а потому страшен.

От дальнейшего мысленного анализа девушку оторвал Оливер. Включив звукоизоляцию под пристальным взглядом Берга, девушка ответила:

– Да, Оливер, я слушаю.

– Все в порядке? Ты знаешь, где сейчас Берг?

– Я на него смотрю, – Николь улыбнулась хакеру, чтобы хоть как-то заставить его нервничать. Ничего не вышло: он как пил виски с довольной моськой, так и пил.

– Хорошо, – в голосе Саммерса явно слышалось облегчение.

– А почему ты спрашиваешь? – тут же напряглась Николь. – Что-то случилось? Что-то с Арчером?

– Нет, все в порядке, просто…, – он вздохнул.

– Что?

– Да так, ничего. Кстати, Кэри принесла результаты твоих анализов. Ты уехала, так их и не дождавшись…

– Мне они не нужны, я и так знаю, что со мной, – перебила девушка. – Анализы я сдала только для того, чтобы вы от меня отстали.

– То есть…ты не видела результаты? – после небольшой паузы уточнил айтишник. – Николь, на самом деле…

– Я знаю, что со мной, – повторила Никки. – Малик все мне объяснил, но сейчас это не важно. Почему ты позвонил, Оливер?

– Просто хотел убедиться, что вам ничего не угрожает.

– Нам? – Николь озадаченно посмотрела на Берга, который-таки намертво присосался к бутылке: если этому алкашу что и угрожало, так это нехилое похмелье наутро. – Очень мило, что ты заботишься о своем наставнике, но, поверь, с ним более чем, все в порядке. Со мной тоже, – айтишник ничего не ответил, только усиливая нехорошее предчувствие девушки. – Что-то ты какой-то странный, Саммерс. Точно ничего не случилось?

– Нет, все в норме, – со вздохом ответил тот. – Просто… меня не покидает ощущение, что мы что-то упускаем. Вроде, все в порядке, но… Ладно, неважно. Держи меня в курсе.

– До связи, – попрощалась Николь, которая понимала Саммерса гораздо лучше, чем он мог себе представить: она сама чувствовала то же, что и он. Либо это было коллективное помешательство, либо что-то действительно пошло не так. Отключив звукоизоляцию, девушка напрямую спросила:

– Что у тебя на уме, Берг? Ты ведь не просто побухать пришел. Что тебе нужно? Я уже сказала, что не стану с тобой сотрудничать, так какого черта ты…

Хакер улыбнулся шире, а потом и вовсе рассмеялся, окончательно сбив Николь с толку.

– Помнишь, что я говорил тебе по поводу землян, птичка? – просмеявшись, спросил он. – Про то, из-за чего, на самом деле, мы враждуем и не можем найти общий язык?

– Ты про то, что все земляне – эгоцентрики с манией величия?

– Именно, – просиял тот. – И ты, если мне не изменяет память, была со мной не согласна.

– Допустим. И что с того?

– Да ничего, просто забавно все это, – протянул Берг, наслаждаясь замешательством девушки. – Малик мог дать тебе новое тело, но здесь, – он ткнул себя в грудь, – и здесь, – он слегка дотронулся до виска, – ты была и остаешься землянкой. До мозга костей, птичка, до мозга костей.

– И что конкретно ты находишь забавным, позволь узнать? – скрестив руки на груди, с вызовом спросила девушка.

– То, что ты точно такая же эгоцентричная особа, как и твои соплеменники, но ты даже не осознаешь этого, – продолжал скалиться тот. – Ты думаешь, что находясь сейчас здесь со мной, ты помогаешь своим, да? Что ты настолько уникальна и незаменима, что я буду любыми способами склонять тебя работать со мной? Что кроме тебя у меня нет союзников? – решимость Николь медленно сходила на нет. – А не приходило ли тебе в голову, птичка, что это не ты тянешь мое время, а это я – твое?

До того, как Никки успела среагировать, ее передатчик вновь ожил: Сандевал. На автомате включив звукоизоляцию, девушка приняла вызов. И чем дольше длился разговор, чем больше говорила Каролина, тем хуже становилось Николь.

Брюнетка была не в себе. Она несла какую-то околесицу, но, что еще хуже, она в нее верила: это было очевидно по тому, как отчаянно и испуганно звучал ее голос. Николь пыталась достучаться до собеседницы, спокойно поговорить и выяснить, в чем дело, но все оказалось тщетно: будь то паника, страх или еще что-то, но Сандевал оказалась абсолютно невменяемой. Она твердила что-то про Оливера и опасность, и чем больше она говорила, тем яснее Николь осознавала, что Берг не блефовал, когда говорил о том, что работал не один. Хакер, по ту строну барьера, не мог слышать разговор, однако, судя по его торжествующей улыбке, оно ему было не нужно: он и без того знал, что произошло.

– …Не смей покидать лабораторию! – не выдержав, Николь тоже сорвалась на крик. – Это ловушка, Сандевал, слышишь?! С Уолли все в порядке, они просто пытаются…Каролина?! Эй! Прием! Ау, ты слышишь меня?? – нет, не слышала: брюнетка прервала сеанс связи. – Черт!

Николь перевела глаза на Берга: он лишь усмехнулся и пожал плечами, мол, что поделаешь. Девушка послала ему свой самый убийственный взгляд и набрала Оливера. Тот, как и ожидалось, ответил незамедлительно.

– Николь?

– С Кэр беда, – не стала ходить вокруг да около Никки. – Ты можешь посмотреть, что происходит в лаборатории?