Фаворит Ее Высочества

Мы шли не к порту и не на юг. Двигались мы на восток. Дворец остался по правую руку.

Дома вокруг ветшали на глазах. На них появлялось все больше плесени. Люди тоже теряли остатки нормальной внешности: одежда превратилась в обноски, а за ними появились представители человечества неясного пола в полном рванье. Они больше походили на йети со свалявшейся шерстью, чем на жителей столицы.

— Ну и вонь. — зажал нос пальцами.

Помнится, я жаловался на запах из района порта? Забудьте, то был аромат весеннего луга, украшенного цветами. В том смраде, что окружал нас и пытался осесть на коже липкой тягучей субстанцией, можно было не просто топор вешать. Им можно было рубить воздух. Глаза противно защипало, а в носу засвербело.

— Терпите, господин Хиттон. — выдал сопровождающий напряженно, поправляя капюшон плаща. — Мы почти на месте.

Я шагал спокойно и глядел по сторонам с легким налетом интереса. Гиблое место и люди такие же. Кто-то пытался что-то сказать, но из-за истощения не мог это сделать и просто хрипел. Наш променад окружал монотонный гул множества голосов, как в дешевых ужастиках.

Спустя десять минут мы остановились у самого чумазого здания из всех, которые я до этого видел. Внешние стены покрыл толстый слой грязи, словно дом в ней купался. Мало того, высохшая корка треснула кое-где и расцвела пробоинами, обнажая замызганный камень, из которого строение и было построено.

— Пришли. — заявил Пир и отправился к двери, в которую и постучал.

Я подошел ближе, бросая заинтересованные взгляды по сторонам и потому пропустил момент, когда створка приоткрылась и оттуда заблестел белок глаза.

— Кто такие? — раздался грубый мужской голос.

— Нам назначено. — выдал представитель Кэяр.

Дверь закрылась. Пришлось простоять еще минут десять, прежде чем проход предстал перед нами во всей красе.

Проем загородила огромная мужская фигура с широченными плечами и мощными грудными мышцами, обильно усеянными черным ковром завивающихся волос.

Я поднял взгляд и полюбовался на лицо бандита. Низкий лоб, покатые брови, глазки, спрятавшиеся в глубоких пещерах, да свёрнутый набок нос.

— Вас ждут. — пробасил встречающий и пригласил следовать за собой взмахом лапищи, потому что рукой эту лопату было назвать сложно.

Мы вошли в темный проем, и я невольно пригнулся. Мало того, что темный коридор повел нас вниз крутой лестницей, так еще и невысокий потолок давил и заставлял опустить голову.

Внизу был виден яркий свет, который врывался через прямоугольный проем и освещал с десяток ступеней.

Я видел два силуэта перед собой, которые спускались не торопясь.

Когда мы оказались внизу, вынуждены были прикрыть глаза и вновь пригнуться, проходя через пустую дверную коробку. И тут я понял, что происходит. Они сделали это специально, чтобы люди шли к ним словно на поклон.

В большой комнате, где-то двадцать на десять метров, которую поддерживали несколько каменных гладких колонн, находился длинный стол и во главе него сидел громадный мужчина.

Кажется, про таких говорят поперек себя шире. На здоровенной морде расплылся нос и две сардельки губ, глаза смотрели спокойно, с налетом высокомерия и понимания.

— Подойди. — прогрохотал его голос.

Посол тут же постарался сделать шаг вперед, но главный отмахнулся от него и впился взглядом в меня.

Я же в это время рассматривал остальных присутствующих. Всего их было около десятка. По таким и не скажешь, что они воры и убийцы. Одеты хорошо, как умелые ремесленники.

У колонн расположилось несколько здоровенных лбов. Вот в том, что они принадлежат к бандитским структурам, никаких сомнений не было — морды, словно с плакатов «их разыскивает…».

— Не ты, шестерка. — вновь заполнил помещение голос главного. — Ты, слуга графа Кипар.

Я понял, что обращаются ко мне, и перевел взгляд на мужика в центре, пытаясь понять, чего от меня хотят.

В этот момент здоровяк, что вел нас, прыгнул ко мне и попытался взять за загривок.

— Тебе сказали подойти! — прорычал он.

Я думаю, меня хотели напугать. И я испугался. Лапища еще тянулась к шее, а по рукам уже потек белый пар, и в следующий миг встречающий отлетел в сторону и врезался в стол.

— Ах ты ж. — проскулил он, стараясь воздеть себя на ноги.

— Успокойся, Гир. — послышался уверенный голос главного, который вновь обратил на меня свой взор. — Что достопочтенному магу от нас нужно?

Невольно восхитившись умению главаря держать марку, сделал шаг вперед.

— Мне нужна небольшая услуга. — сказал спокойно, глядя прямо в глаза.

— Это будет не бесплатно. — ухмыльнулся собеседник и остальные поддержали его несмелым смехом.

Я тоже позволил себе растянуть губы в усмешке.

— Думаю, мне хватит денег.

— Кто говорил про золото? — подался вперед главарь и оскалился.

Улыбнувшись, позволил себе прокрутить варианты в голове. Честно говоря, не знаю, чего от меня попросят, но придется согласовывать это заранее.

— Чего же от меня планирует получить ваша структура взамен на небольшую помощь? — наклонил голову в вопросе вправо.

— Нам нужно наказать одного строптивого мужчину. — откинулся на спинку собеседник и начал набивать пальцами на столешнице незамысловатый мотив. — Много он нам крови попил в свое время.

— Пока я не узнаю, кто цель, — окатил холодом. — дальнейшего разговора не будет.

— Это понятно. — улыбнулся мужчина, глядя перед собой «пустым» взглядом. — Но и нам нужны гарантии, что ни он ни кто-либо еще не узнает о нашем интересе.

Ситуация тупиковая. Мы еще долго можем играть словами, не говоря друг другу ничего конкретного, но в итоге ни на шаг не продвинемся к заключению договора.

Сможем ли мы без них справиться? Да. Однако потратим намного больше времени и сил, а также, скорее всего, и денежных средств. Заключить бы клятву на атрибуте, да не с кем.

Что же делать?

— Пир, — бросил жестко. — выйди.

— Но господин… — попытался возмутиться мой попутчик.

Я бросил на него строгий взгляд. Посол суетливо огляделся и отправился прочь. Что ж, надеюсь овчинка стоит выделки.

Мой спутник скрылся на лестнице, а спустя минуту я услышал, что он покинул здание.

— Итак, — начал собранно, глядя в глаза главаря. — давайте заключим сделку. Я заранее соглашусь на Вашу просьбу, а Вы на мою. Иначе к договоренности нам не прийти.