Фаворит(ка) отбора

Охотник прикупил себе клинок из зачарованной стали с вплетенными в него черными чарами. Пришлось отдать за эту игрушку баснословную сумму. Продавец, гад, никак не хотел сбивать цену. Пришлось пригрозить, что Радгар проверит легальность поставок такого оружия. Торгаши, подобные этому, всегда мухлевали с пошлинами. В итоге толстосум согласился скостить четверть стоимости.

Выходя из квартала оружейников, Радгар ощутил, что жутко проголодался. Городские часы показывали половину одиннадцатого, а рынок уже был переполнен людьми. Ого! Охотник даже не заметил, как быстро пролетело время. Теперь можно расслабиться в ресторане. Большой стейк средней прожарки, большая кружка пива и острый перец — вот то, что ему сейчас нужно. В заведении оказалось людно, свободных столов не видно, но Радагара здесь давно знали все официантки.

— Красавица, найти мне укромное местечко, — поймав спешащую куда-то официантку, охотник придержал ее за тонкую талию и сунул в карман медную монету.

— Рада вас видеть, — ослепительно улыбнулась девушка. Забыв про поднос в своих руках, она отвела постоянного посетителя в дальний угол восточного крыла. Здесь одиноко стоял маленький одноместный столик. Рядом не было ни одного окна, музыку почти не слышно. Это лучше, чем совсем ничего.

— Мясо, острый соус и пиво, — продиктовал он заказ.

— Все будет, господин, — обворожительно улыбнулась официантка. Радгар проигнорировал эту улыбку. Девушки в этом заведении всегда так улыбаются, когда хотят получить чаевые. Охотник и так оставляет их с избытком, так к чему эти их фальшивые жесты? Противно.

Радгар наслаждался обедом не спеша. Медленно жевал каждый кусочек говядины, наслаждаясь всеми оттенками вкуса, а заодно прокручивал в голове собственные мысли. Анна сводит его с ума — это факт. Во всех смыслах, но в основном просто выводит из себя. Кто она такая? Столько странностей крутится вокруг этой девчонки, но их никак не получается объединить в одну общую картину. Казалось, ответ совсем рядом, сам просится, чтобы его раскрыли, но в последний момент ускользает. Радгар чувствовал: девчонка играет с ним, как кошка с мышкой. Это неимоверно раздражало, подрывало самоуважение. Но надо признать: такая загадочность одновременно манила его, будила древние инстинкты. Хотелось подкрасться, разгадать все ее тайны, оставив беззащитной, и наслаждаться это слабостью… Тьфу! Опять не туда понесло! Радгар принялся усерднее пережевывать мясо и отхлебнул огромный глоток пива.

Чем дольше он сидел в любимом ресторане, тем больше странностей замечал. Едва ли не в каждом встречном мужчине охотник замечал…черты оборотней. Крепкие поджарые тела, высокий рост, хищные черты лица, напоминающие разных животных: от медведей до тигров. Стоило из-за столика встать обычному мужчине, как на его место непременно садился оборотень. Откуда их здесь столько?

Радгар так увлекся рассматриванием посетителей, что сам не заметил, как время начало приближаться к вечеру. Он заказывал одну кружку пива за другой, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов относительно столь долгого пребывания. Вскоре это дало свои плоды — он начал хмелеть.

Именно хмелем охотник объяснил то, что увидел в следующую секунду. Женщина. В ресторане. Какого…? Охотник несколько раз моргнул, отгоняя видение, но оно никак не желало уходить. Женщины в этом заведении появлялись крайне редко. Считается неприличным для дам посещать питейные, но прямого запрета нет. Вот и эта смутно знакомая особа пришла в сопровождении молодого оборотня. Вот его Радгар узнал сразу! Хладнокровный, гибкий мужчина с волчьими чертами. Альфа. Тот самый, приглашенный на отбор.

Но девушка… В глубине души Радгар уже знал, кто она, но до последнего отказывался верить. Волосы скрыты плотным платком, фигура укутана целомудренным платьем, какие носят простые небогатые горожанки. Весь ее вид как бы подчеркивал простоту и бедность. Слишком жирно подчеркивал. Парочку и Радгара разделяли два столика, но новоприбывшие гости не замечали его. Охотник сидел в углу, полуприкрытый выступом в стене. До него доносились обрывки их разговора.

— Два пива, — оборотень показал официантке два пальца, а слова Радгар прочел по губам. Девушка сидела спиной к нему, к тому же, бугай за столиком между ними все время скрывал от Радгара ее лицо, когда она вертела головой во все стороны. Девчонке явно было любопытно это место, она с интересом всматривалась во все детали и все время что-то спрашивала у своего спутника. Наконец, им принесли пиво. Две большие кружки с полоской белой пены. Воровато озираясь по сторонам, девушка притянула хмельной напиток к себе и осторожно пригубила. От этой картины Радгар выпал в осадок. Женщина пьет пиво?! Женщина?! Да еще в центре столицы?! Даже жрицы любви из дома утех предпочитали вино, но не этот исключительно мужской напиток. Это же…неприлично!

— Вкусно, — хихикнула девчонка, и ее голос окончательно убедил Радгара в личности этой бесстыдницы. Анна. В двух шагах от него сидела невеста принца.

Глава 22

Так-так-так. Эмоции уже не затмевали разум, и вместо того, чтобы предаться негодованию, Радгар попытался все обдумать. Первым делом нужно убедиться в том, что Анны действительно нет в Резиденции. Осторожно вытащив из внутреннего карман артефакт связи, Радгар активировал его.

— Прием, — пробурчал он, поднося к губам кружку с пивом. — Кто на месте?

— Радгар? — охотник узнал голос Рихарда. — Что случилось?

— Анна в замке? — прозвучал короткий вопрос.

— А где ей еще быть? — озадачился помощник. — Вроде бы была на прогулке…

— Проверь все. Каждый уголок замка, каждый куст. Найди ее. Если не найдешь, сразу свяжись со мной.

— Понял, — за что он ценил Рихарда, так это за скорость мышления. Тот сразу понял, что что-то случилось, и лишних вопросов задавать не стал. Пока Радгар дожидался ответа, парочка за столом о чем-то ворковала. Девчонка то и дело хихикала, а молодой альфа не сводил с нее теплого взгляда. Что здесь происходит, черт возьми?!

Внимательнее всмотревшись в окружающих, Радгар заметил одну особенность. Все оборотни сидели так, чтобы…окружать парочку. Они создали нечто вроде живого щита между ней и окружающими, в том числе и Радгаром. Такой метод используется, когда нужно защитить важного человека в толпе людей. Охотник, в молодости служивший при дворе, не раз участвовал в подобных мероприятиях. В основном эту методику применяли когда король желал посетить город. Непосвящённый человек даже не заметит охрану, одетую как обычные люди, но наметанный взгляд быстро все поймет.

— Ха-ха-ха, — заливистый, искренний, теплый женский смех пронесся по таверне. У Радгара аж скулы свело. Над чем она смеется?! Чем ее мог развеселить этот сопляк?! И с чего Радгар решил, что альфа одного с ним возраста? Наверняка плохое освещение сбило его с толка. На вид оборотню лет двадцать пять, не больше. Молоко на губах не обсохло.

Охотник должен знать, о чем они говорят! Это вопрос государственной важности, в конце концов. Оставалось только сделать все очень аккуратно и незаметно. Если охрана его заметит, делу конец. Радгар сплел тонкое заклятие, призванное передавать звуки от столика парочки прямо в уши охотнику. Опустив плетение на деревянный пол, он пустил его в бой. Подобно змее, невидимая магическая субстанция поползла к своей цели. Наверное, включи кто-нибудь магическое зрение, и вправду принял бы магию за змею.

На удивление Радгара, охрана ничего не заметила. Серьезно? У них нет никого, кто наблюдал бы за объектом магическим зрением? Пф… Кто так работает-то?! Да и охрана расселась странно, не перекрыв периметр полностью. Обычно рядом с объектом находится глава охранной делегации. Ха! Неужели этого сопляка назначили руководить охраной Анны? Доруководился. Одна ошибка на другой. Чего еще ожидать от малолетки?

— У вас грустные глаза, — голос альфы ударил Радгару в ухо. Охотник вздрогнул от неожиданности и едва не свалился со стула. Проклятье! Так увлекся злобным лицезрением оборотня, что забыл о собственном заклинании. Тоже хорош.