Фаворит(ка) отбора

— Кто отвечает за безопасность в этом захолустье? — в голосе Анны проскальзывало едва уловимое презрение. — Посмотри: не пол, а каток. В спальне продувает так, что я уже простудилась, хотя не провела тут и суток. А моя кровать? Этот матрас делали тролли? У меня весь вечер спина болела после сна на этом орудии пыток!

Чем дольше Радгар слушал, тем сильнее вскипали в нем негодование и чувство собственной криворукости. Она недовольна безопасностью?! Да если бы эта кукла знала, сколько сил и магии вложено в то, чтобы эта девчонка действительно была в безопасности! Укреплены до предела магические нити, которые предотвращают прорыв пространственной канвы. Такие прорывы случаются регулярно, в самых разных уголка королевства. Из них приходят создания Тьмы — жуткие твари, пожирающие все, в чем есть хоть капля жизни. Получив сигнал о прорыве, Радгар и его товарищи отправляются на место, чтобы ликвидировать последствия и восстановить ткань пространства.

А этой кисейной дамочке мало того, что она ограждена от смертельной опасности?! Радгар сжал кулаки от злости. Хотелось с чувством вдарить по стене, чтобы Анна почувствовала его эмоции. Он сдержался. Сорвав полотенце с крючка, охотник закрепил ткань на бедрах и отправился в кровать. Несмотря на бушующее внутри негодование, заснул он практически мгновенно.

* * *

— Милые дамы, как хорошо, что никто из вас не опоздал, — Альберт сидел во главе стола, под перекрестным огнем семи пар глаз. Все невесты, за исключением Клариссы, смотрели на принца с обожанием. — Я так не люблю ждать, — вздохнул он, покачав головой. — Девушки, сегодня всем вам предстоит пройти первое испытание, — после этой фразы обожание в глазах невест сменилось страхом. — Не волнуйтесь, — понимающе улыбнулся принц. — Вам всего лишь предстоит пройти опрос.

Радгар не удержался и устало закатил глаза. Идет второй день отбора, а ему уж хочется взвыть. Он и так встал не в той ноги, а завтрак и вовсе испортил все настроение. Куда смотрит повар?! Кто распоряжается кухней на этом мероприятии?! На столе одни салаты из зелени и овощей, одно небольшое блюдо с отварной рыбой и нарезной хлеб. Как можно наесться этой травой?! Может, девушкам этого хватит, но вот организм Радгар привык к более калорийной пище.

— И что там будут за вопросы? — сощурила глаза принцесса. Радгар все никак не мог запомнить ее имени. — Сложные?

— Не волнуйся, дорогая, никто не заставит тебя решать математические задачи, — снисходительно улыбнулась Анна, послав светловолосой девушке ободряющую улыбку. В ответ она получила лишь злой, полный презрения взгляд.

— Мяу! — раздался неожиданный и настойчивый писк.

— Ох, простите, — рассмеялся принц, опустив лицо вниз. — Это мой кот.

— Мяу! — недовольно повторил питомец. Принц взял его на руки, и все присутствующие увидели породистого рыжего кота. Густая шерсть отливала золотом и выглядела такой мягкой, что охотник испытал желание протянуть руку и погладить кота. Еще бы! Радгар отсюда слышал запах бальзамов и шампуней. Очевидно, за котом прекрасно ухаживают. Посмотрев на девушек, охотник едва сдержал смех. Многие из них смотрели на животное с завистью! Да как так можно?!

— Почему его не покормили? — спросил принц у слуг.

— Покормили, Ваше Высочество, но сэру Рыжику одной порции оказалось мало.

— Мяу!

— Дружок, ты и так в последнее время очень раздобрел, — Альберт погладил мягкую шерсть. — Иди, поймай мышку, — он ссадил кота на пол. Питомец озадаченно замер. Похоже, впервые в жизни хозяин отказал ему.

— Мяу? — он поднял глаза на принца.

— Нет! — решительно отказал тот. — Уйди. Итак, девушки, сегодня после обеда вас ожидает опрос. Он пройдет в гостиной, и я на нем присутствовать не буду. С вами будут заниматься магистры и педагоги.

Девушка разочарованно застонали. Еще бы! Они уже приготовились очаровывать жениха. Все были разодеты так, что мужской взгляд не мог не зацепиться за интересные части женского тела. Радгар и сам старался не смотреть на девушек лишний раз. Как им не стыдно надевать платья с таким глубоким декольте на завтрак?! Охотник постарался сосредоточиться на своей порции травы. Удивительно, как принцу удается не замечать всей этой красоты? Он спокоен как удав.

— Мяу! — жалобный, настойчивый звук.

— Ваше Высочество, вы уделяете нам непозволительно мало внимания, — проворковала девушка с длинными темными волосами. Радгар знал ее. Это герцогиня Луиза — дочь высокопоставленного военного. Он знаком с ее отцом. В основном благодаря его бесконечным попыткам украсть деньги, выделенные на снаряжение охотников. — Как же вы узнаете нас, если все время уходите?

А она наглая. Так открыто заявить принцу, что он невнимателен к своим невестам, может либо дура, либо очень уверенная в себе девушка. Интересно, кто же Луиза?

— Мяу!

— Не беспокойтесь, в мое отсутствие вас развлекут мои доверенные лица, — утешил ее Альберт. — Познакомитесь с ними позже. Если вас это утешит, в будущем я уделю каждый из вас целый вечер, — пообещал принц. Девушки принялись радостно смеяться.

— Мяу!!!

— Давайте отрежем коту голову! — не выдержал Радгар, развернув веер. Сколько можно слушать это нытье?! Животное хочет есть! Стоп. В столовой воцарилась звенящая тишина. Подняв голову, он обнаружил обращенные к нему взгляды, полные ужаса и презрения. Даже принц распахнул глаза так, словно у Радгара вдруг выросла вторая голова. Ох, черт… — Рыбью голову коту отрежем? — пояснил охотник, кивая на жареного судака в центре стола.

Столовую наполнили облегченные вздохи, плавно перетекающие в приятный женский смех. Даже принц Альберт рассмеялся, причем искренне, от души, а не натянуто и сухо, как если бы хотел сгладить неловкий момент.

— Кларисса, ну и шутки у вас, — пожурил он охотника. Радгар его не слушал. Его слухом завладел звонкий, мягкий, приятный смех Анны. Как можно так смеяться? Радгар очнулся лишь тогда, когда звуки голоса герцогини смолкли.

— Я и не шутила, — пожал плечами охотник. — Кот хочет есть, не вижу смысла его мучить. Иди сюда, — он сам оттяпал от рыбы голову и, положив ее на чайное блюдо, поставил еду на пол. Кота даже не пришлось подзывать. Он сам подбежал к миске и начал с удовольствием уплетать рыбу.

— Я тщательно слежу за здоровьем питомца, — промокнув губы салфеткой, с нотками холода проговорил принц. — Ему нельзя переедать.

— Отварной рыбой все равно не наешься, — отмахнулся Радгар. Что тому коту будет от рыбьей головы?! Охотника бы кто покормил по-человечески. Такого ответа принц не ожидал и растерянно поджал губы. А чего он хотел? Что Радгар смутится и примется отбирать у кота рыбу? Да этот Альберт садист! Невест кормит тем, чем невозможно наесться, так еще и над животным измывается.

— Ладно, дамы, — вздохнул принц, поняв, что Кларисса в своем поступке не раскаивается. — До скорой встречи, — Альберт удалился под разочарованные женские вздохи.

— Вам стоило бы быть повежливее с принцем, — недовольно проговорила Луиза.

— Вам стоило бы быть скромнее, — Радгар взглядом указал на неприличный вырез девушки. Казалось, ее грудь вот-вот вывалится из декольте. Луиза возмущенно надула губки, щеки ее пошли красными пятнами.

— Завидуй молча, — огрызнулась девчонка, показывая свою истинную натуру. — У меня-то есть на что посмотреть, — она гордо передернула плечами, демонстрируя свою пышную грудь. Да, с этим Радгар не мог спорить. Формы и впрямь притягивают мужской взгляд. Теперь он наконец-то мог без опаски смотреть на ее грудь.