Фаворит(ка) отбора

— Не очень-то вежливо, — прохладно заметила Анна, вмешавшись в разговор. Она сверлила юношу мрачным взглядом, как будто присматривалась к ядовитому растению. — Кларисса тоже невеста вашего друга. Не нужно так с ней разговаривать.

— Простите, герцогиня, — улыбнулся Макс, попытавшись сгладить ситуацию. Все же он пришел себя за вниманием Анны, и настраивать ее против себя в его планы не входило. — Вчера у нас с баронессой вышел неприятный разговор, — он цокнул языком. — Прогуляемся?

— Давайте, — с неудовольствием согласилась Анна. Прогулка в компании золотого мальчика в ее планы не входила. Макс встал слева от герцогини, стремясь хоть как-то отгородиться от крупной, ненавидящей его женщины. — Расскажите о себе. Какой магией вы обладаете? — вежливо поинтересовалась Анна.

— У меня уникальный слух, — поделился сын генерала. — Я слышу все звуки на территории Резиденции.

— Вы идеальный шпион, — глаза девушки загорелись любопытством, а вот Радгар напрягся. Почему его не предупредили о том, что на территории будет присутствовать столь опасный маг? Радгар ведь мог проболтаться о чем-то важном, уверенный, что его не слышат. — Правильно ли я понимаю, что ни один разговор не может укрыться от вашего слуха? Ой! — девушка споткнулась на неровной дороге и едва не рухнула. Радгар успел подхватить ее под руку, удерживая от жесткого приземления. В ответ девушка рефлекторно сцепилась в руку охотника. — Боги! — вместо благодарности Анна обратила на баронессу изумленный взор.

— Смотрите под ноги, — беззлобно пожурил ее охотник, но герцогиня пропустила слова мимо ушей. Она сжимала его руку слишком долго, чтобы это могло показаться необходимым жестом.

— Кларисса, какая вы сильная! — со смесью изумления и восхищения воскликнула Анна, опустив взгляд на пальцы в белой перчатке. Будь Радгар в своем истинном облике, такой комплимент поднял бы ему настроение, но сейчас наблюдательность девчонки все портила.

— Мне говорили, — хмыкнул охотник, разжимая пальцы. Нужно поменьше прикасаться к девушкам. К его досаде, Анна вовсе не собиралась сворачивать тему сильных рук. Как завороженная она рассматривала его кисти, предплечье и плечо, скрытое пышным кружевным рукавчиком.

— Не каждый мужчина может похвастаться такой силой, — прошептала девушка, отпуская руку баронессы. Макс смотрел на это процесс с презрением, словно наблюдал что-то мерзкое и неестественное.

— Вы не ответили на вопрос Анны, господин, — Радгар сам сменил тему разговора. — Вы слышите каждый разговор, звучащий в стенах Резиденции? — о начал обмахиваться веером.

— Как вы не сходите с ума от такого потока звуков? — спросила Анна приглушенным голосом. Она все еще косилась на руки Радгара. Неужели что-то заподозрила?

— К счастью, я могу это контролировать, — успокоил ее Макс. — Если я захочу подслушать кого-то, мне придется настроиться на точное местоположение говорящего. Но даже сейчас я слышу абсолютно все, что происходит вокруг нас, — он послал Анне обаятельную улыбку.

— Какой ужас, — вырвалось у Радгара безо всякого сарказма.

— Почему это?! — ощетинился Макс.

— Моя знакомая как-то раз приложилась ухом к моему животу, — объяснил охотник, и он не лгал. Только то была не знакомая, а прелестница из дома утех. — По ее словам, оттуда доносятся такие адские звуки, будто черти кого-то пытают, — вздохнул он, с сочувствием посмотрев на юнца. — Приношу свои извинения, если вы вынуждены слушать звуки моего организма. Это непростое испытание, — придраться к его словам было невозможно. Радгар выражал сочувствие, а это добродетель. Увидев, как Анна с трудом давит смех, охотник удовлетворенно улыбнулся. Макс не выражал враждебности. Он смотрел на баронессу как на сумасшедшую, явно усомнившись в ее душевном здоровье.

— Кларисса, думаю, Макс может контролировать подобные…э-э-э…издержки своего дара, — выдавила девушка, утирая сочащиеся из глаз слезы.

Макс был так поражен словами Радгара, что даже не обратил внимания на ее слова. Оно и понятно. В светском обществе вряд ли принято обсуждать неприятные вопросы физиологии. Охотник испытал садистское удовольствие от того, что ткнул изнеженного мальчика в обыденность жизни. Он вообще начал сомневаться в том, что тот сказал правду о своем даре. Люди, которые обладают абсолютным слухов, очень отличаются ото всех остальных. Они погружены в себя и природу и уж точно не пытаются охмурить каждую встречную девицу.

— Пожалуй, я вас оставлю, — наконец, нашелся сын генерала. Он даже не пытался вежливо закончить им же навязанную прогулку. Просто сбежал, как только ему стало неуютно.

— Что вы, не обижайтесь на Клариссу, — распахнула глаза Анна. Только теперь, стоя возле нее так близко, Радгар отметил их цвет: голубые, цвета южного моря в летний солнечный день. — Она не хотела вас обидеть, просто беспокоилась о вашем самочувствии, — герцогиня говорила так, будто всерьез волновалась о том, что там думает этот слизняк. Знала бы она, о каком негодяя переживает… Радгар пообещал себе сделать все, чтобы его выставили отсюда уже к вечеру. Если потребуется, он готов доложить о неблагонадежном маге самому королю. Охотник чувствовал: этот подлец может причинить вред девушкам. А спросят с ответственного за безопасность, то есть с Радгара!

– Как можно обижаться на столь трогательную заботу, — Макс криво улыбнулся. — Я ведь… — он не успел договорить. В пяти шагах от них, возле величественного дуба, заискрилось черное марево. Средь бела дня пространство начало ползти по швам, впуская в мир Тьму.

— Назад! — скомандовал Радгар обоим своим спутникам, позабыв про веер. От этого зычного окрика Анна и Макс вздрогнули, но убегать не спешили. — Вон отсюда! — начал злиться охотник. Из прорыва уже показались костлявые лапы. — Чего встали? Позовите на помощь!

— Мамочки! — визгливо закричал Макс и, наплевав на девушек, бросился из леса в сторону Резиденции. Туда ему и дорога.

— Это создания Тьмы? — прошептала Анна, не двинувшись с места. Услышав в ее голосе восхищение, Радгар удивленно обернулся. Она сумасшедшая? — Всегда мечтала на них посмотреть, — герцогиня, будто неразумный ребенок, подалась вперед, прямо навстречу клыкастым посланникам смерти. Да, определенно, она сумасшедшая.

Глава 6

— Уходи, позови на помощь! — рыкнул Радгар, заслоняя собой девушку. Из прорыва вылезло нечто, напоминающее оголодавшую бешеную собаку и летучую мышь — кхард, монстр из мира Тьмы. На кончиках пальцев охотника зародились первые заклинания, темная магия приготовилась ринуться в бой.

— Позвать на помощь? — презрительно фыркнула Анна, выходя из-за его спины. — Им самим скоро потребуется помощь, — кровожадно блеснула глазами она. Послышался мерзкий пронзительный вой, разнесшийся на всю округу: кхард приготовился к нападению. Один прыжок — и он уже летел на них, разинув клыкастую пасть, ожидающую добычи.

Следующие секунды пронеслись в сознании охотника смазанным пятном. С его рук слетела черная пелена — заклинание оцепенения для монстров. Сгусток магии ринулся к своему противнику, но так и не достиг цели. Раздался треск, как существо поразила черная молния, взвившаяся справа от Радгара. Слух заполнил тоненький писк — кхард рухнул на землю, судорожно потряхивая костлявыми лапами. От его тела расходился тошнотворный запах подгоревшей плоти.

Резко обернувшись, Радгар наткнулся на горящий азартом взгляд герцогини. Она смотрела на полумертвого кхарда так, как дети смотрят на подбитых из рогатки птиц. Лишь спустя несколько минут до охотника дошло, что девчонка применила темную магию, точнее, одно из самых сложных ее заклинаний — разящую молнию. Даже ему самому не хватало умения, чтобы овладеть этим плетением. Черт! Да откуда у этой девчонки вообще взялась темная магия?! Она же северянка!