Фаворит

Он пожал широкими плечами. Я окинул взглядом стройплощадку. Пол был засыпан опилками, завален деревянным и скобяным мусором, от ворот с обеих сторон тянулись целые дороги из грязных следов. А ведь мужики только начали. Неделя с отделкой? Ладно, попробуем поверить.

Кеннет поспешил к работникам, вскоре с той стороны раздались его недовольный голос и многоголосие мужиков. Иван повернулся было к ним, но я остановил и спросил то, что не мог спросить при посторонних:

— Кто вас нанял, знаешь?

— Знать не знаю, — мотнул головой Иван, но в глазах его я прочитал ответ. Кивнул в ответ, и сменил тему:

— Нам ничего не велено передать?

Иван с силой хлопнул себя по лбу.

— И точно ж! Была бумага, да, и на словах еще тож… — Он покопался в карманах портков, залез в просторный карман фартука и вытащил сложенный вчетверо листок. — А на словах велено, что с поджогом разберутся, кто надо, и чтоб барон помогал ученыму расположиться.

Я принял бумагу и, когда Иван снова поклонился и пошел к остальным, развернул послание. Как я и ожидал, оно оказалось от Авроры. В записке она коротко оповещала, что за попыткой вторжения в подвал стоят пока остающиеся неизвестными люди, и что пожар спутал их планы. Присматривающие за мастерской люди ведьмы пропали, их судьбой сейчас занимается лично Аврора, так что пока она не сможет со мной встретиться. О Марте она уже знает, и ей окажут помощь. И самое главное: строители, которые сейчас сновали по старому складу, также были людьми старцев, так что им можно доверять.

Вот так. Похоже, скрытые силы все же решили вмешаться лично. Пропажа охраны — не прямое объявление войны, но вместе с попыткой проникновения в жилье ученого предупреждение более чем прозрачное. И вполне может случиться, что последнее. Но и останавливаться уже нельзя. Я прошелся по бывшему складу, наблюдая за работой и размышляя. Не озаботившись скрыть расположение новой мастерской, я наверняка уже выдал ее расположение, но присутствие с нами почти двух десятков мужиков, пусть и вооруженных только топорами, немного успокаивало. Не увидев нигде Кеннета, я просто пошел на крики и ругань. Ученый нашелся в дальнем углу склада, где яростно спорил с Иваном и еще тремя работниками. Что-то доказывая, он тряс кулаками, мужики слушали его с хмурыми лицами, но вставить хоть слово пытался только Иван. Я не стал вникать, от грохота и стука у меня начала болеть голова, так что я направился к двери и вышел на улицу.

Закрыв глаза, я подставил лицо мелкому моросящему дождю и замер, вдыхая сырой воздух с запахом мокрой грязи дыма: где-то недалеко жгли мусор. Голова стала почти пустой, боль оттянулась под свод черепа, мысли текли медленно и расслабленно. Я впитывал ощущения, отрешившись от происходящего вокруг, но неожиданно внимание привлек тихий щелчок, словно где-то недалеко тяжелая нога наступила на лежащую на земле ветку. Тело незамедлительно перешло в боевой режим. Не двигаясь и не подавая вида, что что-то заметил, я запустил системы костюма. Перейти в режим маскировки сейчас было невозможно, мешали камзол и брюки, но перед внутренним взором появилось смутное зеленоватое изображение. Смотреть в полном смысле с закрытыми глазами я не мог, но даже такая картинка сейчас была лучше, чем ничего.

Прямо передо мной была широкая подъездная дорога, которую я хорошо запомнил, еще когда приехал сюда в первый раз, размытая дождями и раскатанная колесами. По сторонам располагались склады и низкие нежилые бараки. Сейчас, сквозь веки, я видел десяток полупрозрачных зеленых теней. Глубоко вдохнул, выдохнул…

И сорвался с места длинным прыжком, уходя в сторону от ворот. Пусть в здании и полно людей, но там так же и ученый, и рисковать им мне не очень хочется. Приземлившись, проскользил в жидкой грязи, едва не упав на спину и вскинув руки, но удержался и дальше уже побежал более уверенно. Преодолев десяток метров до ближайшего барака, ударил ногой в дверь, та стремительно отскочила, я кувырком вкатился в серый полумрак и первым делом проверил, нет ли тут кого из наблюдателей. Помещение оказалось пусты, и я принялся скидывать отсыревшую одежду. Дольше всего провозился с сапогами, пальцы скользили от жидкой грязи, наконец, справился с ними.

Как раз вовремя: совсем недалеко, буквально в паре метров от меня, начала открываться не замеченная раньше дверь. Она застряла, посыпалась пыль, кто-то по ту сторону негромко выругался. Я накинул на голову капюшон, надел маску, ныряя в невидимость, теперь улучшенное зрение работало в полную силу. За дверью возились двое, они старались не шуметь, и поэтому действовали очень медленно. Один за другим просочившись в образовавшуюся щель, они двинулись к тому месту, где минутой раньше сидел я. К счастью, я успел спрятать одежду в глубокую тень между открытой дверью и углом и сам замер немногим дальше, стараясь даже не дышать. Собрать пистолет времени уже не оставалось, и теперь я осторожно, по миллиметру, сдвигался туда, откуда пришли эти двое.

— Гляди в оба, тебе сказано! — зашипел один из них, видимо, продолжая недавний спор. Второй огрызнулся:

— Не гуди под руку! Без тебя знамши, как делать!

Он раздраженно дернул плечом, в руке блеснул длинный кривой нож. Первый пробормотал, вертя головой:

— Он сюды сиганул, так что должен тута быть.

— Ясно, тута! Только не видать чего-то. — Он озадаченно огляделся, взгляд его остановился на темноте за дверью, как раз там, где я оставил одежду. На лице убийцы заиграла гадкая улыбка. — Слушай, кажись, знаю, куды делся! Благародный барон, вам тама не тесно?

Они переглянулись с понимающими усмешками и, выставив ножи, начали неторопливо приближаться к тому месту, где ожидали меня найти. Когда они оказались спиной ко мне, я осторожно вытащил из карманов комбинезона части пистолета и начал сборку. Через несколько секунд с тихим щелчком на место встала обойма. Я боялся, что привлеку себе внимание, но убийцы уже добрались до моего предполагаемого укрытия и теперь с удивлением разглядывали брошенную там одежду.

— Неужто испарился? Или не его это? — спросил один. Второй зло отмахнулся:

— Так сырая одежда-то! Недавно лежит!

— И портки? — убийца глупо загыгыкал.

Отправив в ствол железную болванку, я направил оружие на одного из убийц и пустил ток на обмотку. Щелкнуло, когда снаряд в доли секунды преодолел звуковой барьер, из груди убитого на стену брызнула кровь. Он опустится на колени, начал заваливаться набок, второй замер, еще не осознав происходящего. Наконец, в глазах появился ужас, он начал поворачиваться ко мне, рот открылся, готовясь из дать крик. Я выпустил следующую болванку, тупой кусок металла ударил ему в горло, запрокинув голову и перебив позвоночник. В стене позади них остались два отверстия, оставленные прошедшими навылет болванками. Он еще падал, когда я бросился к двери, через которую они проникли в барак.

За ним никого не оказалось, двойная цепочка следов была едва видна в свете, едва проникающем через грязные окна. Прежде, чем идти дальше, я проверил батареи. Пистолет питался от дополнительных, и в первые два выстрела я вложил слишком много энергии, так что заряда оставалось еще на пять-шесть. Маскировка же держалась отлично. Спрятав руку с остающимся видимым пистолетом в карман, двинулся под стеной туда, куда вели следы. Слабые зеленые тени виднелись сквозь тени, и впереди были три из них. Можно было достать их прямо отсюда, соблазн был велик, но действовать нужно было осмотрительно.

Дойдя до противоположной стороны барака, я оказался у пустого дверного проема и выглянул… едва не столкнувшись лицом к лицу с стремительно шагающим человеком в легкой броне. Отшатнувшись, я с трудом удержался на ногах. Воин двигался очень быстро и так же беззвучно, что позволило ему остаться не замеченным, мне едва удалось выхватить оружие и прицелиться в незащищенный затылок, щелкнуло, и тело тяжело обрушилось на пол. Минус трое, и еще восемь теней виднеются сквозь тонкие досчатые стены. Нужно беречь снаряды и постараться выяснить, кто из них главный и что им тут нужно.