Фаворитка изумрудного змея

«Успокойся, Аня. Он давно уже забыл о том трёхминутном сексе! Не льсти себе. Сейчас у этого змея в его дворце целый гарем девиц. На хрен ему нужна какая-то человечка? Да ещё и вдова! – да, я прекрасно помнила слова Альтаира, которые он обронил в самом начале нашего знакомства: «наги женятся на невинных девицах». – Ну и женитесь! Никто к вам в невесты и не набивается!»

Раина осторожно расправляла ткань моего платья, которое было сшито из тончайшего габардина благородного зелёного цвета, символизировавшего нашу преданность и силу. По краям платья были вышиты золотые узоры, напоминающие о древних традициях человеческого рода. Я чувствовала, как каждое движение Раи было пронизано заботой и уважением, и это придавало мне уверенности.

Девушка была единственной во всём замке, кто улыбался.

Два дня назад, когда я на утреннем собрании огорошила всех старших помощников сообщением, что я в срочном порядке должна отплыть на континент Севиру, новость по замку разлетелась, как пожар! Уже к обеду вся крепость погрузилась в мрачную тишину. Все ходили с грустными лицами, печально вздыхали и с тревогой посматривали на меня, как будто я умираю, честное слово. Некоторые горничные, по-моему, даже плакали, иначе как объяснить их красные глаза и раздражающее шмыганье носом?

Раина тоже на первой секунде новости чуть не разрыдалась, но я успела сообщить ей, что она едет со мной, и теперь девушка сияла.

– Госпожа, спасибо-спасибо-спасибо! Я клянусь, что вы не пожалеете!

Тем временем двое суток по всем коридорам замка слышались голоса моих старших помощников, которые обсуждали последние детали нашего путешествия и чётко отдавали команды. Их было четверо: мадам Зои, чьей вотчиной был замок и все его распорядки, месье Володар, на чьи плечи легло всё хозяйство северных земель, капитан Боран, взявший на себя бремя проверяющего и теперь часто разъезжающий по баронствам, коих в Альвиоре насчитывалось целых 15 штук… ну, и капитан Дархар, ставший начальником стражи пять месяцев.

Ни к одному из этих людей у меня не было ни одного нарекания! Они были мастерами своего дела и ответственно несли службу.

Два дня назад я назначила капитана Борана старшим, отвечающим за охват всего герцогства в моё отсутствие, и «советники» поддержали моё решение, что было неимоверно приятно, ведь я так и не привыкла к тому, что моё слово – закон. Мне было очень важно увидеть, что мое предложение вызывает одобрение у конкретно этих людей. Это казалось правильным.

Сейчас старшие помощники проверяли, все ли готово для отплытия: запасы еды, воды и других необходимых вещей. Я слышала, как один из них, капитан Дархар, говорил на повышенных тонах, требуя у Анхеля, которым он поставил старшим в нашем морском походе, чтобы всё было выполнено безупречно. Его беспокойство было понятным – от этого путешествия зависело не только наше будущее, но и судьба всего нашего народа – но я была уверена, что Анхель, сын мадам Зои, со всем справится, ведь рядом с ним его Анника, чёрная ведьма, с которой он сыграл свадьбу буквально две недели назад.

Когда я спустилась вниз, меня встретила группа моих верных людей. Каждый из них был одет в парадные одежды, отражающие наше высокое положение и значимую в кругах элиты состоятельность. Люди, зверолюды – никакой разницы! Все сначала смотрят на твой внешний вид и только потом оценивают тебя, как личность.

Я видела в глазах своей незаменимой четвёрки гордость и решимость, и это придавало мне сил, потому как я неожиданным образом ощутила печаль. Мне было ужасно тяжело покидать свой новый дом! Что говорить?! Я так плохо себя не чувствовала даже тогда, когда выпала в этот мир и поняла, что больше никогда не увижу отчий дом!

Когда подошло время седлать коней, люди, вышедшие меня провожать, не выдержали. Поднялся натуральный рёв. Женщины плакали так, что я сама не удержалась от слёз.

– Во, дурные, – хмурился Анхель, пытаясь ускорить процесс прощания. – Мы же вернёмся!

Я ещё раз махнула рукой замковым жителям и осторожно ударила пятками Вьюгу, первой выдвигаясь на крепостной мост.

На пристани нас ожидали корабли, готовые к отплытию. Два корабля. Один мой, а второй отряда нагов-воинов, на котором они приплыли вместе со своими строителями.

Я поднялась на борт своего простенького, по сравнению с боевым фрегатом, корабля, и ветер тут же чуть коснулся моего лица, наполняя меня ощущением свободы и волнения. Мои люди заняли свои места, проверяя, все ли на месте, и готовились к долгому пути. Я смотрела на горизонт, где море встречалось с небом, и чувствовала, как внутри меня разгорается пламя решимости. Мы отправлялись в опасное плавание. Без решимости никак!

Через полчаса мой корабль стал медленно покидать берег, и я обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на земли, ставшие мне родными. С каждым метром, который мы удалялись, я осознавала, что готова к новым вызовам и переменам.

Несмотря на все тревоги, я верила (хотела верить!), что вместе с моими людьми мы сможем справиться с любыми трудностями!

Смотрела вперёд и улыбалась… пока не заметила пристальный взгляд капитана змеелюдов, Ашира Орли.

Наг стоял на верхней палубе своего корабля и недовольно хмурился, щурясь от того, что я стояла на фоне восходящего солнца.

Его недовольство имело определённую причину – я отказалась плыть на его корабле, а этот товарищ, уж поверьте, был ооочень настойчив. Я его почти до истерики довела, если можно так сказать, категорично отметая все доводы. Знаете, что?! Имею право! Я сама знаю, что мне делать и с кем мне плыть! Анхель – прекрасный капитан! Все его солдаты были готовы отдать за меня жизнь, а эти наги… Не знаю.

Нет, когда они только явились, вели себя ещё хуже. Видимо, не привыкли подчиняться женщине, а тут здрасьте! Их непосредственный господин приказал слушаться человеческую женщину во всём и охранять её ценой своей жизни. И если со вторым они были согласны, то с первым у нас постоянно были проблемы!

В общем, как можно догадаться, внутренний диссонанс до сих пор терзал элитных воинов Альтаира и их предводителя, а в такой компании целый месяц плыть… Вот уж вряд ли!

– Как же красиво, – с блаженной улыбкой на губах пропела Рая, кутаясь в коричневое стёганное пальто. – Только зябко.

Я в своём меховом плаще наоборот ужарилась. Ещё и платье шерстяное… поэтому ловко высвободилась и накинула тёплый плащ на плечики молоденькой девушки, которую я спасла от ужасной участи насилия в первый же час своего попадания.

– Что вы? Как можно? – охнула малышка, совсем недавно разменявшая свою шестнадцатую осень.

– Мне можно, – я приобняла Раю за плечи и вдохнула солёный утренний бриз. – Как замёрзну, возьму другой плащ, не волнуйся. Одежды мы с тобой набрали столько, что даже страшно. Надеюсь, я не успею продефилировать во всех нарядах, и мы быстро вернёмся домой.

Я повернула голову к носу корабля, и улыбнулась.

Там, как в фильме «Титаник», обнимались мои молодожёны: Анхель и Анника.

– Вот, кому всё нравится! – вздохнула я, положив голову на макушку Раины. – Почти настоящее свадебное путешествие у молодой четы Леран получается. И никого для счастья больше не надо…

– Аха, – восхищённо пропела горничная, зарываясь пальчиками в белый мех моего плаща. – Они такие счастливые… Аннике так повезло! И мадам Зои, мать капитана Анхеля – добрая свекровь, и муж – золото… Вот бы мне так!