Фаворитка изумрудного змея
Шрифт:
Что там только не было!
И миниатюрные канапе на хрустящем хлебе с тонкими ломтиками копченого лосося и кремом из авокадо, посыпанные свежим укропом и капелькой лимонного сока. И нежные тарталетки, наполненные кремом из фуа-гра, украшенные сладким вишневым конфитюром – и сладкое, и солёное в одном укусе! И нежные равиоли, фаршированные рикоттой и шпинатом с каплей ароматного трюфельного масла и стружкой пармезана…
Я чуть слюной не захлебнулась!
И представьте мой шок, когда Раина принялась быстро всё это пробовать!
– Что ты…
– Проверяет на яд, – ответила
Всё это было прекрасно мне понятно, но чтобы Рая, шестнадцатилетняя девочка, травилась вместо меня?!
Благо, вся еда оказалась безопасной. Тем не менее я мысленно сделала себе пометку, найти иной способ проверок. Наверняка он должен быть на этом магическом континенте!
Когда с закусками было покончено, а девочки тоже выкупались, мы принялись заново перебирать и комбинировать мой гардероб.
В итоге я надела голубой сарафан на бретелях, расшитый золотой нитью. А волосы собрала наверх, потому как температура в комнате сводила меня с ума.
Девочки тоже переоделись.
Очень вовремя, потому как к нам пожаловала Шайла.
Женщина доброжелательно улыбнулась и пригласила нас следовать за ней, одобрительно окинув заинтересованным взглядом наши сарафаны.
– Хочу вам кое в чём признаться… – неожиданно начала женщина, настороженно оглядевшись по сторонам коридора. – Я поселила вас не в самом гареме, как мне велел лорд Хасис. Но вот сейчас мы войдём в зону гарема.
– И почему же вы не исполнили приказ Хасиса? Кто он вообще?
– Морлан Хасис – наследник клана Хасис. Его отец – первый советник императора. Мотивы лорда Морлана мне не известны. А почему я осмелилась не выполнить его приказ… На этот вопрос могу ответить. Дело в том, что вашего имени нет в моём списке наследниц, которые съехались более двух месяцев назад в гарем. Молодой император вступил в должность совсем недавно, поэтому… – Шайла замялась. – А потом вы сказали, что Его Величество «попросил» вас прибыть во дворец.
– И что же здесь такого?
Распорядительница нервно сглотнула.
– Император никогда ни о чём не просит. Тем более аширис Альтаир! Он приказывает. Конечно, принимать ваши слова на веру рискованно, но вы не создаёте образ обманщицы.
– И какой же тогда я создаю образ?
Шала остановилась напротив высоких белых дверей, махнула рукой, чтобы стражи, стоящие по обеим сторонам от входа, не спешили открывать его.
Бросила в мою сторону лукавый взгляд:
– Вид огромной проблемы, леди-государыня человеческих земель. Не склочной или ревнивой… Поверьте, я на своём веку повидала очень много женщин и научилась видеть их насквозь. Вы – проблема иного характера.
– Иного? – признаюсь, я даже польстилась на мнение этой распорядительницы, наблюдая за её коротким кивком и пытливым взглядом.
– Однозначно. И вашей удивительной красоте, и вашему нежному выбору в одежде меня никак не обмануть. Надеюсь, когда начнутся разбирательства, и над нами всеми нависнет молот Его Величества, я не окажусь под «наковальней»
вместе с порывистым и довольно незрелым, как по мне, Хасисом.– Вопрос: зачем мы идём в таком случае в гарем?
Тут женщина покраснела, стыдливо опуская глаза.
– Дочь советника Хасиса, Шалара… Она меня уже трижды спросила о вас.
– Хм, – я уважительно посмотрела на Шайлу. – Значит, страхуетесь? На тот вариант, если мои слова преувеличены… Мудро. Но на всякий случай дам совет. Точнее пофилософствую: угождать сразу нескольким высокостоящим господам – дело опасное и совершенно точно неблагодарное. А ещё… Лучше получить одним молотом, чем двумя. После двух можно и не выжить.
Шайла кисло улыбнулась, несчастно возводя глаза к потолочной лепнине.
– Об этом я и говорила… Прошу, леди Вивиан!
И стражи, наконец, распахнули дверь в общий гаремный общепит.
Но не успела я сделать и пары шагов, с интересом разглядывая сидящих за столами красоток, как передо мной на колени упал подскочивший капитан Орли.
Ашир был бледен и конкретно взволнован.
– Государыня… Простите! Простите нас! Этот дурак что-то напутал!!! Я ему сказал отвести вас в крыло советников, как было велено аширисом! Разрешите исправить оплошность идиота, пока не стало поздно?! Смилуйтесь!
От такого количества внимания, которое в один миг обрушилось на меня со всех сторон, лицо нездорово запылало.
Тем не менее я всю свою впечатлительность затолкала куда подальше, и мягко пропела:
– Неееет. Я останусь там, где меня разместил невоспитанный и грубый мальчишка, которому вы осмотрительно доверили заботу обо мне. А ваши извинения… – очень трудно было проглотить ёмкое «засуньте себе поглубже в задницу», но я сделала это. А также нашла славное логическое завершение для фразы, – боюсь, весомость вашего статуса недостаточна, чтобы просить за наследника целого клана. Кто в вашей иерархии стоит выше Хасиса-младшего? Его отец? Вот пусть он и просит прощение за своего глупого и недальновидного отпрыска.
– Мой отец не будет просить ни о чем у какой-то человечки!!! – возмутился кто-то слева высоким женским голосом.
Вскинув голову, столкнулась с ненавидящим взглядом весьма горячей штучки. Каштановые волосы, откровенное фиолетовое платье с декольте до пупка. Но главное – тату. По телу девушки будто маленькие змейки извивались, хаотично набитые коричневыми чернилами то здесь, то там.
«Видимо, та самая Шалара…»
Я не собиралась вступать в диалог с этой нагловатой, как по мне, девицей.
Вернула всё своё внимание бледному Аширу и гаденько улыбнулась.
– Значит, дождусь извинений от самого императора!
Сказала и пошла дальше, не замечая коллективный шок всего змеиного братства. Уж очень мне понравилась свободная ниша у стены, где стояли пока ещё пустой стол и мягкие диваны.
– Леди Вивиан… – пополз за мной капитан. Нет, он не обратился. Полз на коленях, что удивительно, ведь Орли всегда создавал впечатление довольно высокомерной натуры.
«Это как же он боится Альтаира?! Хах! А я не перегнула с извинениями от самого императора? Может, это у меня в замке Тар был душкой? А тут он – тиран и деспот?»