Фаворитка проклятого отбора

Я мысленно выругался. Нет, Инару еще стоит подучиться давать отпор плохим советчикам. Этапы ведь самая меньшая проблема, где потребуется его решение.

— Раз все согласны, тогда приступим, — не дожидаясь моей следующей реплики, произнесла Лисса Башей и ссыпала бумажки в куб. — Пусть все решат боги.

Мне оставалось только покачать головой в знак того, что я все еще не согласен с этим выбором. Но сваха на то и сваха, чтобы предлагать и подводить черту под решением в отборе.

Если она так в себе уверена, пусть. Отсеять склонных к непостоянству тоже неплохо. Вот только если бы жену выбирали для меня, я сделал бы этот этап отбора самым длительным.

— Леди Гиф и лорд Киринор, — объявила Лисса, скрепляя между собой вытащенные бумажки и вручая их названному мужчине. — Леди Анеас и лорд Мирша. Леди…

Фамилии звучали одна за другой, я слушал вполуха, пока…

— Леди Нур и лорд Герей.

Повисла пауза. Я поднял недоверчивый взгляд на Лиссу, которая сжимала в руках две бумажки. То, как она на них смотрела, не предвещало абсолютно ничего хорошего. А уж когда сваха скрепила их между собой…

— Это шутка? — Я почувствовал, что у меня дергается уголок рта. — Ты вписала мое имя?! Я в этом участвовать не буду!

— Вы, лорд Герей, дали свое согласие помогать с отбором, — процедила женщина, бумажки в ее руке подрагивали. — Так же как и все неженатые лорды Совета. Вы не можете отказаться, первый лорд-советник. И менять мы никого не будем. Нет, лорд Жанф! Не имеет значения, что вам не нравятся блондинки! Вы все согласились на это задание. Первое решение всегда верное! Это испытание требовали провести сами боги! Все вы знаете, что я обладаю даром предвидения, откровение приходит ко мне во снах. Или кто-то хочет пойти против воли богов?

Повисла тишина. Лисса впервые заговорила вслух о своем даре при лордах Совета. Пассивный дар, который был большой редкостью, уважали. Особенно когда женщины использовали этот дар на благо королевства.

— Тут зелья-нейтрализаторы и артефакты, которые будут транслировать второй этап отбора, лорды. — Ее голос звучал глухо, в глаза мне она не смотрела. — Не забудьте их активировать.

Лисса с грохотом опустила на столешницу деревянную шкатулку. Развернулась на каблуках, сухо извинилась и вышла из зала.

Я вздохнул и прикрыл глаза. Будь проклят тот день, когда я подписал указ о приглашении Лиссы Башей в качестве свахи. Будь проклят тот день, когда я думал не головой!

После этого испытания она мне весь мозг выест своей ревностью, хотя сама и подталкивает к этому…

Я встал из-за стола:

— Прошу прощения, лорды. Меня ждут дела.

— Так вы участвуете в этом, лорд Герей? — спросил один из советников брата, когда я уже коснулся дверной ручки.

И что он хочет услышать от первого советника, да еще и в присутствии короля?

— Участвую.

Дверь за моей спиной захлопнулась. Кулаки сами по себе сжимались от злости. Лисса ведь не планировала сталкивать меня нос к носу с леди Нур. Если это и правда происки богов, то что за игру они затеяли?!

Я спрятал в карман захваченные из зала Совета артефакт и бутылочку с зельем.

Ну и пусть. Мне же лучше. Будет проще понять, что в голове у графини. Слишком уж сильно меня волнуют все странности, связанные с ней.

И мне сейчас даже не до бывшей любовницы, которая стремится вернуть утраченные позиции. Если мои подозрения обретут плоть, то на кону будет стоять жизнь короля.

В спальню я вошел с некой долей облегчения. Этот день наконец закончился, а значит, можно ни о чем больше не думать. Все остальное завтра. Вот с восходом солнца и задумаюсь над мучающими меня вопросами.

— Рейнольд. — Ашар неожиданно появился в воздухе, спланировал на прикроватную тумбу и сложил крылья.

— Есть новости?

Появление духа-хранителя меня тоже не обрадовало. Если он явился без зова в такой час, значит, что-то произошло. А ведь уже за полночь, все уважающие себя люди давно спят.

— Есть. — Ворон переступил с лапы на лапу. — Леди Лисса Башей только что вышла из покоев графини Нур.

— Что?!

Признаюсь, я готов был бросить все и мчаться туда только для того, чтобы убедиться в том, что с леди Асмией не случилось ничего плохого. Лисса относилась к женщинам, которые от злости или ревности вспыхивают за секунду. Даже когда сами виноваты в ситуации.

— О чем говорили?

Ашар хмыкнул:

— Леди Башей угрожала графине Нур, предупреждая, чтобы она не смела к тебе приближаться. Да только…

— Только?

— Часть разговора я не смог подслушать. Артефакт-глушилка.

— Та-а-ак, вот это мне уже совершенно не нравится. С каких пор ты не в состоянии пробиться через завесу?

— Ну извини, — взмахнул крыльями ворон. — Я уже больше года в источнике не подпитывался. Ты же мне выходных не даешь, как своим слугам.

— Сейчас не время для отдыха. — Я взлохматил волосы пятерней. — Можешь уйти в него утром первого дня праздника Франы. Но вернись вечером. В это время Нур будет в своем поместье.

— Как великодушно, — фыркнул Ашар. — Может, ты наконец найдешь способ снять проклятие?

— Я его нашел.

— Другой, — нахохлился дух-хранитель. — Тот, что использовал предыдущий король, никуда не годится.

При упоминании того, что сделал отец, злость вспыхнула во мне с новой силой. Наш последний разговор, переросший в ссору, заставил меня снова почувствовать вину.

Демоны бы побрали его решение! Даже после того, как я отказался от трона, он не послушал своего старшего сына!

— Указания еще будут?

— Леди Башей точно покинула покои графини? Обе невредимы?

— Да. Произошел только разговор.

— Хорошо. Можешь быть пока свободен. С Лиссой я поговорю сам.

Ашар взлетел под потолок и растаял в воздухе, а я прошел к шкафу и вытащил из него синий флакон. Успокаивающее зелье мне не помешает.

Утром меня уже ждало в гостиной письмо от леди Башей. В нем сваха расписала, кто из лордов и в какое время должен встретиться со своей леди. На этап отводился весь день.