Фаворитка проклятого отбора

— Для того чтобы не запятнать вашу репутацию, леди Нур, — с опасным блеском в глазах протянул мужчина. — Умно. Но все же вы тут, а ваш хранитель, чей источник вы выкрали, не смог связаться с Ашаром.

— Именно так. — Я поставила кубок на подлокотник кресла, не в силах бороться с дрожью в руках. — По нашим с Улисом догадкам, лорд Нур планировал переворот. Он хотел посадить меня на трон, стать при мне советником, а потом… Думаю, и так понятно, что произошло бы потом.

— Понятно, — согласился мужчина. — Да только произошло бы это намного быстрее. Ты ведь чародейка, Асмия, да? Хоть и умело скрываешь свой дар.

— Я прошла вашу проверку, лорд Герей. Ваши обвинения беспочвенны.

— Я не обвиняю, а спрашиваю тебя, Асмия, — фамильярно произнес Рейнольд. — Это ведь так? Я прав?

— Лорд Герей…

Указать ему на то, что он почему-то не уделяет должного внимания информации о заговоре против короны, я не успела. Оголенное плечо прострелило настолько резкой болью, что я вскрикнула. Боль не утихала, она растекалась огненными потоками по венам, алый туман застилал взор.

И только далекий мужской голос, донесшийся до меня через стук собственного сердца, объяснил происходящее:

— Не может быть… Печать Архрана!

ГЛАВА 24

Лорд Рейнольд Герей

С заседания Совета лордов я вернулся злой, раздраженный и готовый сорваться на первом попавшемся балбесе. Успокоиться удалось далеко не сразу, но совещание, посвященное отбору, хотя бы способствовало этому.

Данный Ашару приказ касательно брата я отменил в последний момент, поэтому король сидел за столом вместе со всеми, обсуждал один из самых жестоких этапов за всю историю отборов и старался никому не показывать свою слабость. Делал все правильно.

Мы бы допустили огромную ошибку, останься он сегодня в своих комнатах. Все же если проклятие пробудилось из-за чародейки, то за всеми изменениями следят. Ни от кого бы не укрылся тот факт, что правитель уже несколько дней не появляется на людях, поползли бы слухи. Сейчас же выглядит все более-менее прилично.

Но мысль о шпионах не давала мне покоя. Взять хотя бы сваху отбора… Выглядела она сейчас ничуть не лучше моего брата. Тоже с отеками под глазами и тусклым взглядом. Уставшая, с посеревшей кожей. Даже макияж не скрыл того, насколько сильно настроение и события отразились на ней.

Но, к счастью, никто не обращал внимания ни на ее бледность, ни на настораживающий вид правителя. Все были заняты обсуждением того, как леди справились с поставленной для них задачей в иллюзиях.

Признаться, я даже готовился выступить с речью о том, что такие проверки чересчур суровы и могут с легкостью повредить хрупкую психику какой-нибудь из девушек. И только через мгновение поймал себя на том, что думаю только о леди Нур.

Только о том, что пришлось пережить ей.

Демоны!

Взять себя в руки после этого открытия удалось далеко не сразу. Но совет все же закончился, с фаворитками и выбывшими из отбора определились.

— Опять леди Нур в лучших? — хмыкнул лорд Шернель. — Может, стоит пристальнее присмотреться к этой девушке? Если уж она не станет королевой, то должна стать хорошей женой кому-нибудь другому.

— Не вам ли? — вырвалось у меня.

— Решение пока только за его величеством, — тут же стушевался граф под моим взглядом и промокнул платком лоб. — А там будем смотреть по результатам отбора.

Демоны побери, почему я так реагирую на любое упоминание этой девчонки?!

— Леди Башей, я бы хотел попросить вас уделить мне несколько минут. — Силой воли мне удалось перенести свое внимание на другую женщину.

Лорды медленно покидали зал, брат прошел мимо. И только сваха королевского отбора осталась стоять там, где настигла ее моя просьба. Замерла, как статуя, с высоко поднятым подбородком и расправленными плечами.

— Что я могу для вас сделать, лорд Герей? — сухо поинтересовалась она, когда дверь за последним лордом захлопнулась.

— Мне хотелось бы закончить наш вчерашний разговор.

— А мне бы не хотелось. — Она опустила взгляд, сжала в руках бумаги. — Прошу прощения, лорд Герей, но мне нужно идти. Меня ждут невесты короля.

— Лисса, ты и правда хочешь на плаху? Я ведь докопаюсь до правды. У тебя есть последний шанс хоть что-то исправить.

Она вздрогнула, как от свиста плети в воздухе, но ничего не ответила. Вышла из зала, захлопнув за собой дверь.

Демоны!

Нужно просто прижать эту женщину к стене и заставить говорить. Пусть расскажет мне, во что вляпалась. Как умудрилась снюхаться с Нур? Зачем пошла на преступление? И можно ли как-то уберечь ее от того, что грозит предателям короны?

Отослать бы ее куда подальше, запретить появляться при дворе…

— Ашар!

— Приказы? — Ворон возник в зале спустя секунду.

— Вечером устрой мне встречу с леди Асмией Нур. Да так, чтобы никто не знал об этом.

— Сделаю, — кивнул дух-хранитель. — Что-то еще?

— Уже не знаю. Ситуация выходит из-под контроля, а я, оказывается, не видел очевидного.

— Со всеми бывает. Спать нужно больше, — фыркнул Ашар. — Когда это ты с проблемами не разбирался? Готовь вопросы для Нур к вечеру.

Защитник рода Герей исчез, а у меня оставалось еще несколько важных дел.

О том, что предстоит допрос девушки, я вспомнил, только когда Ашар появился в кабинете и отвлек меня от изучения магических формул. За темными окнами шумел дождь, бился тугими каплями по стеклу. Сверкнула очередная молния.

— Все ищешь другой выход? — вздохнул дух-хранитель, рассматривая лежащий передо мной артефакт. — Но ведь твой отец…

— Давай не будем об этом, — прервал я ворона взмахом руки и встал с кресла. — Что с леди Нур?

— Она уже следует за проводником к вашему старому кабинету.

— Так им уже столько лет никто не пользуется, — дернул я уголком губ. — После той колбы с порчей.

— Именно потому она и идет туда, — напыжился Ашар. — Да и всю заразу я оттуда убрал. Так что ничто не помешает.

— Тебе виднее, — пожал плечами я, составил магические пассы и мысленные приказы в формулу. Передо мной открылся портал в нужную часть замка.

До того момента, как дверь распахнулась перед графиней Нур, я успел чарами хоть немного придать помещению надлежащий вид. Пыль испарилась всего за мгновение до того, как на пороге появилась миниатюрная девушка в приталенном платье цвета карамели.