Фаворитка проклятого отбора

Широкий темно-коричневый пояс, завязанный на спине бантом, только сильнее подчеркивал, насколько тонкая фигура у девушки. Девушки, от которой, как я подозревал, исходило все плохое, что творилось вокруг Инара.

— Добрый вечер, леди Нур.

Она вздрогнула, обвела небольшое помещение взглядом и прошла внутрь:

— Добрый вечер, лорд Герей. Кажется, вы хотели меня видеть.

— Именно так. — Я жестом указал ей на кресло. — Располагайтесь, леди Нур. Наш разговор будет долгим.

Диалог начался совсем не с тех вопросов, которые я планировал ей задать. Девушка явно нервничала, не могла собраться с мыслями. Впервые за все то время, что мы встречались, она так открыто демонстрировала свои эмоции, и это подкупало.

— Не буду тянуть время и испытывать ваши нервы, леди Асмия, — вырвалось у меня. — Может быть, вина?

Демоны! Я допрос устраиваю или романтическое свидание?!

— Лучше бодрящего отвара. Если это, конечно, не затруднительно.

— Плохо спите? — нашел я к чему прицепиться, но все же выполнил ее просьбу. Перенес из кухни кубок с бодрящим отваром и передал его девушке с помощью магии. Казалось, прикоснись я к ней — и весь допрос полетит к демонам в пропасть.

Слово за слово, и вот мы вновь препираемся, стараясь увернуться от нападения и ударить в ответ. Всего несколько фраз, но их оказалось достаточно для того, чтобы кровь забурлила в венах.

Да только Асмия легко осадила меня, напомнив, что я пообещал не тянуть кота за хвост. Перейти к допросу мне удалось спустя мгновение.

— Леди Нур, что надето на вашем мизинце?

Признаюсь, я не ожидал услышать ответ. Не ожидал, что она просто так возьмет и раскроется, выложит все карты. Но она… Прежде чем ответить на мои вопросы, она обратилась ко мне с просьбой.

Ни одно из моих мысленных предположений и близко не оказалось с тем, чего на самом деле захотела эта леди. Она захотела выйти из рода Нур. Отречься от семьи. Впервые на моей памяти этого хотела женщина. Обычно женщины стремились под чье-то уютное крылышко, к теплу и достатку.

Но это самое малое, что удивило меня в этот вечер.

Асмия, которой явно тяжело давалось признание, рассказывала все, что знала. Начиная от идей своего брата и заканчивая тем, как проходили этапы королевского отбора.

Признаюсь, слушать молча и не перебивать графиню оказалось непросто, но я сдержался, опасаясь, что спугну ее и она больше ни звука не проронит.

Переворот. Борьба за власть, где Нур явно метит на трон. Но в чем тогда выгода Лиссы? Зачем она сунулась в эту авантюру? И еще проклятие. Если все это связано, то Лисса должна была узнать о нем, проникнуть в мой кабинет, просмотреть все документы, письма и дневники. Допустим даже, что ей удалось обо всем разузнать. Но проклятие может выйти из стазиса только при одном условии.

— Ты ведь чародейка, Асмия, да? — спросил я, глядя этой девушке в глаза. — Хоть и умело скрываешь свой дар.

— Я прошла вашу проверку, лорд Герей. Ваши обвинения беспочвенны, — коротко отрезала она, но голос все же дрогнул.

Что? Неужели моя проверка тогда пропустила настоящую стихийную магию? Знала ли ты, девочка, что твое появление во дворце могло стоить королю жизни?

— Это ведь так? Я прав?

— Лорд Герей…

Она ахнула и хлопнула себя ладонью по плечу, зашипела от боли. Я успел только вскочить на ноги, уловить колебание магического поля перед тем, как ослабевшая ладошка девушки упала вниз. На ее плече проступил сложный черный узор, перепутать который с чем-то другим было невозможно.

— Не может быть… Печать Архрана!

Асмия ненатурально дернулась, уронила голову на грудь и встала. Затем медленно подняла подбородок и открыла глаза, в которых плескалась тьма.

— Как низко, лорд Фамунд, — процедил я сквозь зубы.

— Не стоило тебе мне мешать, — голосом брата ответила мне Асмия. — Тогда мог бы остаться в живых.

— Ритуал Архрана карается казнью, — напомнил я, готовясь набросить на девушку магическую сеть.

— Ты еще не понял? — расхохотался лорд Нур, захвативший тело своей сестры под полный контроль. — Начав расспрашивать эту идиотку, ты подписал себе смертный приговор!

— Так, значит, все же чародейка, — хмыкнул я, наблюдая за неровными движениями леди Нур. — И вам, лорд Фамунд, это было известно?

— Продолжаешь вести допрос? — фыркнул он. — Эти знания тебе не пригодятся.

Асмия вскинула руку, закричала. Воздух между ее ладонью и мной уплотнился, оттолкнул меня назад. Воздушная плеть обрушилась на спину, зазвенели стекла в окнах.

Я поставил щит перед тем, как очередной воздушный хлыст задел меня. Но я уже сражался с лордом Нуром, мог предугадать, куда и как он ударит в следующее мгновение. И пусть чары сейчас принадлежали не ему, а его сестре, девушке, которую граф так легко использовал в своей игре.

Молнии за окном и заклинания, со свистом разрывающие воздух, сами являющиеся воздухом. Асмия смотрела прямо перед собой невидящим взглядом, от которого пробирали мурашки, а сама стихия подчинялась и…

Воздух ударил мне в лицо. Я не успел среагировать, и удушающий прозрачный хлыст обхватил шею и вздернул меня в воздух. Мое сбивающее с ног заклинание Асмия отвела в сторону играючи.

Я впервые видел ведьму в деле и теперь понимал, почему много столетий назад их уничтожили.

Разорвать заклинание удалось только спустя долгие несколько мгновений, ответить на него — еще через секунду.

Магическая сеть упала на Асмию сверху. У меня не было желания ей вредить. Даже сейчас, когда открылась правда про ее сущность.

— Лорд Нур, вы, кажется, не в своем уме.

В ответ послышался тихий смех, сеть распалась на части, развалилась, осыпалась к ногам графини. Она резко вскинула руку, со стены сорвало картины, часть книг слетели с полок, ударяя меня по спине и ногам.

Ледяной удар в грудь оказался неожиданным. Медленно опустив взгляд, я отметил, как свет играет бликами на небольших самоцветах в рукояти кинжала. Заметил я и окованные золотом ножны, которые сейчас лежали у шкафа.

Лед превратился в пламя, которое охватило все тело. Чужая магия сковала мне руки за спиной, обвязала каждый палец и согнула под определенным углом. Граф Нур знал, что для целительных чар нужны пассы. Никаких слов не хватит, когда твое сердце пробито сталью.

Проиграл? Так просто? Какой-то ведьме?

«Ашар, предупреди Инара!»

Мир поплыл перед моими глазами, тьма обняла за плечи. Последнее, что я увидел, была равнодушная тьма в глазах Асмии Нур. Последнее, что почувствовал, — как превращается в крошку активированный кристалл и ссыпается вниз по груди.