Фцук

– Отлично...
– Отто чуть развернул девушку, поджал ногу, упер ее в зад Фцук и резко выпрямил.
– Вот так надо входить в ручей, когда хозяин просит помыть ему ноги. Действуй.

У берега было уже глубоко, Фцук по грудь. Свалившись в воду, она на миг погрузилась с головой, потом вынырнула, закашлялась. Отто не собирался ждать и слегка ударил ее каблуков в лоб, просто чтобы быстрее привести в чувство. На берегу кто-то засмеялся. Девушке стало обидно, из глаз покатились слезы, но на мокром лице это было не заметно.

Не чувствуя холода, Фцук стащила с Отто сапоги, бросила их на берег и принялась обмывать ноги абажа. В поселке так поступали только летом, когда раз в несколько дней устраивали нечто вроде бани, в остальное время просто умывались из кадушки. Зачем Отто понадобилось мыть ноги? Специально, чтобы унизить свое новое приобретение?

– Быстрее, мне уже холодно!
– потребовал хозяин.
– Вытирай!

Дотянувшись до своего свитера, Фцук исполнила приказ, потом опять натянула на чистые ноги грязные носки. Сапоги абаж одел сам - девушка стала так дрожать от холода, что могла уронить их в воду. После этого Отто пошел к костру, ужинать, а Фцук выползла на берег и как могла отжала одежду.

– Если Нельсон от меня такого попросит, я его в ручей утащу и утоплю, - пообещала Марта.

Фцук не ответила. Она не была уверена, что поступила правильно. Может быть, надо было не отказаться мыть Отто ноги? Но тогда он стал бы бить ее, или оставил в ручье, пока совсем не замерзнет... Шерсть не хотела отдавать воду, поэтому одежда осталась влажной. Смахивая слезы, девушка постаралась сесть поближе к костру.

– Ты его слушайся, - тихонько сказал Фриц и подкатил к ней кончиком ножа печеный клубень.
– Тогда Отто не станет тебя бить. Но если будешь спорить, или медленно все делать... Не завидую я тебе.

– На Озере у меня будет другой хозяин?

– Это от Отто зависит, как он решит. Нельсон, конечно, всех продаст, да вам цена-то невелика... Дети никому не нужны, а девки вы некрасивые. Ешь и грейся, все как-нибудь образуется.

Посмотрев в сторону землянки, Фцук увидела высунувшегося из люка Еттера. Он смотрел на абажей с ненавистью. Может быть, все-таки попробовать сбежать? Девушка вспомнила, как Отто говорил ее данном слове и вздохнула. Попасть бы в землянку, посоветоваться с этими стариками. Вдруг помогут?

– Не смотри туда, - Марта оказалась рядом, она ковыляла со связанными ногами.
– Пока ты мыла ноги, я попросила жира у Нельсона, а он крикнул, чтобы принесли. И они принесли... Боятся. У Еттера отобрали нож.

– Абажи?

– Нет, свои. Нельсон забрал отсюда девушку, и грозится, что убьет ее, если жители поселка не будут его слушаться. Они верят... Дали ему моркови мешок, чтобы он забыл про выходку Еттера.

– А я подумала, что в землянке мы могли бы отсидеться, пока абажи не уплывут...

– В одном поселке года два назад попробовали так сделать, - поделилась опытом многознающая Марта.
– Знаешь, что придумал Нельсон? Закопал их еще глубже. Приказал своим ватажникам облазить все вокруг и закопать все мышиные норки.

– Они же задохнуться могли!
– ужаснулась Фцук.

– Не могли, а задохнулись, половина тех, кто был в землянке. Нельсон бывает упрямым, и умеет ждать, если разозлится. А еще очень осторожный. Я пробовала сесть рядом, но он все время передвигает нож на другой бок.

– Значит, не побежим?
– с надеждой спросила девушка.

– Побежим, как только абажи набьют себе животы и уснут. Вот только боюсь, что ночью нас свяжут... Давай сделаем вид, что уснули еще раньше, может быть. Тогда они поленятся.

Так пленницы и сделали. Хитрость удалась только наполовину: перед тем, как лечь спать, Отто подошел к Фцук, резко перевернул на живот и связал за спиной руки, потом той же веревкой опутал ноги. На Марту абаж демонстративно не обратил внимания.

Глава четвертая

1

– Ну...
– Марта тихонько села, огляделась. Двое караульных абажей сидели у костра спиной к ним, их больше интересовала землянка.
– Давай Фцук, повернись.

– Мне что-то нехорошо...
– попробовала отказаться девушка.
– Беги одна...

– Молчи уж, - зло шепнула Марта и силой перевернула Фцук, потом быстро распутала узлы своими сильными пальцами.
– Ползи за мной.

Она быстро и бесшумно, извиваясь всем телом, быстро исчезла из круга слабого света. Фцук глубоко вдохнула, постаравшись настроить себя порешительней, и последовала за ней. Где лежал Отто, она не знала, и старалась не думать об этом.

Сначала Марта доползла до деревьев, здесь дождалась подругу. Пригнувшись, беглянки пошли прочь от ручья. Через некоторое время лес начал редеть.

– Все как у нас, - прошептала Фцук.
– Там болото, топь!

– Лучше утонем, - строго сказала Марта.
– Не все болота непроходимые... Пойдем потихонечку, может и успеем уйти до утра подальше. А если и не успеем - абажи испугаются лезть туда за нами.

Когда твердая земля кончилась, Марта смело шагнула в чавкнувшую жижу и схватила за руку Фцук, будто боясь, что та убежит. Ее опасения были не напрасны, девушка часто оглядывалась назад. Через несколько шагов они оказались в болоте по колено, в сапоги потекла холодная жижа.

– Не бойся!
– ворчала Марта, с трудом выдирая из нее ноги.
– Нам с тобой бояться нечего, один конец...

– Нас же не убьют там, на Озере...
– робко заметила Фцук.

– Не убьют, так всю жизнь в рабстве маяться. Лучше уж умереть! Эх ты, дура, ничего не понимаешь. Разве это жизнь: Отто ноги мыть?

– Нет, - вздохнула Фцук, но про себя подумала, что не может Отто всегда быть таким злым.

Ко всему прочему, даже в ручье ей было теплее, чем в ночном, начинающем промерзать болоте. Марта упрямо лезла вперед, но уровень воды все время повышался, уже достигая пояса невысокой Фцук. Она уже совсем было набралась смелости, чтобы поспорить со спутницей о собственном будущем, но тут Марта охнула и ушла в болото с головой.

– Ты что?!
– Фцук едва устояла, когда рука Марты, все еще державшаяся за нее, резко рванула вперед.
– Ты где?!

Марта не отвечала, да и голова ее не показывалась. Рука девушки продолжала рваться под водой, толкая подругу вперед и куда-то вниз. Топь! Фцук что было сил потянула обратно, нашарила воротник Марты и попыталась ее вытащить, но болото держало крепко. Так они стояли, будто борясь: одна пыталась выбраться, и тянула в глубину, другая старалась хотя бы устоять на месте, не имея сил отступить к берегу.