Фцук

Вдруг Марта сжала руку последний раз и перестала сопротивляться. Фцук замерла. Очень медленно пальцы подруги разжались и скользнули по ее ноге, из другой руки выскользнул воротник. Стараясь не дышать, будто болото могло передумать и схватить ее, девушка пошла назад, боясь даже обернуться. Только когда уровень воды опустился до колен, она заплакала.

Что же это происходит?! Лиззи и Ларри убиты, ее похитили, абажи оказались разбойниками и обманщиками, она рабыня злого на весь мир Отто, а теперь и единственный человек, с которым Фцук могла говорить откровенно, погибла! Почему жизнь стала так несправедлива к ней? С тех пор, как погибла мама, Фцук считала, что живет вполне счастливо.

Не сдерживая рыданий девушка побрела к ручью. Ну и пусть Отто услышит, пусть сам утопит ее в болоте! Она сама готова попросить, чтобы ее убили, потому что жить так - невыносимо. Хуже быть не может.

Однако когда Фцук вошла в лес и ее схватил за горло вышедший из-за деревьев Отто, девушка поняла по его глазам, что хуже быть может. Причем гораздо хуже. Абаж для начала взял ее за волосы и несколько раз ударил лицом о ствол. Каждый раз Фцук успевала инстинктивно поворачиваться щекой, поэтому нос и зубы уцелели, но в голове зазвенело так, будто прямо над ними зависла стрекоза.

– Ты нарушила слово!
– донеслось до Фцук сквозь этот шум.
– А вот этого я очень, очень не люблю!

Всю дорогу к берегу Отто гнал ее пинками, да девушка и без того налетала на деревья, почти ничего не видя. Кровь из разбитой брови заливала левый глаз, одна ноги подвернулась и заставляла вскрикивать при каждом шаге.

– Что такое?
– в окружении нескольких ватажников навстречу им спешил Нельсон, он размахивал горящей головней.

– Твоя утонула на болоте, - спокойно ответил ему Отто.
– Следить надо лучше за имуществом.

– Ты специально это сделал!
– возмущенно закричал Нельсон, но тут же перенес внимание на своих ватажников.
– Куда вы смотрели?! Совсем одурели от жратвы и безделья?! Возитесь, как тли, как черви!

Фцук добрела до костра и рухнула на землю, рядом с хнычущими Петером и Клод, но на этом ее ночные неприятности еще не закончились. Отто несколько раз сильно ударил ее ногой в живот, а потом присел у костра.

– Ты что затеял?
– услышала девушка голос Фрица.

– Хочу немного поправить ей внешность. Она, оказывается, любит нарушать слово, убегать... Ну вот пусть каждый знает, кому девчонка принадлежит.

– Напишешь ей на лбу?!
– догадался Фриц.
– Хитро придумал. Правда, мало кто умеет читать...

– Пускай хоть грамотные прочтут. Иди сюда, любительница бегать!

Девушка сжалась в комок, предчувствуя что-то страшное. Отто негромко вскрикнул.

– Ожегся... Фриц, подержишь ее?

– Подержу, да только... Знаешь, Отто, спать хочется, а у тебя девка до утра будет орать.

– Рот заткнем.

– А еще я боюсь, она сдохнет. Дело твое, конечно, но раскаленным железом на лбу буквы выжигать - это не всякий выдержит. Не довезешь ты ее. Ведь сам посуди: вечером промокла, сейчас опять, да огнем...

– Жалеешь ее, что ли?
– хмыкнул Отто.
– Не жалей чужого добра.

– И правда ведь орать будет!
– заговорил другой абаж, Гюнте.
– Займись этим утром, а? Все равно теперь она не убежит, завтра будем на Озере.

– Ладно, ладно!
– Отто в сердцах воткнул раскаленный нож в землю.

– Жалостливые тут все, как я погляжу! Вот потому вами насекомые и помыкают, что вы жалостливые.

Фцук услышала его удаляющиеся, сердитые шаги и немного расслабилась. Что он хотел сделать с ней? Выжечь на лбу какой-нибудь рисунок? Девушка осторожно повернулась к огню.

– Повезло тебе сегодня!
– засмеялся Фриц.
– Скажи нам спасибо. А одежду лучше просуши. Раздевайся.

Девушка, дрожа, сняла все, что на ней было и скорчилась у огня. Вернулся Нельсон.

– Марта действительно утонула?
– сурово спросил он.

– Да, - кивнула Фцук.
– Там топь.

– Все знают, что там топь! А что, если это ты ее туда столкнула? Тогда получается, что ты погубила мою девушку, значит, Отто мне должен возместить убыток!

Фриц и Гюнте покатились со смеху.

– Ну ты и делец, Нельсон! Еще скажи ему об этом, что он тебе теперь должен!

– Ничего смешного...
– смутился вожак.
– Ладно, что уж теперь... А почему она голая?

– Одежду сушит.

– Ну, пока она ее сушит... От Отто не убудет, даже наоборот, слегка увеличиться может его имущество через несколько месяцев...

Нельсон в задумчивости расстегнул ремень на штанах и пошел к девушке. Абажи переглянулись.

– Знаешь, если Отто сейчас вернется, я за тебя вступаться не буду, - сказал Фриц.
– Конечно, я - ватажник, но нельзя меня прямо под нож подставлять только потому, что тебе так хочется. Разбирайся с длинным сам.

– Да, и меня не зови, - поддержал Гюнте.

Еще несколько абажей предупредили, что связываться с Отто из-за капризов Нельсона не хотят. Вожак уже вытащил член и немного постоял так перед Фцук, явно колеблясь. Потом быстро застегнулся.

– Что вы за люди?
– пробормотал он.
– Одного сумасшедшего боитесь. Помыкает вами, как хочет, а вы и рады... Вот буду через год ватагу набирать, подумаю, кого звать.

– Через год мы на столько лодок жратвы не наберем, - заметил Гюнте.
– Сильно ты проредил местный народец.

– А что хочу, то и делаю, это мой ручей. Не зря же я пятнадцать человек в этот раз с собой тащил? Зато вон сколько набрали, ну и порядок навели кое-где. А то они дичают, в поселках, грубят...
– Нельсон прошелся вокруг костра.
– Ложитесь спать, хватит разговаривать.

2

Под утро Фцук снился поселок. Все были живы, занимались своими обычными делами. Кажется, была весна, но еды хватало. Девушка ела, ела, и никак не могла насытиться. Проснувшись, она поняла, что очень голодна.

– Спишь как здоровая, - поприветствовал ее Фриц.
– Я так и думал, что ты не заболеешь. Ешь.

Он протянул ей печеный клубень. Абажи видимо просто обожали эту еду. При этом все ватажники часто макали клубни в какой-то белый порошок, они носили его в небольшом мешочке.

– Что это у вас?
– спросила она.

– Соль.

– Так много?
– Фцук по молодости лет старухи не подпускали близко к кухне, но девушка знала, что соль очень дорога и добавляется понемногу, в общий котел.