Феникс Его Высочества

Заботливо подложил под спину подушку и пощупал лоб.

– Температура спала, доктор был прав.

– Справится, крепкая!
– радостно объявила Раф.

За что получил гневный взгляд цесаревича.

– Ступай и передай своим, что я недоволен их поведением!
– объявил Дэв.
– Пусть не попадаются мне на глаза...

Раф кашлянул и принялся оправдывать подчиненных:

– Ваше Высочество, гвардейцы исполняли мой приказ. Они всего лишь новички - второй день на службе. Прошу Вас, не наказывайте их за четкое исполнение устава.

То, как Раф кинулся защищать подчиненных, заставило меня изменить мнение о нем. Не каждый руководитель вступится за своих, тем более за новичков.

– И я прошу...
– вклинилась я в разговор.
– Ребята хорошо сыграли свою роль. Это я должна понести наказание: не предусмотрела. Обязана была понять, к чему этот спектакль.

Дэв фыркнул и сложил руки на груди.

– Вот уж не думал, что ты встанешь на их сторону.
– Покосился на меня и иронично приподнял брови.
– Между прочим, это я нес тебя на руках до дворца и держал, когда ты брыкалась и не позволяла доктору тебя осмотреть. Быстро ты добро забываешь...

Тут я совсем приуныла: меня осматривал врач? Ничего не помню. Хотя, после сильного разряда, частичная отключка - нормальное явление. Закономерное.

– Не стоило этого делать...
– пробормотала я смущенно. Кинула взгляд на Рафа и добавила: - Ваше Высочество. Повалялась бы пару часов и сама дотопала.

Дэв притворно обиделся и пробухтел:

– В другой раз так и поступлю. И даже песок не стану изо рта вытаскивать: задыхайся на здоровье.

– Простите...
– глянула преданно и благодарно.
– Забыла, что упала лицом на землю.

– Другое дело!
– объявил Дэв и одарил меня улыбкой. Обернулся к Рафу и приказал: - Уговорили, не буду принимать мер. Но чтобы эта проверка была первой и единственной.

Начальник гвардии подтянулся и козырнул:

– Есть, Ваше Высочество.

Склонился ко мне и доверительно сообщил:

– Молодец, уважаю... Как поправишься, приходи, побеседуем.

Я кивнула, соглашаясь. За последнее время накопилось столько вопросов и всяческих домыслов. Глупо было бы не воспользоваться предложением и не расспросить Рафа о многом.

Попрощавшись, начальник гвардии направился к выходу. В дверях столкнулся с Рутом, поспешно извинился и удалился.

Растерянный дворецкий едва удержал серебряный поднос, уставленный чашками и тарелками. Несмотря на перенесенный шок, я осознала, что безумно голодна. А от принесенной еды шел такой потрясный аромат...

Хозяин-эмпат привычно считал мои эмоции и довольно потер руки.

– Со всеми этими проверками и тренировками мы так и не удосужились пообедать.

Он принял у дворецкого поднос и поставил на кровать. Разлил по чашкам божественно ароматный напиток.

– Да простит меня Ваше Высочество, но я взял на себя смелость не выкладывать на общий стол несколько блюд, - поклонился Рут.
– И уберег ваши любимые кушанья от проглотов-гостей и менестрелей.

Дэв подал мне чашку и кивнул дворецкому.

– Ты как всегда на высоте! Что бы я без тебя делал, ума не приложу...

Рут склонился еще ниже и зарделся.

– Всегда к Вашим услугам. Если пожелаете, то на кухне еще осталась холодная оленина и бутылка бургундского.

– Спасибо, но вино будет лишним, - отказался Дэв.

– Прибереги все это для отца, он должен вскоре прибыть.

Я проследила взглядом за удаляющимся дворецким и машинально пригубила напиток. Не удержалась и застонала от удовольствия: такого мне еще пробовать не приходилось. Нежнейшая легкая пенка, сладкая, с приятным послевкусием. Праздник гурмана, а не напиток!

– Нравится?
– поинтересовался Дэв.

Пользуясь тем, что нас оставили наедине, он запрыгнул рядом и прислонился спиной к изголовью кровати. Подтянул к себе поднос.

– Очень!..
– пролепетала я.
– Что это?

Дэв протянул мне бутерброд и промурлыкал:

– Какао с молоком. Мой любимый напиток.

– Мой теперь тоже, - честно призналась я и вгрызлась в хлеб с маслом.
– Ради этого стоило пережить проверку.

Дэв отхлебнул из своей чашки и насмешливо напомнил:

– Не разговаривай с набитым ртом. И не забудь: завтра утром твой первый урок этикета.

«Не-е-ет, - я чуть не взвыла в ответ.
– Не хочу заниматься с Лином». Начала торопливо подыскивать способ отделаться от новой обязанности.

– Даже не думай, - предупредил Дэв.
– Не отвертишься.

Глава 13

И верно, не отвертелась: едва мы с хозяином успели умыться и позавтракать, как в апартаменты нагрянул Лин. Недовольно морщась в мою сторону, позвал хозяина на занятия.

– Так и быть, иду, - заявил Дэв. Усмехнулся и напомнил: - Она пойдет с нами. И ты преподашь ей первый урок этикета.

Ни я, ни клювоносый не обрадовались. Обменялись презрительными взглядами, но вслух не произнесли ни слова.

Заниматься предстояло в библиотеке. Такого огромного помещения с высоким потолком я еще никогда не видала. Книги... сотни и тысячи книг! Настоящие, в бумажных и кожаных переплетах, они заполняли стеллажи и шкафы, топорщились загрубевшими листами, пахли пылью и временем. Не сразу вспомнив о своей роли, я заозиралась, разинув рот.

Дэв толкнул меня локтем и подначил:

– Впечатляет, да?.. Ветхий фонд былого великолепия. К несчастью, и эти сокровища вскоре перекочуют в руки коллекционеров.

– Почему?..
– вскинулась я.
– Они настолько ценны?

Дэв хмыкнул и вяло сообщил:

– Этим раритетам нужны специальные условия хранения и постоянный уход. А Галактике - те империалы, что можно за них выручить.

Я кивнула и приступила к обязанностям. Закрыла дверь библиотеки на засов, осмотрела подозрительные шкафы. По шаткой лестнице вскарабкалась на антресоли и заглянула в пустующие арки.

Пока я, как дрессированная обезьянка, скакала по стеллажам, клювоносый направился к окнам.

– Остановитесь!
– окрикнула и спрыгнула вниз.
– Я сама.

Библиотека освещалась тремя окнами - стрельчатыми, со вставками из цветного стекла. Я распахнула первое и свесилась. Оглядела сад и гладкую каменную стену внизу: нет, сюда никому не вскарабкаться. Зуб даю!

– Теперь мы можем приступить к занятиям?
– нетерпеливо прокряхтел Лин.
– Или милая дама облазила еще не все углы?..