Феникс обретает крылья

— Что? — спросил Тэдэр, когда девушка в задумчивости остановилась посреди комнаты.

— Это было глупо, но сильно, — сказала она. — И Лис так забегал, перестал придурка изображать. Знаешь, он симпатичный, когда не улыбается, как идиот. Хотя, когда улыбается, тоже симпатичный, просто раздражает.

— О, — сказал Тэдэр, вспомнив, что этот симпатичный отправился за кофе для одной блондинки и где-то пропал. Наверное, опять решил проверить подозрительный подвал.

— Да, — уверенно подтвердила девушка. — Тэдэр, я…

Дверь резко распахнулась, словно от порыва ветра, Тэдэр удивленно моргнул и увидел красно-фиолетовый росчерк, где-то на грани между обычным зрением и тем, как видят мир фениксы. И уловил что-то знакомое и слишком опасное. Дальше он действовал инстинктивно. Рванул к Снежке, толкнул к стене и попытался там прикрыть ее своим телом, нагибая голову. Должен же проклятый малый доспех хоть для чего-то пригодиться?

Но так и не понял, пригодился или нет, потому что удар в спину был очень сильный и мгновенно погасил сознание.

И Тэдэр уже не слышал, как завизжала Снежка.

Не видел, как следом за невидимкой заскочил запропастившийся Лис, сдернул крышку с термочашки и вылил ее содержимое перед собой, делая невидимое частично видимым. А потом сделал самую большую глупость в своей жизни — схватился за игольник голой рукой, направляя следующий выстрел в потолок, и двинул термочашкой стрелка по голове. Голова оказалась чем-то защищенной, но стрелок дернулся, нажал на пуск, и часть раскрывающихся одуванчиком игл оказалась у Даниила в руке, а часть ушла в потолок, осыпав людей каменной крошкой и кусками разноцветной пенокраски.

Дженке, прибежавший на шум и мгновенно оценивший ситуацию, жалеть недоневидимку не стал. Схватил столик и обрушил его на голову человеку, пытавшемуся почти вслепую засунуть в игольник очередной бочонок-заряд.

А за Дженке прибежал запыхавшийся Малик, наступил на валявшегося стрелка, рявкнул барабанщику, чтобы немедленно звал медиков. Поднял на ноги Снежку и приказал ей затянуть чем-то руку Даниила, пока он кровью не истек. А потом шлепнулся на колени перед Тэдэром, обозвал кого-то убожищем недоделанным, помянул чью-то мать и засунул пальцы в развороченную иглами спину.

Всхлипывающая Снежка пыталась перетянуть шейным платком плечо Даниила чуть выше того места, от которого его рука превратилась в сплошное кровавое месиво с торчащими обломками костей. Десантник давал советы и повторял: успокойся, успокойся. И девушка не понимала, ей он это говорит или самому себе. А Малик замер над Тэдэром и беззвучно шевелил губами, словно разговаривал с кем-то невидимым.

И один только стрелок валялся себе у двери среди обломков стола и не подавал признаков жизни. Впрочем, даже подай он их, вряд ли был бы для кого-то опасен. Игольник Дженке благоразумно забрал с собой, как и обнаруженный на ощупь лучевик, а ударил он его славно, даже шлем не помог. Плохонький шлем, видимо, не рассчитанный на то, что хозяина будут бить, вместо того, чтобы пытаться отстреливать.

Спустя час гостиница превратилась в натуральную крепость. «Цыпленок» развернул стандартную атмосферную защиту. Стандартную для тишодцев, так что у местных жителей пробить ее не было ни малейшего шанса, даже с помощью орбитальной обороны. Скорее часть шельфа вокруг гостиницы разворотят и добьются того, что корабль уберется в космос, а на его месте вырастет вулкан, в лучшем случае.

Десантники в полной амуниции расселись по периметру защиты и демонстрировали слетевшимся репортерам воинственность и силу.

Защитники сестринской чести уныло сидели в крохотной каюте и ждали своей участи. Как оказалось, не зря подвал настолько не нравился Даниилу. Именно через подвал, у которого оказалось сообщение с затопленной пещерой, в гостиницу проник младшенький с игольником наперевес. А старшенькие в это время ломились через чердак и черный ход, отвлекая защитников мерзкого певчишки. Просто братцы не рассчитывали, что этих защитников будет столько, что они их почти сразу скрутят, а у командира достанет ума спросить где третий и помчаться это выяснять в самое вероятное место. И надо сказать, вовремя он помчался. Второй выстрел Тэдэр бы точно не пережил.

Игольник братцы получили у вилаж, решив с ними посотрудничать вопреки папашиным протестам. А хамелеон у них был семейный, работал через раз, но младшенького за что-то любил и всегда делал невидимым. И именно об утере этого раритета братцы сейчас очень жалели, видимо, не понимая, что на этот раз папа из неприятностей их не вытащит. По их мнению, нападение на чужаков и попытки убить оскорбившего семью певца были совершенно рядовыми событиями, за которые им максимум пальчиком погрозят. Ну, может, еще папаша в очередной раз пообещает наследства лишить. А хамелеон артефактная вещь, черт знает кем и когда сотворенная и крайне редко кем-то находимая в ржавых руинах на совершенно разных планетах. Было даже мнение, что их там раскидали специально, и кто-то наблюдает и делает ставки на то, кто и когда найдет, и что сделает. Но это так, всего лишь теория. А от рабочего хамелеона никто бы не отказался. В общем, есть о чем жалеть.

Еще они очень жалели, что и на этот раз не смогли убить излишне живучего певца. И не шибко поверили, что если бы убили, то вряд ли бы это великое деяние пережили. И благодарными за его живучесть быть не хотели.

А сам живучий Тэдэр валялся в медицинском саркофаге в полусне и прислушивался к странному шевелению на грани слуха. Ему казалось, что там копошится его альтер-эго, только он не мог понять которое и боялся, что опять умудрился умереть и воскреснуть.

В соседнем боксе в это время сидел Лис, баюкал руку, упрятанную в малого кибер-хирурга, постепенно собирающего воедино кости и не дающего отмирать мышцам, и слушал о том, как долго будет эта рука приходить в норму, сколько понадобится ее реабилитировать и почему оно того стоит.

— Протез, вообще самый крайний случай, — устало говорил медик. — Это, конечно, самый быстрый вариант, но и самый плохой. Их могут отключать совершенно посторонние люди. Из-за них часто останавливают на таможнях и проводят многочасовые проверки. Даже подселить крота в программу могут, и этот протез вас возьмет и задушит.

Лис с умным видом покивал.

— Отрезать руку и растить новую тоже не стоит, если есть возможность восстановить раненую. Вы же знаете о проблемах клонирования. И абсолютно идеально вам подходящей эта рука не будет, даже выращенная из ваших клеток… а нам ведь придется задавать им направление роста, и могут случиться мелкие мутации. Да и на самом деле пришить готовую руку не проще, чем собрать то, во что превратилась ваша. Это только обывателям кажется, что так проще. Но проблемы будут те же, а может даже похуже. И процесс реабилитации будет ненамного короче…

Лис вздохнул и кивнул. По всему выходило, что с карьерой десантника пора прощаться и задуматься о чем-то другом. Благо, время на подумать будет, учитывая срок лечения и реабилитации.

Глава 13

Игра на жизнь. Всем сестрам по серьгам.

Нечто, находящееся то ли рядом, то ли где-то в голове, то ли в параллельном мире, осторожно развернулось, устраиваясь поудобнее, случайно царапнуло коготком шею под кожей и смущенно затихло, словно ждало очередной истерики.