Феникс Побеждающий
Шрифт:
Он выудил серебряную шкатулку, наклонил в сторону тусклых свечей. Тень заполнила выгравированные буквы.
На крышке было написано каллиграфическим женским почерком:
Доставить моему отделённому парциалу перед её необратимой гибелью, криоизоляцией, изгнанием, коренной перестройкой сознания или иным случаем отдаления от цивилизации.
Аварийный код пробуждения, перезагрузки памяти и восстановления рассудка.
Ограниченная доверенность.
Этот документ отменяет все инструкции Вечерней Звезды.
(Опечатано) Дафна Изначальная
Он сжимал серебро до белизны костяшек.
— Она дала пароль тебе. Не мне. Я Вечернюю Звезду умолял. Но она дала тебе, не мне. Ты можешь её вернуть. Не я. Для тебя она оживёт. Но никогда, никогда — для меня…
Как бы он не старался, крышка не откроется. Внезапно силы покинули его, он привалился к стене. Ноги поскользили по полу с пронзительным скрипом. Он не старался удержаться, не выпускал шкатулку из рук — Фаэтон осел, спиной к стене, безвольно раскинув ноги. Он склонился над серебром в своей хватке.
Пару раз его плечи дрогнули, но он не издал ни звука. Взор опустошился.
Дафна подошла, протянула руку, желая его подбодрить, но остановилась, отступила и сказала:
— Сама по себе шкатулка бесполезна. Даже если старая версия проснётся, она не согласится пойти за тобой в ссылку. Нужно доказать, что ты прав, показать недобросовестность Наставников, восстановить доброе имя и вернуться из изгнания. Для этого — вторая вещица в рюкзаке. Золотой планшет. Ты до сих пор не понял, зачем он нужен? Я выдержала все эти лишения, только чтобы доставить его тебе.
Любопытство Фаэтона было сильнее скорби. Он глухо спросил:
— И зачем он?
Она элегантно указала на брошенную сумку, напомнив официантку, подающую на стол особо изысканный десерт.
— Ты же инженер, любовь моя. Разберёшься.
Он бережно отложил шкатулку и вытянул из рюкзака золотую пластину. От изумления выпрямился, встал на ноги. Планшет в руках сверкал золотом, кроме одной стороны — её заполняла мозаика мыслепортов и читающих головок, подогнанная так, что их разнообразные формы складывались вместе, без промежутков. Подняв голову, он сказал:
— Это же устройство для ноэтической проверки.
Дафна с триумфом добавила:
— Отсоединённое от Ментальности. Независимое устройство, изолированное, стерильное, безопасное. Даже ты не сможешь поверить, что в нём сидели инопланетяне. Видишь? Чтобы доказать, что Наставники видели брехню, нет нужды выходить в Ментальность. Кто-то влез в твой мозг. Устройство позволит это доказать — всему миру. И себе.
С улыбкой она окончила:
— Проверься, и мы сможем поехать домой и жить вечно и счастливо.
Он посмотрел на шкатулку у её ног, поднял взгляд на Дафну, прищурился.
Алые губы Дафны раздражённо сжались:
— И да, разумеется. Нельзя вернуть её, не вернувшись.
Фаэтон осторожно заметил:
— Ты не очень обеспокоена перспективой (как бы выразиться поделикатнее..?) остаться одинокой в пользу настоящей себя.
В глазах у неё заискрилось немного надменное озорство, полуулыбка вернулась на губы. Голос оживился показной беспечностью.
— А. Ты про ту, устаревшую… ? Могу сказать так — пусть победит лучшая.
НОЭТИЧЕСКАЯ ПРОВЕРКА
Фаэтон, к своему удивлению, был рад увидеть бесстрашный, чувственный, заботливый взгляд в глазах копии своей жены. Она стояла в золоте огоньков свечей, положив руки на бёдра, чуть откинув голову и улыбаясь солнечной улыбкой. От её фигуры исходило тепло. Фаэтон притворился, что занят планшетом.
(Копия была неточной. Она, в отличие
от настоящей, его не покинула, она его не ненавидела, она предпочла бросить себя в ссылку, лишь бы не потерять его… )Фаэтон хмуро сверлил взглядом ноэтическое устройство. Решил — расплету чувства позже.
Он поднял прибор, замялся.
— Что не так? — спросила Дафна.
— Ничто мне мешает.
Она приподняла бровь. В зелёных глазах проскочила недоуменная искорка.
— Ничто тебе не мешает, ты хотел сказать?
— Софотек Ничто, то есть. Тот, про которого Скарамуш рассказал.
— Тот "злой" Софотек, построенный призраками на развалинах Второй Ойкумены?
— Он существует, — жёстко сказал Фаэтон, — я уверен.
Дафна откинулась на кушетке и расхохоталась, с облегчением, но и подтрунивая.
— О, дорогой! И ты воротил нос от всяких "дрянных детективов", "боевиков" и "благографомании"? Там тоже Вторую Ойкумену главным злодеем делают, причём у них истории позанимательнее твоих.
— Ты что, Наставникам веришь?! Думаешь, я подделал себе память?
— Нет, любимый, нет, конечно же. Я верю тебе, дорогой. Пришла бы я иначе?
После этих слов Дафна распрямилась и продолжила серьёзно:
— Я тебя знаю. Ты бы так не сделал. А если бы и сделал, по какой-либо причине, то сочинил бы что-нибудь получше! Ты же с писательницей живёшь. Серьёзно тебе говорю, история этого наваждения состряпана неумело. Сам посуди: Вторая Ойкумена так ненавидела Софотехнологию, что даже запретила её, приравняв к убийству. И они, после этого, построили нового Софотека?
— Скарамуш сказал, что Ничто создал я. Но он солгал, чтобы я открыл воспоминания.
— Так почему ты уверен, что этот Софотек вообще есть? Может, это всё — ложь? Почему твои враги не могут быть обычными, глупыми людьми?
Фаэтон молчал.
— А может ты себе льстишь? Считаешь, что тебя провести по силам только искусственному сверхразуму…?
Фаэтон ответил резко:
— Истина не зависит от моих мнений. Как и от мнений остальных, стоит добавить. Я мог бы обвинить Наставников в слепом самоцентризме, поскольку они не видят угрозу, мог бы обвинить Аткинса в трусости, за то, что он счёл врага воображаемым — я с лёгкостью могу обвинять каждого, кто не разделяет мои взгляды. Но иногда и слепцы с трусами правы, пусть даже и по случайности. А порой прав человек, на которого охотится враждебный, чуждый Софотек, построенный мёртвой цивилизацией! Рассматривая человека, мы не узнаем, правду ли он говорит. Нужно рассматривать факты. Итак, мисс — какими фактами вы подкрепите заявление?
Дафна встала в полный рост, голос её звенел то ли от злости, то ли от азарта:
— Факт! Показания Аткинса. Снова факт! Признание Вечерней Звезды, что на крыльце её мавзолея ни Скарамуш, ни какой-либо ещё манекен ни на кого не нападал. Третий факт — Ганнис пытался отсудить Феникса и распилить на металлолом ещё до всего этого дурдома! Он хотел тебя разорить — зачем же ещё ему помогать Гелию в деле против тебя?
Фаэтон прищурился, наклонил голову к плечу:
— Ганнис…?
— Ганнис с Юпитера! Представляешь? Композиция из сотни одинаковых мозгов, Софотек которой думает точно так же? По пути от Аткинса я почитала всякие сводки из кольца, и я не думаю, что Анмойкотеп работал один. Последнюю тысячу лет Ганнис стабильно теряет деньги. В молодости, в одиночку, Ганнис действовал смело. Но заработав побольше, он решил размножить себя в комитет — видимо, чтобы больше успевать. Но группы всегда придерживаются более безопасных стратегий. Всегда! (Тебе стоит почитать работы Колеса Жизни о экологии принятия решений внутри иерархической структуры.) А Гелий вёл себя иначе, и поэтому стал Пэром. Он действовал всё более смело, предпринимал больше рисков, а когда ему показалось, что и этого мало — родил сына, Фаэтона, который любит риск ещё больше отца.