Феникс Побеждающий

— Ну, герой, ты сейчас не Серебристо-Серый. Более того, я всё записываю на кольцо. Потом посмотрим на снимки, все вместе, и от души посмеёмся, — в её тоне слышались тоскующие нотки.

— Хм. Если Серебристо-Серая школа увидит меня в этаком облачении, то выгонит снова.

— Не беспокойся, тебя тут же примут Чёрные. Возглавишь новое движение Портняжного Абсудизма, станешь законодателем мод. Даже Асмадей Бохост станет подражать твоим нарядам.

— О боже! Да только ради этого стоит подвергнуться риску зажарить мозги поддельным прибором! Прочие мои достижения рядом с этим померкнут и забудутся! Я войду в историю как человек, угодивший всем ужасам чувства стиля мистера Бохоста!

Дафна всмотрелась в Фаэтона.

— Ты оттягиваешь.

— Разве что чуточку…

— Ты боишься.

— Что логично, эта штука и убить меня может.

— Ты параноящий психопат.

— Зато привлекательный. Уж не пытаетесь ли вы, мисс, подстегнуть мою отвагу? Вам, когда вы были у Вечерней Звезды, стоило прилежнее изучать науку манипуляции.

— Ах, значит, я снова разжалована в "мисс"? Я не против, ты теперь хотя бы говоришь так, будто собираешься выбираться из ссылки. У тебя чуть менее обречённый настрой.

— Я думаю, как ещё себя обезопасить, если ноэтическое устройство — действительно ловушка.

— Напяль второе ведро.

— Это не ведро, оно отслеживает энергетические уровни в капюшоне.

— Всё равно ведро.

— Возможно, сейчас я боюсь успеха. Если проверка покажет, что я не просто так открыл воспоминания, то автоматическое изгнание — следствие договора на Лакшми — закончится. И что с того? Ничто не помешает Коллегии Наставников начать новое судилище. Они всё ещё боятся колонизации. Если кто-то из тех колонистов выжил, то, можно предполагать, Наставники стерпят полёт хотя бы к Молчаливой Ойкумене, чтобы узнать, что там произошло. Но если всё-таки права ты, и это — наваждение от Ганниса, то уважительная причина пропадает.

Дафна сидела, подавшись вперёд, обняв щёки ладонями и поставив локти на бёдра. Взгляд её был нахальный.

— Это оставь мне и Аурелиану. Мы разберёмся.

— Каким образом?

— Это сюрприз.

— Ты же терпеть не можешь сюрпризы.

— Только чужие.

— Мисс, расскажите мне, пожалуйста.

— Мы всё ещё на "мисс"? Скажи "Дафна, моя любимая жена, расскажи, прошу тебя" и я может быть подумаю.

— Ни за что. Ты и так всё выдашь с радостью.

— Это с какой стати? — ехидно улыбнулась она.

— А с такой, что ты, как и я, слишком гордишься своими достижениями и не сможешь ими не похвастаться.

Дафна поскучнела лицом и принялась копаться в причёске.

Фаэтон сказал:

— Всё, не тяни. Мне ведёрко жмёт.

— Мы богаты.

— Что?

— Ты богат, на самом деле. Я получу деньги, если снова за тебя выйду.

— Не обманывай себя. У меня нет ни грамма денег, ни секунды вычислений.

— Богат, на самом деле. Не настолько, чтобы выкупить корабль, но на фрахт посудины Чёрных для переезда к Меркурию хватит, и на подготовку к отлёту Феникса останется.

— Ой, брось. И откуда же это баснословное богатство?

— С летающих жилеток.

— Летающих жилеток?

— У тебя патент на них. Радамант так дело устроил, что ты сдаёшь чертежи в аренду за небольшой процент. Ну а во время праздника все хотят летать — это жуть как весело. Аурелиан Софотек уже опустил второй массив для левитации над Западной Европой — для Арийских Индивидуалистов, и третий над Макроструктурой — столичной галереей Несоединённых Цереброваскуляров, которая в Индии.

— Чепуха какая. Наставники…

— … частная и добровольная организация. Они не могут арестовать счета, они не полиция. Все берут жилеты напрокат, не снимая масок, только Аурелиан знает их личности.

— Но- но почему люди- почему люди игнорируют Наставников?

Дафна развела мягкие, тонкие руки в показном недоумении.

— Гипотеза первая. Народ согласен с Наставниками в принципе, но до тех пор, пока эти принципы не приносят им неудобств. Когда эти принципы требуют отказаться от радости полёта, они испаряются быстрее плевка на дневной стороне Меркурия. Знаешь, многие люди расстроились из-за непредвиденных ограничений массовой потери памяти. Гипотеза вторая. Граждане поняли, что Наставники, на самом-то деле, должны сдерживать твоих местных приятелей — оружейников, полуработорговцев, производителей детского порно, разрушителей, вредителей, мистагогов, смутьянов, переписчиков истории, разносчиков ненависти, проповедников самоубийств — и что Фаэтону, светлому, яркому, героическому, нет места среди такой дряни.

Слои плащей, кабелей и проводов едва не заглушили вопрос Фаэтона:

— Значит, люди отринули Наставников… ради меня? Они, наконец, разделили мою мечту?

— Не больно-то умиляйся. Бритва Оккама требует отсекать воображаемые сущности, такие как, например, сознательность, благородные позывы и желание делать добро у наших сограждан. Нет, первая гипотеза вероятнее. Им плевать на твои идеалы и на идеалы Наставников. Они хотят игрушек.

— Их любовь к игрушкам позволит и мне вернуть любимую игрушку. Нет ли в этом зерна свободнорыночной морали? Я хочу корабль. Нептунское переговорное древо предсказало, что Дума согласится нанять меня капитаном Феникса.

Дафна протянула точёный палец к нагрудному карману, в котором томилось ноэтическое устройство.

— Но первым делом вытащи уже, наконец, нас из этой треклятой ссылки! Скажи волшебное слово, позволь уже штуковине залезть себе в башку. Если я окажусь шпионом Молчаливых, а это всё — хитроумной западнёй, то я после извинения принесу.

— А если умру?

Дафну покоробило.

— Ну, очевидно, тогда извинений не будет! Смирись уже! Я волнуюсь, у меня жизней не осталось. Я смертная уже целый час, это не шутки. А если сюда метеорит грохнется? Мало ли что?

— На твоём месте о метеоритах бы я не волновался. С Четвёртой Эры значительных ударов не было. После падения на Балтимор все потенциально опасные небесные тела отслеживались — сначала Цыплячей Подкомпозицией, потом Цереброваскулярой Звёздный Вальс, а сейчас — Софотеками. Они любой булыжник заметят…

Фаэтон нахмурился. Вопрос был настолько очевиден, что додумался он только сейчас.

Где же Вторая Ойкумена прятала звездолёт?

Должен быть второй Феникс, поменьше, помедленней, незаметней — но способный, несмотря ни на что, долететь от Лебедя X-l до Солнечной системы. Где скрывался злой двойник его золотого Феникса? Специальные Софотеки отслеживают в системе каждый камень, чуть ли не каждую пылинку. Если Тихий Феникс держался дальше Нептуна (как Фаэтон предполагал), то как Софотеки не заметили обмен информацией, передачу инструкций и отчётов между Ничто и агентами?

(Если только… Могли ли агенты выходить на связь изредка и действовать, по большей части, по своей воле? Если так, они способны на глупость, на нелогичность, на человеческую ошибку.)

Технология Молчаливых отличается от технологий Золотой Ойкумены, но можно предположить, что по степени развития они примерно равны, поскольку несоизмеримое преимущество избавило бы Молчаливых от необходимости скрываться и действовать тайно.

Следовательно, можно предположить, что соблюдались все привычные научные и инженерные принципы. Молчаливые не могут приводить массу корабля в движение без соответствующих расстоянию выбросов энергии.