Феникс. Часть 2

Я был быстрее, но, похоже, даже частичное слияние со стихией как-то негативно сказывается на моем рассудке – тело двигалось как молния, но разум не успевал скоординировать все действия, подтормаживал, и это давало моему противнику шанс. Верген вознамерился проломить мне голову навершием своего меча, но я оттолкнул его. Парня отбросило метра на три, но, к сожалению, он смог устоять на ногах.

Уменьшившееся слияние позволило вновь думать головой, и я без колебаний применил магию.

— Поток!

Столб пламени, ударивший из моих ладоней, в этот раз был необыкновенно силен. Противник прикрыл глаза предплечьем, но его это не спасло. Поток бушующего огня полностью накрыл фигуру Вергена. Победа!

Я хотел рассмеяться, но вместо смеха из горла полыхнуло пламя и глухое рычание огня. Слияние вновь слегка усилилось, и ясность сознания стала отходить на второй план, но в этот раз я был начеку и не позволил волнам силы поглотить свой разум и вернул себе контроль.

Столб огня уже испепелил одежду, включая кожаную защиту противника, но парень не сдавался. Я отчетливо видел, как он, прикрывая лицо, пятится назад. Его тело почему-то отказывалось гореть, лишь волосы на голове стали краснеть и завиваться. Вот же упорный! Мои заклинания необыкновенно сильны для новичка, а сейчас я шагнул на какой-то новый уровень силы, и тем не менее враг отказывался умирать. Другой бы давно зажарился, а этот еще пытается сопротивляться. Ничего, моя победа – лишь вопрос времени. Навряд ли его резерв больше моего.

Продолжая пятиться, Верген шаг за шагом пытался выйти из столба пламени, но я не давал ему даже шанса, пресекая жалкие попытки сопротивления. Гул огня и мой победный рык-смех гулял по подземному залу.

В этом состоянии я не мог четко измерить объем оставшейся энергии, я должен полностью сконцентрироваться на контроле, иначе это грозило мне новой потерей разума, но победа была уже близко, я чувствовал это. И тут неожиданно противник замер, отведя меч для удара, и что-то прокричал.

Мне потребовалось чуть больше трех секунд, чтобы понять, что он сказал.

– - Придурок! Я сейчас разобью кристалл! – наконец-то дошел до меня смысл его слов.

«Кристалл? Какой кристалл? Кристалл-накопитель!»

– пронеслось в сознании.

Мгновенно отведя поток пламени в сторону, я с ужасом понял, что чуть не потерял единственный билет домой. Верген воспользовался моей глупостью и, отступая, подобрался к самому накопителю, и я сам почти десять секунд бил по нему пламенем. Хорошо, что кристалл оказался таким прочным, – хоть слегка подкоптился, но все же выдержал мою сумасбродную атаку.

– Еще одно движение, и я уничтожу этот проклятый кристалл! Ты понял меня, полудурок? – зло прокашлял противник. Он по-прежнему стоял с занесенным для удара мечом, его броня и одежда были почти полностью уничтожены, а открытые участки кожи отливали сталью.

Я застыл, пытаясь осознать ситуацию. Пусть поток силы и уменьшился, безумие силы по-прежнему толкало меня на действия. Кристалл-накопитель важнее всего, он – мой обратный билет, его нельзя потерять. Загнанная в угол крыса бросится даже на огромную собаку. Но остатки разума убеждали замереть и не двигаться.

Верген проиграл поединок, но если встанет выбор между «умереть» и «умереть, отомстив», я знаю, что он выберет. Он далеко не слабак, и сейчас, в отчаянной ситуации, он решится, и тогда моя победа не будет ничего значить. А мне нельзя упустить свой шанс!

«Стой! Не надо!» –

хотел было прокричать я, но у меня ничего не получилось.

Спокойней! Надо успокоиться. Медленно вдохнуть и выдохнуть. Сконцентрироваться на контроле, только он сейчас – моя спасительная ниточка. Неспешно и аккуратно я старался унять вышедшую из-под контроля силу. Пока не получалось, но у меня была цель и мотивация – я не мог проиграть, от этого зависело, вернусь ли я домой. Кровь продолжала кипеть, но я старательно гасил разошедшееся пламя: успокаивал пульс, постепенно останавливал поток энергии. Каждая попытка сопровождалась болью, но последний год жизни научил меня терпеть. Боль спазмами проходила через все тело, но я держался на ногах. Сила медленно, по чуть-чуть поддавалась контролю. Я совершал ошибки, кривился, орал, но продолжал попытки.

Возможно, любой другой маг мгновенно бы умер, пропустив через себя такой поток энергии, но мое тело было сделано из другого теста. Огненная стихия является неотъемлемой частью меня, даже сама кровь пропитана ею, – огонь не может причинить мне вреда, только поэтому мои жалкие и неумелые попытки манипулировать собственной силой постепенно приносили результат.

Я почти не помню свои воскрешения, в моменты полного слияния со стихией разум уходит куда-то в неизвестность, а вот собственное исцеление приходилось наблюдать не раз. Если рана не убила меня, то с первыми лучами светил она полностью исчезает. Так же происходило и сейчас. Пламя угасало, обугленная кожа ошметками опадала, оголяя мышцы, жилы, участки костей. Полученный порез просто исчезал, новая плоть формировалась непонятно по каким принципам и без моего участия, но главное – это работало.

Пламя в месте повреждения вдруг становилось настолько плотным, что превращалось в жидкость и затягивало собой прореху, а через мгновение там уже появлялась недостающая кожа. На миг огонь взметнулся к самому потолку, потом резко опал, и я устало осел на пол. В этот раз вместо привычной легкости и силы я чувствовал дикую усталость. Накатила безумная слабость, и я с трудом держался, чтобы не упасть без сознания.

«Вот оно как, значит, я могу управлять этим процессом», –

как-то лениво шевельнулась мысль в голове. Это отличная новость, но я слишком устал, чтобы сейчас размышлять на эту тему, к тому же есть и более насущные вопросы.

Верген еще почти минуту по инерции простоял с занесенным мечом, ожидая какой-то подставы, но потом сам тяжело рухнул на теплый камень пола. Похоже, этот скоротечный бой дался ему не менее тяжело, чем мне: кожа потеряла стальной блеск и побледнела, руки дрожали, а опаленные волосы утратили былую прочность и осыпались пеплом, оставив его абсолютно лысым. Хотя он-то в основном защищался. Уступая мне в скорости и резерве, он просто не имел возможности для нормальной атаки. В общем, все признаки магического истощения налицо. Ну, кроме полного облысения – это чисто моя заслуга. Разве что брови сохранились, лицо-то он рукой прикрыл.

С удивлением я понял, что выгляжу сейчас точно так же. В голове стоял гул, острый осколок камня больно впивался в ягодицу, но сейчас мне было так хреново, что я даже не мог себя заставить передвинуться в сторону.

Значит, вот оно какое, магическое истощение? Первый раз в первый класс. Неприятная, оказывается, штука– и как обычные маги с этим живут? Наверное, если бы не похожее состояние, Верген сейчас бы встал и проломил мне голову своим мечом. Насколько я успел его узнать, парень он резкий. И если честно, то я бы даже на него не обиделся. Он в своем праве.

Это я предал все клятвы и кинулся на него, а не наоборот. Но если отмотать все назад, то я поступил бы так снова. Разве что не стал бы предупреждать, а закончил бы дело подлым, но результативным ударом в спину. Это мне в тот момент мозги снесло, а в следующий раз я такой ошибки не допущу.

–

Хех, – невесело усмехнулся я, продолжая сидеть на месте.

–

Ты придурок, – очень устало и зло произнес Верген.