Феникс. Часть 2

– Знаю, но это к делу не относится, – максимально холодно ответил я.

– Севора Карит Улыбка, наймит на службе деревни Мирт. – Ведьма игриво обошла мой стул сзади и положила руки мне на плечи.

– Где были второго и третьего числа сего месяца?

– Принимала ванну. Одна. – Ее теплое дыхание щекотало мне ухо, пальцы начали массировать плечи, а нежный голос заставил подняться волосы на затылке.

Я на секунду зажмурил глаза, мысленно твердя, что в городе меня ждет невеста, и я буду последней тварью, если сейчас сорвусь на случайную интрижку.

– Вы свободны, – сбившимся голосом с трудом выдавил я.

– Свободна? Ты уверен, мой мальчик?

– Свободны, уважаемая Севора. – Я все же нашел в себе силы сопротивляться ее магнетизму.

– Передумаешь – знаешь, где меня найти, – чуть печально проговорила ведьма и, покачивая крепкими бедрами, покинула комнату.

Я нервно дернул ворот, ослабил воротник, открыл окно и жадно вдохнул свежий воздух. Везет мне с женщинами, у которых имя начинается на букву «С»: там, дома у меня была подружка Света, а здесь Сиара и, возможно, Севора. Может, это мое проклятие? Просто совпадение.

После опроса последнего свидетеля следовало как можно скорее разобраться с полученными в ходе следственных мероприятий фактами, но сперва требовалось просмотреть свои записи по этому поводу.

Виновного пока найти не удавалось, но кое-какие подозрения у меня были. В частности, так и не удалось опросить приезжего: он по своему обычаю покинул деревню сразу после завтрака, а следователем меня назначили только в полдень, так что я пока не скидывал его со счетов. Вторым был торговец: с алтаря была украдена ценная реликвия, а кто, как не он, мог бы ее выгодно продать? Соверши осквернение для маскировки и сиди чистенький, а на ближайшей ярмарке в городе толкни. Вполне возможно, что он имеет к этому какое-то отношение. Ну и, пожалуй, Севора. Хоть в эту версию я верил слабо, но она тоже могла позариться на магический предмет. Кроме того, у нее была возможность задурить людям головы, чтобы скрыть свое отсутствие. Пусть она не столичный магистр или тем паче архимаг, но уверен, и в ее арсенале найдется пара интересных фокусов.

В общем, пока я рассматривал этих троих как наиболее вероятных преступников, но не скидывал со счетов и остальных: охотника, у которого была возможность надолго покинуть деревню; подозрительно болевшего в это время кузнеца; жреца, который мог злоумышлять против алтаря другого бога; да и любого жителя деревни – по каким-то другим причинам...

Мой задумчивый взгляд нечаянно скользнул по картине, которая висела напротив стола. Простой деревенский пейзаж был выполнен на удивление искусно. Знаток живописи из меня тот еще, не понимаю я все эти современные и не очень «постмодерновости», но есть просто красивые вещи, и на этом все.

Разглядывая обычный деревенский пейзаж, состоящий из закатного неба, дома, забора и висящих на нем горшков, я перевел взгляд в правый нижний угол, и мое сердце засбоило, а потом начало грохотать, словно кузнечный молот. На негнущихся ногах я пересек комнату, не отрывая взгляд от картины. Краской на холсте в правом нижнем углу знакомыми латинскими буквами была сделана подпись автора – «Veta Buto».

Мозг отказывался воспринимать то, что видели мои глаза.

– Вот же черт, либо я чего-то не понимаю, либо она с Земли… Староста! – в шоке заорал я раненой белугой. Этого просто не может быть! – Староста!!!

Взволнованный староста влетел в комнату.

– Что это? – Я тыкал пальцем на подпись автора, не в силах подобрать слова.

– Э-э-э… – замычал, не понимая вопроса, староста. – Картина?

– Да! Откуда она?

– Так это Веннета рисовала, у нее и прозвище было Художница, почитай, в каждом доме ее работы на стенах, такую умелицу еще поискать надо было, даже из столицы заказывать приезжали, но она редко за заказы бралась. Дурная баба была, говорила, что искусство за деньги не продается, оно, мол, от души идет.

Я вздохнул, собираясь с мыслями.

– Что здесь написано? – указывая на автограф автора, задал я самый важный вопрос.

– Здесь? Да откуда мне знать. Веннета всегда так свои работы подписывала, я языка-то этого не знаю.

– Как она появилась здесь?

– Ух, давняя история, я еще сам молодым в ту пору был, – начал рассказ староста. – Она из болот выбралась, скиталась там не меньше трех дней, пока на наш поселок не вышла. Языка не знала, все вначале думали, что разумом повредилась, но колдун деревенский, в ту пору у нас Семетр Изморозь был, убедил, мол, нормальная, сказал, что она пришла из далеких стран, к нам ее случайный портал перебросил. Ну а потом ничего, освоилась потихоньку: язык выучила, свой дом мужики помогли поставить, хозяйством обзавелась, а затем и вовсе замуж вышла за Сомита Резца – тоже искусник был, каких мало, но он все больше по кораллу да кости работал, двоих пацанов родила. Босто и Верген, старшего, правда, на десятый год нежить задрала, а вот младший вырос, окреп и в мастеровые ушел, потом на заработки уехал.

Староста на несколько секунд замялся, а потом продолжил:

– Мы, если честно, думали, и он сгинул, а вот же вернулся спустя три года.

– Давно сама Веннета умерла?

– Да с год назад. – Но, видя мой недовольный взгляд, все же уточнил: – Ну, если точным быть, то месяцев десять. Болела она последний год сильно, зрение пропадать стало, кашель плохой появился. Улыбка помочь не смогла. А в город ехать – денег много надо. Хороший целитель дорого берет.

– Демоны нижнего мира, чтоб вам есть только пепел и железо! – злился я, а староста начал вычерчивать охранный символ.

Конечно, не факт, что я не перепутал, но все же вполне вероятно, что художница попала сюда с Земли. Сколько людей пропадает ежедневно? Пусть половина – это криминальные истории, но даже если десятую часть пропавших раскидывает по иным мирам, вполне вероятно, что нас двоих забросило в один и тот же мир. Теперь я просто обязан поговорить с этим Вергеном и как можно больше выяснить о судьбе его матери.

Хотя, судя по подписи и имени, Веннета мне не совсем землячка, скорее откуда-то из англоговорящих стран, но главное – она с Земли. И самое неприятное, что разминулись-то мы всего на десять с небольшим месяцев, – она умерла от старости и болезней. Вот же черт!

Отпустив старосту с наказом срочно, как только он появится, доставить ко мне Вергена, я попытался привести голову в порядок и заняться делом, но удавалось с трудом. Текущие задачи и расследование вылетели из моей головы, и там осталась только одна мысль – о находящемся где-то поблизости портале. Мой обратный билет домой был где-то близко и при этом так далеко. Не в силах ждать, пока появится Верген, я затребовал у старосты разрешения в сопровождении Силка обследовать дом Веннеты.

Дом находился на краю деревни. Кроме разросшейся вокруг травы и заброшенного огорода, от остальных он почти не отличался – сложенное из добротных бревен одноэтажное здание с широким крыльцом. Чувствовалось, что его строили с любовью и на всю жизнь. Судя по следам, дверной замок был снят местными мародерами – его аккуратно извлекли из дверного проема вместе со скобами. Сам дом тоже был запущен, и кругом успел скопиться изрядный слой пыли. Видно было, что тут пытались убраться, но, похоже, тот, кто пытался привести дом в порядок, быстро потерял к этому занятию интерес и бросил.

Внутри дома мне несколько раз попались следы краж – вырванные из стен железные предметы интерьера и пятна на тех местах, где когда-то стояла мебель. Ушлые крестьяне вынесли из брошенного дома все, что могло представлять ценность, оставив лишь голые бревна. На саму постройку, наверное, не позарились лишь потому, что со временем она должна была перейти в собственность герцога. Я все же обыскал дом от самой крыши до погреба, но ничего не нашел.

В общем, дом был пуст. Единственное, что удалось найти, – полупустой походный баул и пару теплых одеял, их принес сюда уже новый хозяин. Наплевав на всякую деликатность, я обыскал мешок, но там были только инструменты: молоток и резцы. Удручающий результат. Вернув все в изначальное состояние, я стал ждать хозяина.