Феникс. Часть 4

Я тянул время, как мог, но удавалось плохо. Стоило мне хоть на секунду ослабить напор, как противник тут же переключался на Дорека и Песка. Песку пришлось совсем туго – щит оказался той еще занозой в заднице. Его светящийся барьер легко выдерживал пули пиратов, но, потом за него взялся сам маг. Его решение оказалось настолько же изящным, насколько и простым. «Земляной шип» ударил от пола и пробил колдуну ногу. Сейчас он истекал кровью, но пока держался. Ранив Песка, он сосредоточился на мне и гонял меня по зале как зайца.

Что может пусть талантливый, но все же самоучка, противопоставить боевому магу, прошедшему десятки битв? Как оказалось очень и очень мало, одно дело биться против равного и совсем другое противостоять значительно более сильному и опытному противнику. В моем арсенале не так уж много заклинаний способных пробить его защиту. Меня спасала только скорость, каждый раз я уходил из-под удара лишь чудом, пока не сообразил, чем же могу ему ответить.

Я укрылся двумя огненными щитами. Ледяное лезвие легко пробило первый, но на второй силы ему уже не хватило. Вот теперь стало заметно легче, так что я даже смог огрызаться в ответ. Маг удивленно вскинул бровь и размял пальцы на целой кисти, готовясь к следующему раунду.

– А ты неплох, охотник, в другой раз я бы предложил тебе контракт, но сейчас извини, не получится, – донесся до меня приглушенный голос однорукого, но я не стал его слушать. Сам знаю, что хорош, но пока мне требуется еще чуть-чуть потянуть время и по максимуму отянуть внимание мага на себя.

Я не мог не воспользоваться заминкой. На средней дистанции мы тут все ему не соперники, единственный раз, когда мне удалось повредить его барьер, была атака контактными заклинаниями. А значит, стоит рискнуть и вложиться в один удар по максимуму, повторить он мне не даст. И да, не все козыри я еще использовал, мне еще найдется, чем его удивить.

Под прикрытием потока огня я снова сократил дистанцию, одновременно активируя вампирскую технику «силы крови». Спящая до поры сила наполнила тело, кожа почернела и потрескалась, вспыхивая пламенем сквозь трещины, разум заволокло пеленой воплощения. Но в этот раз я смогу удержать одну мысль.

Сила мощным потоком хлынула от источника через плечо и сконцентрировалась в кулаке. «Яростный кулак огненного бога» с огромной силой впечатался в водяную сферу однорукого. За шумом битвы я не услышал, но прекрасно почувствовал, как трещат мои кости, раскалываясь на множество фрагментов. На мгновение мне показалось, что я не смогу пробить защиту мага, но затем увидел, как взрывная волна создала брешь, и мой удар разорвал купол.

Но защита мага выдержала. Как на море она смогла удержать «копье ветра», так и сейчас остановила мой удар. Стоило моей руке пройти через барьер, как ее стала обволакивать ледяная корка. Схватка льда и пламени длилась какое-то мгновение, и, возможно, мой огонь победил бы, но маг быстро пришел в себя и ударил в ответ. «Клинок», сотканный из бритвенно острых льдинок, ударил навстречу и пронзил мою руку от кулака до самого плеча. Холод кольнул грудь, но проморозить меня насквозь не получится.

– Признаться, не ожидал, – кривая улыбка, снова появилась на лице мага, – но пора заканчивать.

Новое лезвие заставило меня отскочить, но это была обманка, внезапным взмахом «ледяного клинка» он отсек мне рук чуть выше локтя, вторым – легко разрезал ребра, почти достав до сердца. В голове загудело, я пошатнулся, силы стремительно покидали тело вместе с кровью, и мне не хватало концентрации, чтобы остановить ее. С трудом перебарывая тошноту и головокружение, я пытался унять кровь. Но даже в таком состоянии я заметил самое главное – два туманных силуэта проскользнули через выбитые двери зала. Самат с Ико ушли, я добился своего – отвлек мага, и теперь могу умереть.

Без моей поддержки Дорек выстоял всего три секунды. Две молнии подряд окончательно истощили его резерв, и старик пал жертвой измененного. Песок еще мог бы оказать сопротивление обычным воинам, но не боевому магу такого класса. Корин просто подошел и отсек ему руку с латной перчаткой «ледяным клинком» прямо сквозь щит. Дальше за дело взялся измененный.

Следующим должен был стать я. Сил на сражение больше не было, но страха не было, глядя на приближающуюся ко мне паукообразную тварь, я испытывал лишь отвращение. Хочешь хлебнуть огня? Вперед!

А кроме того, я дождался своего часа.

Каркающий смех вместе с кровью и огнем вырвался из моего горла и пробитых легких, и с последним эхом этого звука я ударил себя ножом прямо в сердце. Слишком длинная и насыщенная выдалась ночь, но время пришло, я уже чувствовал, что Гесеон и Герион почти взошли и их первые робкие лучи скоро упадут на поместье Торос. Я почувствовал холод стали, когда граненое острие раздвинуло ребра и пронзило плоть. Жаркое пламя охватило меня, и я вспыхнул, теряя оковы плоти.

Огненной птицей я взвился к потолку, мое пламя ударило во все стороны и моментально охватило залу приемов, пронеслось по коридорам, захватывая все помещения усадьбы. Не прошло и десяти секунд, как все поместье было объято огнем. Горели расшитые портьеры и дорогая мебель из ценных пород дерева, искусные картины известных мастеров прошлого, плавились металлы, золотые, серебряные и медные монеты расплывались раскаленными кляксами. Чувство свободы, ярость и сила пламени накрыли меня с головой, я потерял себя… И горели люди: слуги, охранники, пираты, одержимые и измененные – все. Их тела стали лучшим топливом, еще никогда мой огонь не горел так ярко.

Лишь два туманных силуэта почти добрались до выхода, но они опоздали, а я не смог остановится – огонь не разбирает, кто перед ним, он лишь горит, он не умеет отличать друзей от врагов. Уйти удалось только одному. С наскока сожрать черную накидку старой ведьмы моему огню оказалось не по силам. Прости меня, Самат, ты доверил мне свою судьбу и жизнь, но я не смог их сохранить. Ты не успел уйти. Я постарался все сделать быстро, мгновение – и огонь поглотил тебя, и пусть горящая усадьба станет твоим погребальным костром, а горы драгоценностей посмертными дарами. И пусть твоя душа покоится в м6ире. Я не люблю богов, но помолюсь, чтобы ты и остальные обрели покой.

Дольше всех сопротивлялся маг, он окутал себя множеством защит и отчаянно засыпал меня атакующими заклинаниями. Корин был силен и опытен, но не всесилен. Он даже сумел ранить меня, но я в итоге огонь окружил его со всех сторон и поглотил.

Очистительное пламя взвилось над усадьбой Торос.

***

Пепел кружил в воздухе, раскаленный камень приятно грел обнаженную кожу в это зябкое утро. Усадьба семьи Торос лежала в руинах, чернело сгоревшее дотла здание с проваленной крышей. Цветное стекло дорогих мозаичных витражей расплавленными каплями лежало вокруг.