Феникс. Полет

Интересно. Очень интересно. Значит, с поляны нападение не планировали. Это местные, а местные наверняка в курсе, что тут придется ветками трещать, и вся невидимость магическая прахом пойдет. Будь тот, кто стоял на поляне, опустившимся магом-грабителем, работающем в одиночестве, или не магом, а просто лихим человеком, накопившим денег на скрывающий от взора артефакт, то выбрал бы место, с которого сразу можно атаковать.

Значит нас пока лишь изучали. Что ж, это и неплохо. Не думаю, что местный люд решит напасть на тех, кто оружие в руках держать умеет и магию чует.

– Как правитель Толара может допустить такое? – Витор, кажется, был искренне удивлен случившимся. По крайней мере выглядел он так, словно какую-то неприятную истину для себя открыл. – Маг на службе лихих людей… Зачем? Неужели это приносит прибыль? И как местный владетель так близко от города терпит неизвестно кого?

– Прибыль – приносит. И затрат нет, – я залезла на Ингрид, – легкие деньги и магики любят. А что касается здешнего владетеля… Толаром правит тот, кто хитрее, жестче и изворотливее. И даже такой человек не всегда может удержать в узде местную публику.

– Тогда зачем ты нас туда тащишь?

– Потому что в Толаре можно купить проход к руинам. Вполне официально, кстати. И нас не тронут по крайней мере те из местных, кого властитель держит в своих руках, а их немало. Не меньше половины от всех окрестных разбойников.

– Обнадежила ты, ничего не скажешь, – мрачно заметил Витор, не без некоторого сомнения забираясь на Гертель.

– Ну лучше разбираться с половиной бандитов, чем со всеми, – усмехнулась я.

Тем более что среди этой половины не должно быть идиотов, способных напасть на двоих воинов и троих магиков. Ну или двоих воинов, двоих магиков и кружащую над нами знакомую сойку.

По крайней мере мне хотелось в это верить.

Глава 2. Толар. Кто есть кто

Толар в моей памяти был крошечным городом, обязанным и своим возникновением, и своим существованием Оставленной Столице, и это за четыре десятилетия не изменилось. В прошлый раз я тут была буквально пару дней, пыталась помочь одному жрецу справиться с последствиями слишком частых походов сына местного властителя вместе с лихими ребятами за добром в руины. Получилось не слишком удачно, надо сказать.

Сейчас город словно бы немного разросся, немного расползся от городской площади. Пара на скорую руку возведенных домишек тут, пара там… Но впечатление от этого было не такое же, как от иных мест, куда стекались окрестные жители в поисках лучшей жизни. Вовсе нет. В Толар приезжали скорее те, кому больше некуда было идти.

Упадок чувствовался тут в мелочах. Неубранные помои, которые горожане выливали кто куда горазд из-за неработающих потускневших Отхожих Колодцев, располагавшихся совсем близко от городских ворот. Худые и мрачные жители, смотревшие на нас разом как на опасных чужаков и как на источник ценностей. Оружие на поясе у каждого встреченного нами мужчины и некоторых женщин.

И, неожиданно, полное отсутствие стражи на воротах.

Здесь предстояло найти припасы и раздобыть верительную грамоту местного правителя. И если со вторым нужно было повременить хотя бы до понимания того, кто нынче властвует над городом, то с первым все было понятно: еду и воду достать проще всего в трактире.

Казалось, с этим проблем не должно было возникнуть… Но лишь казалось. В Толаре, приюте сотен лихих людей, желающих поживиться чем-нибудь в Протиполе, раньше было немало мест, где любой мог отдохнуть, перекусить и спустить вырученные с перепродажи добытого в руинах добра. Теперь же мы под мрачным и внимательным взглядом местных едва нашли на главной площади единственный работающий трактир «У Мэри». При нем даже коновязь была, хотя никто из служак за звонкую монету подсобить с лошадями не вышел. Видать и тут дела шли не очень. Ну хоть коновязь не развалилась еще, и вода с овсом есть – на всех четырех коней хватит.

Я потянулась, прогоняя усталость мышц после долгого пути верхом, и обернулась к остальным:

– Я пойду выясню у трактирщика насчет еды и воды, – желания пользоваться городскими колодцами при общем количестве мусора на улицах не было никакого, – а вы – как хотите.

Фронде в город идти не стал, остальные же последовали за мной в этот рассадник искателей удачи. Витор явно намеревался «смотреть в оба глаза» чтобы я и «зловредный дух» ничего не замыслили, Дианель же полезла сюда вместе с савром от скуки. Мой намек на то, что к ее поведению и манерам в этом месте может быть повышенный интерес, чародейка проигнорировала. Конечно, она сможет сжечь заживо любого, кого захочет. Если успеет. Но магической книги, сразу сообщающей всем и каждому о том, сколько опасен ее обладатель, у чародейки на поясе не было, так что кто-то слишком уж лихой мог принять ее за аристократку, путешествующую в компании лишь одного телохранителя. Арджан выглядел грозно конечно, но лишних проблем не хотелось.

Увы, слушать меня и здравый смысл чародейка не намеревалась.

– Я прогуляюсь, – манерно протянула Дианель. – Осмотрю окрестности. Выясню, кто готов нас принять и выдать нужные бумаги.

– Здесь грязно, – заметила я с усмешкой.

Лицо полуэльфийки ясно показывало ее отношение к этому городу, и то, что вообще-то находится здесь ей не хотелось. Но, судя по всему, Дианель из одного упрямства намеревалась пойти одна куда-нибудь. Просто потому что я намекнула, что этого делать не стоит.

Я бросила взгляд на ящера, но тот лишь провел по зубам языком. Кажется, этот жест у его племени заменял вообще все иные.

– Город интересен, – заметил Арджан.

– Ты останешься здесь и будешь следить, чтобы в трактире все было мирно, – тоном, не терпящим пререканий, ответила Дианель.

– Госпожа…

– Ди, нам не надо… – начал было Витор, но чародейка перебила его:

– Сама решу, что нам надо, а что нет. А ты, Арджан, поможешь вьюки таскать. И не спорь со мной.

Ящер раздраженно клацнул пастью.

– Я сказала.

Ящер выдохнул дым.

– Знай свое место!

Около чародейки появилась и тут же исчезла маленькая молния.

Вот же…

Ящер еще раз клацнул зубами – и отступил на шаг. Дианель же развернулась и отправилась прочь, куда-то в лабиринт грязных улиц.

– Что встал? – бросила я Витору, который, кажется, и не думал догонять свою возлюбленную, – хочешь чтобы она спалила полгорода или по голове получила быстро и выяснила, почему женщинам, особенно чужестранкам, в таких местах в одиночку ходить не стоит?

– А что я могу сделать? Ди будет ругаться, и вообще, – насупился маг. – Тебе-то какое дело?

– Во-первых массовая гибель местных Владыке не по нраву, а во-вторых – ты единственный, кто отводом внимания владеет из нас троих, разве нет?

Судя по виду, эта мысль в голову мага не пришла.

В Белой Башне явно девушек, желавших стать волшебницами, держали очень далеко от мальчиков… Хотя, надо признать, и я в первые свои годы в «большом мире» порой не видела очевидного.

– Иди, в общем. Твоя зазноба быстро выдохнется доказывать свою независимость и сюда вернется как местная публика ей приестся. А мы с Арджаном пока потолкуем с трактирщиком о припасах и обстановке в руинах. Так что возвращайтесь сюда Дианель все всем докажет. Ну или позовешь как-нибудь если драка все же будет. Ты ж маг, сумеешь.